Обращенные и покинувшие церковь

Кто присоединяется к адвентистской церкви, и кто оставляет церковь в городах? Для того чтобы получить какую-то информацию об этой очень личной динамике, которая является ключом к миссионерской деятельности и росту церкви, мы со своими помощниками провели подробное собеседование с 200 человек. Около 60% собеседований было проведено с вновь обращенными членами церкви, которые присоединились к ней в прошлом году, и 40% - с бывшими членами церкви. Здесь я тщательно суммировал ключевую информацию из этих собеседований, сохраняя анонимность, обещанную всем, кто принимал участие в опросе.

В беседах с недавно крещенными членами мы увидели, что они с большой радостью готовы были поделиться историей своего обращения и опытом прихода в адвентистскую церковь. 60% из вновь обращенных, которых мы опрашивали, были женщины. Большинство (53%) были черные, менее трети – белые, 14% - латиноамериканцы и 3% - азиаты. Это примерно пропорционально родовому и этническому составу крещеных в адвентистской церкви на Северо-востоке, как записано в церковных книгах.

Треть из этих новообращенных составляли выпускники колледжей, что примерно равно 25% взрослого населения Северо-восточного коридора. Но только каждый десятый являлся представителем свободной профессии или менеджером. Еще 17% являлись студентами, и каждый шестой работал в офисе или в торговле. Каждый четвертый был рабочим на заводе, стройке, транспорте, прислугой и т.д.

Четверть этих новых членов в прошлом когда-то были католиками, более трети принадлежали к консервативной протестантской церкви, и лишь каждый десятый были выходцами из основных протестантских церквей. Половина из опрошенных не принадлежали ни к какой церкви – не посещали никаких религиозных групп – в то время, когда познакомились с адвентизмом. Еще 10% посещали несколько разных религиозных групп, но не исповедывали никакой религии. И все же, многих нельзя отнести к неверующим, так как четверо из пяти человек сказали нам, что религия была важным аспектом в жизни их семьи, когда они были детьми.

Почти две трети впервые услышали об адвентистской церкви от друга, родственника или соседа, включая тех, кого в церковь привел супруг или супруга. Еще четверть выросли в адвентистских семьях, не принимали крещения или позже ушли из церкви, а затем, по прошествии времени, вернулись. Совсем немного людей впервые узнали о церкви из евангельских программ, СМИ, личного изучения Библии, молодежного служения и т.д. Один человек сказал, что он ответил на почтовую рекламу и так подружился с членом церкви. Другой сказал, что знал об адвентистской церкви уже много лет, но просто не шел дальше этого знания, и еще одна женщина сказала, что присоединилась к церкви «самостоятельно…только через молитву».

Разнообразие историй интригует. Каждый человек имеет уникальный опыт относительно времени и условий, при которых он или она решили присоединиться к адвентистской церкви. Эти рассказы трудно разбить на категории, но их нельзя минимизировать. Нам рассказывали очень личные истории, свидетельства от сердца!

Многие рассказывали, как отношения – свидетельство друзей и родственников, тепло и дружелюбие членов церкви – оказали решающее влияние на их решение стать адвентистами. Каждый пятый сказал, что адвентистская весть – особенно весть о субботе – явилась решающим фактором, потому что, как выразилась одна женщина: «Я хотела знать истину». Другая женщина рассказала, как самостоятельно читая Библию, она убедилась, что суббота была Библейской, Божьей Субботой, но она не знала ни одной церкви, которая бы соблюдала Субботу. Она молилась о Божьем водительстве и помощи, чтобы остаться верной истине и своим убеждениям и однажды увидела адвентистскую церковь. К ее радости на вывеске было написано, что богослужения проходят по субботам и что там была субботняя школа! Она считает, что нашла церковь только благодаря водительству Святого Духа.

Только каждый шестой сказал, что изучение Библии, семинары по Откровению, публичные собрания или другие евангельские программы помогли им принять решение. Почти такое же количество выросли в церкви, на какое-то время ушли из нее и позже вернулись. Каждый десятый упомянул внутренние, духовные побуждения: «На меня повлиял Святой Дух», желание «следовать за Господом», или «любовь к Библии, особенно к рассказам о чудесах». Многие сказали, что на протяжении некоторого времени чувствовали, что им чего-то не достает в их духовной жизни. Они начали искать чего-то большего, и этот поиск привел их в адвентистскую церковь. Некоторые сказали, что главным побуждением присоединиться к церкви было желание найти мир с Богом. Одна женщина сообщила, что церковная школа, которую посещали ее дети, привела ее в церковь.

Большинство новообращенных, опрошенных нами, рассказали, что испытали стресс и пережили тяжелые события в своей жизни за год до того, как решили присоединиться к церкви. Они говорили о тяжелых болезнях, алкоголизме, автомобильных катастрофах, разводах, семейных конфликтах и смерти любимых людей. Одна женщина сказала, что она находилась на грани развода, когда адвентистский пастор начал за нее молиться и помог ей сохранить брак. Многие из тех, кто сказал, что в их жизни не произошло ничего особенного за год до их обращения были те, кто вырос в адвентистских семьях.

Эти данные не были сюрпризом. Предыдущие исследования имели похожие результаты. Отношения, личные и духовные нужды потенциальных членов и библейское учение адвентистской церкви являются ключевыми элементами, влияющими на приход людей в церковь. Эти данные не меняются в контексте городов.