Билли Грэм искал возможности поделиться с людьми своей верой в христа, но Это удавалось ему не всегда, поскольку он все еще учился распознавать водительство святого духа.

 

У Билли была какая-то неподдельная искренность, которая привлекала и располагала к нему людей. Его простота, честность и внутреннее достоинство, с которым он держался, привлекали к нему как богатых, так и бедных. Как и у многих молодых проповедников, его проповеди были наполнены искренними, идущими прямо из сердца чувствами, хотя используемые им факты не всегда идеально сочетались друг с другом. К чести Грэма, он никогда не считал себя теологом и всю свою жизнь жалел о том, что недостаточно много читал и учился. Но также Билли заметил, что, когда в проповеди он придерживался лишь теологических основ и искренности, слушатели с готовностью отдавали свои сердца Господу.

В мае 1940 года Билли закончил Флоридский библейский институт. Согласно существовавшей традиции, перед началом церемонии вручения дипломов один из студентов должен был прочитать "пророчество”, о котором он молился и составлял во время классного вечера. В том году оно действительно оказалось пророческим, потому что девушка, которую выбрали, прочитала:

Каждый раз Бог выбирает человека, который несет Его свет сквозь тьму. Такие мужи, как Лютер, Джон и Чарльз Уэсли, Муди и многие другие, были самыми обыкновенными людьми, с той лишь разницей, что они слышали голос Божий. Времена, в которые они жили, были черны, как ночь, но у них был Бог. "Если Бог за нас, кто против нас?" (Римлянам 8:31). Говорилось, что Лютер кардинальным образом преобразил этот мир. Но не он сам сделал это, а Христос, Который действовал через него. Пришло время явить этому миру нового Лютера, Уэсли, Муди, ____________. В этом списке есть место для нового имени. Вызов брошен каждому из нас.

 

Уитон и Рут

В последний год учебы Грэма во Флоридском библейском институте некий адвокат из Чикаго по имени Пол Фишер, услышав выступление молодого проповедника, предложил оплатить ему первый год учебы в Уитонском колледже неподалеку от Чикаго. После непродолжительных размышлений и колебаний, вызванных, прежде всего, обеспокоенностью тем, что, увидев школьный аттестат Билли, в Уитоне не захотят его принять, Билли все-таки подал документы и был зачислен. Ни Колледж Боба Джонса, ни Флоридский библейский институт к тому времени еще не имели необходимой аккредитации, поэтому, поступив в Уитон, Билли сделал первый шаг к получению диплома в аккредитованном учебном заведении. К счастью для Грэма, в Уитоне ему засчитали часть тех курсов, которые он прошел во Флоридском библейском институте, в результате чего он начал учебу сразу со второго семестра.

В декабре 1941 года Япония нанесла удар по Перл-Харбору, и США вступили во Вторую мировую войну. Первым желанием Билли было поступить на службу в армию, но, будучи христианским служителем, он все-таки решил стать капелланом. Чтобы добиться этой цели, ему следовало прежде завершить свое образование в Уитоне.

Оставшись в колледже, Билли познакомился с Рут Белл. Она родилась в Китае, в семье миссионеров, и почти все семнадцать лет своей жизни провела в Азии. Рут окончила среднюю школу в Пхеньяне (сейчас Северная Корея). Юношу моментально покорили ее карие глаза и статная фигура. Несмотря на то, что Рут собиралась отправиться миссионером в Тибет, Билли начал встречаться с ней и спустя несколько месяцев сделал ей предложение. Рут попросила дать ей время на раздумье. Но в это время ее сестра слегла с туберкулезом, и девушка взяла академический отпуск для ухода за ней.

Однажды вечером, незадолго до своей проповеди, Билли получил от Рут письмо, в котором та выражала согласие выйти за него замуж и на нескольких страницах объясняла свое решение. По прибытии в церковь Билли несколько раз перечитал ее письмо, после чего занял место за кафедрой и своей проповедью вызвал самую настоящую бурю. Когда он закончил, пастор подошел к нему и спросил: "Ты хоть сам понял, что только что говорил?". Застигнутый врасплох, юноша искренне ответил: "Нет". — "И я не уверен, что люди это поняли!" — произнес пастор.

Билли и Рут договорились пожениться после окончания колледжа. Они закончили учебу одновременно, после чего тем же летом, 13 августа 1943 года, сочетались законным браком.

Вскоре после этого Грэм был назначен пастором деревенской церкви в Вестерн-Спрингс, штат Иллинойс. Церковь эта насчитывала менее сотни членов, лишь пятьдесят из которых регулярно посещали богослужения. В недостроенном здании церкви пригодным для собраний был только подвал, поэтому именно там и проходили служения. Поскольку война продолжалась, Рут называла этот подвал бомбоубежищем. К началу 1944 года количество постоянных участников собраний увеличилось вдвое, достигнув более ста человек каждую неделю. Билли все еще надеялся стать капелланом, но поскольку война близилась к завершению, у Билли появились новые возможности, которые повернули его жизнь в ином направлении.

 

Начало служения на радио

Однажды местный служитель, регулярно выступавший по радио, пригласил к себе Билли и предложил ему заняться радиопрограммой, которую он уже давно планировал, но никак не находил для нее времени. Этой идеей Билли поделился со своими прихожанами, и те сначала посчитали, что ее осуществление будет стоить слишком дорого. Но когда появились необходимые для этого средства, они согласились. Это оказалось очередным поворотным пунктом в служении Билли: его грохочущий голос мощно разносился из радиоприемников. С ростом популярности его программы Билли стал получать все больше приглашений провести евангелизационные служения в других городах. Вскоре, однако, это стало негативно сказываться на атмосфере в его собственной церкви: прихожане чувствовали себя так, как если бы они платили полную зарплату пастору, занятому неполный рабочий день.

В конце войны, заболев "свинкой", Грэм раз и навсегда распрощался с надеждами стать капелланом. Ему предложили стать первым сотрудником и руководителем многообещающей международной организации "Молодежь за Христа". После продолжительной молитвы и размышлений Билли согласился занять эту должность. Уволившись из своей церкви, а также из капелланского корпуса, молодой служитель полностью отдался евангелизационной работе, проповедуя везде, где "Молодежь за Христа" могла обеспечить ему место. Билли снова почувствовал себя коммивояжером, только на сей раз он нес людям Библию, а не чемодан со щетками. В послевоенной Америке молодежная христианская организация росла стремительными темпами, и евангельский энтузиазм Билли заражал его слушателей везде, куда бы он ни ехал. сентября 1945 года на свет появился первый ребенок Грэмов, Вирджиния Лефтвич, которую уменьшительно называли Джиджи.

Благодаря беглой речи и неиссякаемой энергии Грэм заслужил себе прозвище Пулемет Божий. Некоторые недоброжелатели называли организованные "Молодежью за Христа" собрания "христианским водевилем", потому что во время их проведения на сцене происходило буквально все: от выступления музыкальных групп и викторин до шоу с участием дрессированных животных и конферансье с галстуком-бабочкой. Тем не менее, популярность этих собраний все больше росла - каждую неделю не менее миллиона молодых людей по всей стране посещали собрания "Молодежи за Христа".

"Вы говорили о том, чего у меня нет"

Весной 1946 года Грэм и команда "Молодежи за Христа" организовали поездку в Европу, желая распространить там свое служение. Впервые Билли отправился за океан, и после не самого приятного начала на военной базе, где солдаты больше хотели танцовщиц, чем евангелизации, все постепенно пошло на лад. Билли наслаждался жизнью проповедника, а его искренность и энергия продолжали верно служить ему, несмотря на культурные барьеры, которые усложняли его адаптацию в Европе.

В октябре 1946 года, проводя служения в Хильденборо-Холле в Кенте, Грэм услышал проповедника по имени Стивен Олфорд. Олфорд проповедовал, основываясь на стихе из Послания к Ефесянам 5:18: "И не упивайтесь вином, от которого бывает распутство; но исполняйтесь Духом...". Услышав его послание, Билли серьезно задумался о том, что ему необходимо сделать для того, чтобы исполниться Святым Духом и получить Его помазание на свое служение. В конце служения Грэм подошел к проповеднику и спросил: "Мистер Олфорд, я хотел бы спросить, почему вы не пригласили своих слушателей выйти вперед. Я был бы первым, кто ответил на ваше приглашение. Вы говорили о том, чего у меня нет. Я тоже хочу ощущать в своей жизни всю полноту Святого Духа".

О своей встрече с Олфордом Билли вспоминал следующее: "Я искал в своей жизни больше Бога и почувствовал, что этот человек сможет мне помочь. В нем была движущая сила, он обладал чем-то захватывающим и возбуждающим, что я также хотел обрести".

Билли и Олфорд договорились встретиться спустя некоторое время в Уэльсе, недалеко от того места, где было запланировано одно из выступлений Билли. Целый день они провели за совместным изучением Библии, после чего Билли помолился: "Господь, я не желаю далее продолжать свою деятельность, не получив того помазания, которое Ты дал моему брату". Билли, однако, не получил тогда этого благословения, потому что его проповедь в тот вечер была самой обыкновенной, "совсем не валлийским типом проповедования", фраза, которая, возможно, вошла в обиход со времен Уэльского возрождения и деятельности Эвана Робертса.