Ее дыхание во сне выравнивается.

Глядя на звезды, я по очереди молюсь каждому из богов, чтобы мне удалось
продержаться достаточно долго, чтобы выполнить свой долг. Найти свободу для
всех нас.

Я оставляю за собой последнюю молитву благодарности милосердному Азереду, потому что, по крайней мере, один из
узлов в моем животе развязался, зная, что мне не придется столкнуться
с завтрашним днем в одиночестве.

Где-то в ночи я нахожу покой, потому что, когда я открываю глаза, небо
становится предрассветно серым. Рядом есть небольшой костер, вырытый в яме, чтобы
скрыть его. Ракель, должно быть, уже давно не спала.

“Рада, что ты поспал, - говорит она, протягивая мне чашку.
- Вдохни пар, а потом выпей. Все сразу. На вкус он будет как хлеб из
чана кожевника, но восстановит силы. По крайней мере, частично.”

Я делаю, как она говорит. Она права. Настойка отвратительная. - Что там было? -
Она криво улыбается. -
Я бы не спрашивал, если бы не знал.
” Она усмехается.
Я никогда не думала, что буду так рада, когда надо мной будут смеяться. - Тебе это нравится,

не так ли?”

Ее улыбка становится шире.
- Я думал, ты все время лечишь людей, а не наслаждаешься их страданиями.

страдающий.”

- Эх, я получаю удовольствие там, где могу.” Она уходит чтобы подготовить Лил к поездке

В столицу.

Забавно, что, как только я закончила укладывать спальный мешок и плеснула водой
на лицо, мне стало немного лучше. Я решаю не увеличивать
дозу Линода на сегодня и взваливаю рюкзак на плечо.

“Готова? -
кивает она.
- Гора Экасия-единственное крупное восстание на равнине между двумя горами.

Алетский хребет, северное Трелианское побережье, Лосианские пустоши и
бассейн Эдуршай. Граница каждой провинции лежит в пределах видимости столицы, и именно
там обитают боги, когда они посещают царство смертных. Если нет времени
или места для того, чтобы ваши молитвы улетучились на ветру, вы должны сжечь их на
великой ступенчатой пирамиде Экаши.

Оттуда они наверняка достигнут небес.
Над равниной разливается рассвет. Через несколько часов туман повиснет над нами.

река сгорит. А пока он заслоняет собой основание горы, так
что весь город, кажется, парит над землей, уже на шаг ближе к
небу, чем остальная Империя.

Ракель поравнялась со мной и уставилась на черный гранитный горизонт. “Это...
” Я знаю. Я вырос в его тени, и у меня до сих пор захватывает дух.”

Когда я был ребенком, я думал, что гора пугает. Теперь
, когда я беглец, собирающийся пройти к воротам и сдаться
стражникам, это зрелище покалывает мою кожу до гусиной кожи.

Столько всего произошло с тех пор, как я в последний раз видел это место. Так много всего произошло

Изменился, потерялся. Так много было рисковано, все еще находится под угрозой.

Ракель прислоняется головой к моему плечу...
И, может быть, тоже что-то выиграла.
- Единственный выход?” спрашивает она, беря меня за руку.
Я нежно сжимаю ее пальцы. - Насквозь.”

ГЛАВА 37

Ракель

Я ожидал, что мы попадем в беду, как только прибудем в город.

Я не ошибся.
Стражники схватили нас, как только мы прошли между огромными воротами. Они

кон скосил все, кроме одежды на наших спинах и моего медальона
, надежно спрятанного вне поля зрения. Другой увел Лил. Она вскинула голову, выдергивая
поводья из руки своего похитителя, чтобы посмотреть на меня.

“Все в порядке, девочка, - крикнул я ей вслед. Но все было не в порядке – может быть, так оно и было.

Никогда не будет, – и мои глаза защипало, когда она исчезла из виду.

По крайней мере, присутствия Ясеня было достаточно, чтобы убедить стражников у ворот привести их сюда.

Мы - в имперский комплекс.

Если бы только нам удалось добраться дальше, чем до камеры в казарме.
Все поведение Эша меняется. Несмотря на кожаные манжеты зубра мы

оба были зажаты, несмотря на то, что его двойные мечи были схвачены, он
держится прямо, чем обычно, плечи расправлены, подбородок поднят. - Я требую
аудиенции у Совета. Немедленно. Это мое право как Щита.”

Один из охранников, стоящих за дверью, хихикает
, а другой поднимает один из мечей Эша, проверяя его вес на себе. “Последний

Я слышал, что ты больше не Щит. И ты никуда не пойдешь
, кроме как по приказу регента.”

“Регент?”
Эш не отвечает, только расхаживает по камере, его связанные руки сжаты в кулаки.

Назад.

Я падаю на пол. На это нет времени. Нам нужно добраться до
Принца. Каждый вдох приближает нас к тому моменту, когда Сефина сказала, что его
жизнь рухнет.

И все же день проходит, а мы ждем, бессильные. Нам приносят
еду – богаче, чем я ел в своей жизни, – и дают несколько минут, свободных от
наручников, чтобы поесть.

У меня нет аппетита, особенно когда несколько охранников следят за каждым нашим
шагом. Но я ем, потому что мне нужен Эш. Глаза у него начинают дико
блестеть, а руки дрожат каждый раз, когда их развязывают.

На следующее утро четверо охранников вывели нас из камеры
и без всяких объяснений повели дальше в имперский комплекс. Когда мы поднимаемся по
большой лестнице к дворцу, ветер усиливается, хлеща мои волосы
по глазам.

Я спотыкаюсь и падаю, каким-то образом умудряясь перекатиться на бок, чтобы не
врезаться лицом в ступеньки. Обожженные глиняные кирпичи всего в дюйме от
моих глаз. На каждом из них есть выбитый набор инициалов – печать какого-то давно
умершего императора, который хотел, чтобы все знали, что он отдал приказ построить
это место.

Ясень озабоченно склоняется надо мной, но его руки так же беспомощно связаны, как
и мои. Один из охранников хватает меня за цепочку и рывком поднимает.
Я успеваю подогнуть под себя ноги, прежде чем мои плечи вырываются из
суставов.