Продавцы начали вытаскивать свои лотки на ночь.

Ракель сбрасывает сапоги и садится на край пирса, свесив
ноги над водой. Она пристально смотрит на горизонт, затем печально
вздыхает. - Ты когда-нибудь думал о том, что находится по ту сторону
моря?”

- Если честно?” - спрашиваю я, устраиваясь рядом. - Не совсем. Когда вы находитесь в
столице, легко забыть, как много там мира. Нисай хотел
путешествовать. Но делегация Афораи была первой поездкой, которую его матери
позволили ему совершить с тех пор, как он был назван наследником. И я иду только туда, куда
идет он, за исключением нынешних обстоятельств.”

Она, кажется, обдумывает это, потом спрашивает: Во множественном числе?”

- Ее голос странно напряжен. Конечно. Старые раны глубоки.
“Совет пяти
”. “Называть их всех своими матерями-это немного богато.”
Я расслабляюсь на пирсе, опираясь на локти. - Они

не все его выносили. Но все они проявляют личный интерес.
В конце концов, они назвали его наследником.”

Ракель отрывает кусок клецочного теста и швыряет его в летящую птицу.

чайка. - Если оставить в стороне политику, не хотите ли узнать, что там?”

“Мне больше не нужны тайны в моей жизни, - говорю я, проводя пальцем вдоль
пирса, где кончается тень Ракель и начинается солнце, камень
гладкий от ветра, воды и бесчисленных шагов. - Слишком многое я
еще не решил.”

Она фыркает. Но мгновение спустя она поворачивается, чтобы поймать мой взгляд. Океанский
бриз взъерошил ее волосы, и я протягиваю руку и заправляю выбившийся локон ей за
ухо. Ее глаза расширяются, затем она опускает подбородок и отводит взгляд.

Глупо, глупо, глупо, проклинаю я себя.
- Ну что ж, - говорит она странно высоким и легким тоном. - Мой живот полон.

Пришло время ударить его чем-то, что ему почти не понравится.”

Я резко выпрямляюсь. - Чем скорее
мы найдем место, где я смогу изготовить яд и вылечить, тем лучше.

скорее мы сможем это проверить”

- Я не забыла план, - говорю я, оттягивая время. “Но мне
очень не хватало, чтобы кто-нибудь сказал что-нибудь о том, что именно ты должен это проверить. -
Это жестокая шутка богов, что Ракель была втянута во все это. Меньше
всего я хочу, чтобы она сознательно рисковала своей жизнью, хотя сомневаюсь, что
этого будет достаточно, чтобы убедить ее.

Она вздергивает подбородок. “А почему бы и нет? -
Моя грудь сжимается от эмоций в ее глазах. Там все как обычно

де анс, упрямство, которое я когда-то считал гордостью, но теперь понимаю, - это
сила, выкованная среди сражений, с которыми мне не приходилось сталкиваться по очереди. Но
не упорство в ее взгляде заставляет слова застревать у меня в горле. Это
что-то ищущее. Как будто вопрос, который висит между нами, не имеет ничего
общего с ядами.

- Мы не можем рисковать тобой, - отваживаюсь я. - Если это сработает, ты должен знать, как и
почему. Если это не так, вам тоже нужно наблюдать, как это происходит. Там могут быть
улики. Если случится самое худшее... ты гораздо важнее.

чем я – у вас будет гораздо больше шансов самостоятельно продолжать идти и

выясните это.”

- А если это не сработает?”
- С того самого дня, как игла и чернила пронзили мою кожу, я знал, что это другая жизнь.

пришла раньше моей собственной". Один. Щит не должен иметь глубокой
преданности, кроме клятвы, данной своему подопечному, не говоря уже о том, чтобы озвучить ее.

- Но как же я без тебя доберусь до столицы?

один принц?”

- Я верю, что ты найдешь способ.” Я говорю спокойнее, чем чувствую.
“Я даже не знаю дороги в Экасию!” оправдывается она.
- Ты воспользуешься картой. Так же, как и я. -
Она прижимает ладони к вискам. “Я не хочу

потерять тебя!”

Боль в ее голосе-острый как лезвие ножа шок. Как давно она это чувствует

Путь?

Нет. Я не могу думать об этом. Я напрягаю мышцы, чтобы расслабиться и постараться сосредоточиться
на настоящем моменте, слушая, как волны бьются о
огромные каменные пилоны, как птицы кричат над остатками дневной
торговли. - Пожалуйста, Ракель. Позволь мне сделать это.”