Крик боли, когда существо съеживается.

Я упираюсь ногой в его панцирь и вырываю меч, с лезвия
капает черно-зеленая слизь. Что бы это ни было, оно
толстокожее. И жестким тоже. Раненое существо собирается с силами, чтобы снова сделать выпад
, и я едва избегаю щелчка жвал, предназначенных для моей шеи.

- Ну же!” Я хватаю Ракель за руку. - Они все полностью сформированы. Мы должны быть

слишком поздно для их сезона.”

Все больше и больше личинок просыпается вокруг нас, клубясь в своих коконах, как
будто их первый инстинкт, независимо от того, на какой стадии они находятся, состоит в том, чтобы устранить
вторжение. Наше вторжение.

Ракель пытается вырваться. - Есть еще один, который не двигается. Мы должны это сделать

приступай к делу.”

- Скорее, нам надо убираться отсюда!” Я вытаскиваю ее из зоны досягаемости

Еще одно шипящее чудовище.

Но у нее такая упрямая челюсть, которую я начинаю
слишком хорошо узнавать. Она выдергивает нож из - за пояса. Я знаю, что она
хорошо ухаживает за ним, но эта штука для сбора цветов. Если она не смогла пробить
броню твари моим кинжалом, у нее не будет никаких шансов с ее собственным
клинком.

Она оборачивается ко мне. - Если мы не получим то, за чем пришли, мы не просто

рискуя нашими жизнями, но и жизнью Нисаи тоже!”

Нет ничего, что позволило бы мне забыть это, но я также не
забыл, что Ракель спасла мне жизнь во время песчаной бури. Она могла оставить
меня там.

Если мы останемся здесь, я не уверен, что смогу защитить нас обоих. Но нам обоим
нужно это лекарство. И Ракель снова и снова доказывала, что сама сделает
свой выбор, независимо от того, что я думаю.

Я стряхиваю ихор с меча и расправляю плечи
, а затем шагаю мимо нее в бой.
Все больше и больше личинок кошмаров вырвались на свободу

их коконы. Они волнообразно движутся по лесной подстилке к нам, шипя
, плюясь и скрежеща клешнями. Периодически один из них издает один из
этих кровоточащих ушей визгов. Затем остальные встают на дыбы, ударяя
передними концами о землю с ритмичными глухими ударами, как будто они
общаются с ритмом ударов.

Я содрогаюсь от отвращения, прежде чем обрушить меч на
живот ближайшего зверя. Он скользит взглядом по панцирю твари, прежде
чем глубоко укусить там, где сходятся две пластины.

- Если кто-нибудь приблизится к тебе, хватайся за косяки!” - Кричу я. “Это слабые места! -
краем глаза я вижу, как лошадь Ракель встает на дыбы и поднимает копыта.

рухнув на ближайшее чудовище. Ракель делает выпад, хлопая ладонью
по крупу черной кобылы. “Иди!” кричит она.

Конь поджимает хвост и галопом несется к реке.

Поворачиваясь, я избегаю лап следующего существа, хотя и не быстро.

достаточно, чтобы избежать пореза от колючих рогов на моем предплечье. Это
рана плоти, но она горит, как раскаленное лезвие. Я беззвучно молюсь Райкеру
, чтобы эти твари не были ядовитыми.

Мне удается прорезать себе путь через следующую пару гигантских личинок в нашем

Путь.

На следующем вдохе он сменяется другим...
И еще...
Мои ладони скользкие от пота, и я вынужден изменить хватку. Я качаюсь, только

чтобы лезвие зацепилось за панцирь. Я выдергиваю ее, и от смещения веса
одна нога скользит по влажной листовой плесени. Ближайшее существо
шипит, обрызгивая меня ихором. Затем я восстанавливаю равновесие, хватаю
ртом воздух, придвигаюсь все ближе и ближе к неподвижному кокону.

Ракель следует за мной. Лесной пол забит черно-зеленой
кровью, мои ботинки скользят по комкам и кускам насекомых. Я тяжело
дышу от усилий борьбы, втягивая воздух, который пахнет смертью, желчью
и чем-то подавляюще металлическим.

Добравшись наконец до нужного дерева, я срубил немой кокон. Он падает
на землю и раскалывается от удара, содержимое взрывается, как слишком спелый плод.
Вязкая жидкость и полусформованное масло y частей брызгают во всех направлениях.

Я провожу рукой по лицу, вытирая кишки жуков с глаз.
“Тебе придется оказать честь,” говорю я, моргая сквозь жгучие слезы.

понятия не имею, что я ищу.”

- Ты слишком добр, - огрызается она, опускаясь на корточки и погружаясь в воду.

Руки в жижу.

- И тебе придется поторопиться.”
Это не преувеличение. Дальше по склону существа все еще рвутся

освободившись от своих оболочек, еще одна волна, визжа и извиваясь, устремилась
к нам. Им еще нужно преодолеть некоторое расстояние, но, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, они двигаются быстро.

Ракель поворачивается лицом к приближающимся черным чудовищам, ее глаза широко раскрыты.
Первая из следующей волны достигает нас, направляясь к ней, а не ко мне, как будто

они решили, что она более легкая мишень. Я делаю выпад влево, рассекая
еще одно существо от нижней челюсти до середины. Удар отдается
эхом в моей руке, мышцы протестуют.