Летописец складывает руки на груди, засовывая их в противоположные манжеты.

Ее халата.

- Да, ее рот сказал это. Ее сигналы говорили об обратном, и это моя роль

следовать за ними.”

“Хех,” говорит Ракель, теперь выглядя впечатленной. - Так вот в чем дело.

дгетинг был рядом.”

Пожилая женщина вздыхает. - Архивариус делает все необходимое, чтобы сохранить
единство нашего народа. Некоторые, как Акред, считают, что мы должны разорвать все контакты с

внешний мир. Его страх не лишен оснований – в
прошлом цикле не один император с радостью уничтожил бы
неудобные документы.” Она разводит руками. - Но чего стоит
знание, если им не делятся?”

Надежда ареса. Если я чему и научился при дворе, так это тому, что действия
лидеров не всегда соответствуют их словам. Что иногда они должны говорить одно
, когда имеют в виду совсем другое, чтобы держать все вместе.

- Если ваш принц действительно будущий правитель, как показывают первые отчеты, возможно
, нам не нужно продолжать жить здесь в тайне. Он мог бы охранять
Библиотеку, и мы могли бы сосуществовать с новыми способами.” Она вздыхает. - Или, может
быть, это сон, от которого мы с Архивариусом давно должны были проснуться.”

Я почтительно сжимаю ладони. “Мы действительно будем благодарны любому

помощь. Как и принц Нисай, я уверен.”

- Если бы вы могли показать мне образец яда, это сделало бы поиски более тщательными.

быстрее.”

Ракель роется в своей сумке и достает пузырек зелено-черного цвета.

Жидкость.

Я никогда не видел яда, но это соответствует тому, что я себе представлял, густой и
вязкий на фоне граненого стекла его контейнера, странный символ, вырезанный
на пробке..

Каждый мускул в моем теле застывает.
У нее это все время было? И ничего не сказал? Зачем ей это скрывать?
Сомнение ползет сквозь меня, страх дышит ему в затылок. Я сделал

неправильное решение, не так ли? Единственный раз, когда я действую за пределами своей
роли, это то, что происходит. Я должен был исполнить свой долг. Надо было
задержать ее и вернуться в Афорай, когда представилась такая возможность.

Надо действовать сейчас, если есть хоть какой-то шанс спасти ситуацию.
Я уже собираюсь схватить Ракель за руку, когда она протягивает флакон к

Летописец. - Сефина уронила его в последний момент.”

Пожилая женщина держит сосуд на вытянутой руке.
- Он запечатан. ” Некоторые сказали бы, что это
по-своему яд“, - говорит Летописец. “Это

эликсир Хранителей Запаха. Ключ к их способности направлять волю
Асмудтага – исцеление тех, кто был бы потерян для любого другого вмешательства
, принимая болезнь в себя. Вы можете видеть это в их глазах –

чем больше Хранительница Запахов исцеляется, тем больше своего собственного света она
приносит в жертву.”

- Они могут использовать его, чтобы сделать кого-то больным?” Ракель скрещивает руки на груди, тон

Скептически.

Я переношу свой вес с подушечек ног, балансируя и готовая двигаться,
обратно на пятки. Если только она не лучшая актриса, чем
актеры дворцового театра, похоже, Ракель почти ничего не знала о флаконе.

- Я не видел ни одного задокументированного случая. Единственные сообщения о связанных
смертях описывают ученика, не сумевшего пережить первое поглощение. К сожалению,
большинство из них терпят неудачу. Даже те, кто выживает, как правило, имеют свой разум... запутанный. Я
не первая и не последняя, кто представляет себе, какой была бы Империя
, если бы это было не так... - В ее голосе звучит ностальгия, почти каприз, а
взгляд устремлен куда-то вдаль.

- Это не то, что отравило твоего Принца, это то, что Сефина использовала, чтобы остановить
действие яда, принимая в себя больше, чем она была способна
поглотить.” Она возвращает флакон Ракель. - Но без образца
токсина трудно определить, какой класс яда был использован, не говоря
уже о точной формуле. Продолжение без всей информации было бы
… как они выражают это на современном языке? Это игра в кости с
Потерянным Богом.”

Богохульство раздражает, но я скрываю свои чувства. -
Антидот одного яда-ускоритель другого. Невежество может быть

смертоносный.”

Я провожу пальцами по заросшей щетиной голове и громко выдыхаю. Так много
рисковали, так много потеряли, и мы вернулись к тому, с чего начали. Теория о
том, в чем может заключаться проблема, и никаких убедительных идей о том, как ее решить.

Я заставляю свой голос звучать ровно. - У моего друга была теория, что яд
мог иметь древнее происхождение. Был один специфический симптом: линии, ну,
темноты, растекающиеся в глазах принца и вокруг них. Нравится…”

“Нет, не как Хранительница Запахов, скорее как... -
Брови Летописца сошлись на переносице. “Была ли лихорадка?”
- “Не заметно". -
“Странно",” размышляет она. Потом ее глаза загораются. - Может, и ничего.,

но…” Она замолкает и шагает в сторону одного из резных каменных
залов.

Ракель хмурится, и я жестом приглашаю нас следовать за Летописцем. Смутное сознание пожилой
женщины наводит меня на мысль об Эсарике. Интересно, что он
думает о моем исчезновении? Надеюсь, он поймет. Надеюсь, Нисай
поймет.

Глубоко в скале Летописец сворачивает в боковой коридор, который
ведет в другую комнату. Он более узкий и простой по
сравнению с главным залом, но тянется назад, пока не исчезает в тени.
Мы проходим полку за полкой из резного песчаника, первые из которых высоко сложены
новенькими цилиндрами свитков,инкрустированными знакомыми перламутровыми фениксами
на фоне экасийского обсидиана.

- Следишь за текущей политикой внимательнее, чем твой архивариус.

нам кажется?”

“Мы собираем сведения о каждой эпохе,” мягко отвечает Летописец.
Мы проходим мимо небольшого стола, за которым сидит первый молодой Летописец, которого я заметил.

сгорбившись над потрепанной рукописью, он собирает ее в клещи.
- Неплохо получается, - замечает наш гид, одобрительно
кивая молодой женщине.

Еще дальше мы подходим к стеллажу с табличками. Летописец
молча отсчитывает их, шевеля губами и пальцами. “Ах да,” говорит она
удовлетворенно. - Вот. Второй век до Аккорда.”

Глаза Ракель расширяются. “Люди писали тогда?”
я подавляю улыбку. Для кого-то настолько уличного, она может быть неожиданно

naïve.

- Письменное слово гораздо древнее, чем имперская доктрина заставляет
вас верить, - объясняет Летописец, натягивая одну из вешалок. Он
плавно скользит в проход по дорожке, врезанной в пол. Я
мысленно отмечаю, что поделюсь этой идеей с Ами, если когда-нибудь
снова увижу библиотеку Экасии.

“Давайте посмотрим, - начинает наш проводник, “Кодекс законов Эморана. Эпос о Сарьяде.

Спуск Эниб в Подземный мир. Да, вот оно.”

Она сдувает пыль с цилиндра, открывая тусклый желтый цвет под ним.
Ракель медленно, недоверчиво качает головой.
Он сделан из чистого золота. Выгравированная надпись бежит по всей его длине,

почерк такой размашистый и сложный, что он мог быть только древнеимперским. Танец
Смерти.

Летописец благоговейно вынимает пергамент из цилиндра
и осторожно разворачивает его дюйм за дюймом. - Я впервые столкнулся с этим, когда составлял
каталог в качестве послушника. Твой друг прав – яд сам
по себе первобытный, со времен малых королей. Они называли его Блэквейн. Я
уверен, что мне не нужно объяснять этимологию. Этот конкретный рассказ
страдает паранойей того времени и пристрастием Хранителя Запаха к
архаике и афоризму, но то, что он дистиллирует до – так сказать –
формулы.”

“Рецепт,” шепчет Ракель.
“Очевидно. Но что толку знать состав яда, если я не знаю, что это такое?

мы уже идентифицировали его как того, кто угрожает Нисаи?”

“А,” говорит Летописец, постукивая себя по виску. - В данном случае яд
и противоядие имеют одинаковые ингредиенты.” Она откашливается и
начинает читать.:

Когда сердце Райкера столкнулось с вечной бедой
Небо было поглощено и жизни Близнецов посеяны
Когда кости Азереда танцевали в дыхании упадка
Первые дети Есику были превращены в камень
Когда тьма расцвела в ночи Кайсмапа—

Молодой Летописец, мимо которого мы проходили раньше, спешит между полками
к нам, запыхавшись. - Ты здесь, спасибо Асмудтагу. Летописец,
ты нужен. Пожалуйста, у нас неприятности.”

Пожилая женщина кивает. - Подожди здесь. -
как только она исчезла за полками, Ракель закатывает трубку.

Пергамент.

- Это важный исторический документ.” Я изумленно смотрю на нее, когда она