Благородное сословие — дворянство.

В начале XVIII в. существенно изменилось положение верхов русского общества. Боярство, дворянство, дети боярские постепенно слились в единое сословие. Петр, на польско-литовский манер, называл его «шля-хетством», но с середины XVIII в. утвердилось русское название «дворян-ство». Дворянство стало «благородным сословием», имеющим не только обязанности, но и громадные права, которые обеспечивали дворянам пер-вейшую роль в государстве. До Петра аристократия и служилые люди по отечеству не считались «благородными», они были прирожденными холо-пами московских царей, с которыми те вольны были поступать по своему усмотрению.

При Петре платой за службу являлись уже не поместные раздачи, а, как в западноевропейских странах, денежное жалованье. Правда, за особые заслуги давали и поместья. Так, с 1682 по 1710 гг. было роздано дворянам 43 тыс. крестьянских дворов из дворцовых владений. Фавориты царя ста-ли обладателями огромного числа крепостных душ. Сын конюха Менши-ков, например, владел 100тыс. крепостных.

Как мы уже говорили, дворянская служба в армии и флоте, в государст-венных штатских (невоенных) учреждениях была постоянной и пожизненной.

Молодые дворянские недоросли являлись на смотр, сдавали экзамены. Дворяне обязаны были уметь читать и писать, знать азы математики и иностранных языков (при Петре предпочитали голландский и немецкий). Неграмотным дворянам специальным указом запретили жениться. По итогам экзаменов юношей распределяли в полки или гражданскую службу, многих отправляли учиться за границу.

Табель о рангах. В полках служба начиналась с рядовых чинов, в кан-целяриях с нижних должностей. Порядок продвижения по служебной лестнице и получения чинов определила «Табель о рангах» 1722 г. Она окончательно упразднила прежние старомосковские чины: бояр, конюших, стольников и прочие. На первое место при получении чина «Табель о рангах» поставила личные заслуги и способности человека, а не происхождение. Служебная лестница насчитывала 14 ступеней военной, штатской и придворной деятельности, которые были соотнесены друг с другом. (Так, высшей сухопутной должности, генералу-фельдмаршалу соответствовал морской чин генерал-адмирала и «статский» чин канцлера 14-му рангу статской службы коллежскому регистратору соответствовап чин армейского прапорщика и т.д.)

«Табель о рангах» открыла доступ во дворянство людям неблагородного происхождения. С определенных рангов они получали личное, а потом и потомственное дворянство, становились «благородными». Дворян велено звать было: «Ваше благородие» или «Ваше высокоблагородие». Титуло-ванная знать имела другие обращения: «Ваша светлость», «Ваше сиятель-ство». При Петре многие неродовитые люди выдвинулись, вошли в шля-хетство. Целый ряд незнатных«Птенцов гнезда Петрова» (Ф.М.Апраксин, П. А.Толстой, И.И.Неплюев и другие) достигли высоких должностей, были пожалованы русским титулом — князь, и введенными Петром инозем-ными титулами — граф и барон. Новая аристократия богатством и положением соперничала со старой (Голицыными, Салтыковыми, Шереметевыми и прочими).

Единонаследие Основная масса дворянства, однако, тяжело воспринимала пожизненную, постоянную службу. Многие укрывались, сыскать всех «нечетчиков» (т.е. не явившихся на службу или на смотры недорослей) было трудно. Петр решил сделать так, чтобы дворяне сами искали службы. Указом 1714 г. о единонаследии разрешалось передавать поместье только одному наследнику, остальные сыновья должны были кормиться жалованьем за службу. Указ окончательно приравнялпоместье к вотчине — эти две формы землевладения слились в единую дворянскую недвижимую собственность. Петр надеялся, что прекращение дробления поместий прекратит и процесс обеднения родов землевладельцев. Указ о единонаследии не понравился российскому дворянству, и в дальнейшем оно вело борьбу за его отмену, что и произошло в середине XVIII в.