Копыта натыкаются на что-то твердое.

Песчаник.
Ущелье.
Между нами и нашими преследователями слишком много дюн, чтобы заметить их следы.

факелы в ночи. Если, конечно, они не потушили их, так что мы
не можем сказать, где они. Есть веселая мысль.

- Есть какие-нибудь признаки?” - спрашиваю я.
Он осматривает горизонт. "Нет. Но если они Рейнджеры, это бессмысленно.

Поезжай вдоль скалы. Им, по крайней мере, придется выбирать, в каком направлении мы
пойдем, когда закончатся очевидные следы. Торопиться.”

Я вглядываюсь в ущелье, когда мы огибаем край. Там темно,
а там, где скалы нависают над дном каньона, тени еще темнее. - Если мы собираемся
туда спуститься, нам нужно спешиться.”

Щит соскальзывает со спины Лил. Он осторожно вытягивает руки, шипя
сквозь зубы, когда одна рука тянется к бинтам на
груди. Мне придется взглянуть на них. И очень скоро. Последнее, что нам нужно
, - это вновь открывшаяся рана.

Я высвобождаю ноги из стремян и спрыгиваю за ним. Мы двигаемся

Под навесом на краю каньона.

Лил фыркает, разбрызгивая пену, которая скопилась вокруг ее укуса. Я пихаю
свой бурдюк с водой в руки Эша, а затем обхватываю свой, указывая на него.
- Ей нужна вода.”

Щит делает, как я прошу.

Это не так уж много, но сойдет. Я перекинул ей поводья через голову и привязал

Они вместе, чтобы ни за что не зацепиться.

- Тебе не нужно вести ее?
- Она лучше находит свой собственный путь. -
Мы выходим из-за навеса. Щит находит менее крутой участок

Выветривается из скалы и начинает спускаться.

Я исследовал часть каньона, но никогда не пытался спуститься в это
ущелье, и никогда ночью. Мы с Барденом часто приходили сюда, когда были
достаточно взрослыми, чтобы нас не видели. Более того – когда мой отец
счел Бардена достаточно взрослым, чтобы сопровождать меня в случае неприятностей.
Забавно, что все, казалось, были довольны этим, с нашими ночными поездками,
как будто они уже решили, что наше будущее слилось воедино.

Я оглядываюсь. Факелов не появилось, и Лил принялась ее подбирать.

Далеко внизу по склону виднелся силуэт, темный, как беззвездное небо. Хорошая девочка.

Моя нога опускается на рыхлый камень. Она выкатывается из-под моего веса.
Моя лодыжка подвернулась. Другая нога начинает скользить по рыхлой осыпи. Ущелье-
беззубая ухмылка, ликующая от перспективы проглотить меня целиком. Я балансирую на
краю, руки болят.

Сильная рука сжимает мое плечо. - Во что ты играешь?

- Что ты опять подкрадываешься к людям в темноте?
Вы не можете ожидать, что я предсказываю, что вы

способен и на что не способен.”

“Это могло случиться с кем угодно, - парирую я. “А я в порядке, не так ли? -
ворчит Он. “Миссия первая, гордость вторая. -
я ткнула двумя скрюченными пальцами ему в спину. Извините меня, если я почти погружаюсь в свою

Смерть поднял нос.

На дне ущелья царит тишина. Лил опускает голову, чтобы напиться
из бассейна, и не отпускает, пока я не беру ее поводья. - Полегче. Скоро мы
снова сможем остановиться,-обещаю я, потирая ее все еще влажную шею.

Она фыркает, но позволяет мне вести ее по воде. Мы идем медленно,
чувствуя каждый шаг на скользкой гальке, иногда огибая
валуны, иногда карабкаясь по ним – каждый раз с сердцем в
горле, беспокоясь о ногах Лил.

Часть меня хочет выйти из воды и снова бежать, бежать и никогда не останавливаться,
но покрытие наших следов даст нам больше времени, чем половинчатый спринт

От измученной кобылы.

Потому что если этого не произойдет, у нас не останется выбора.

ГЛАВА 20

Пепел

Девушка пробирается вглубь каньона, ловко перебираясь через
скалы.

Я иду за ней по пятам, все чувства настороже, ожидая первого намека на наших преследователей. К
тому времени, как я удовлетворен тем, что нам удалось ускользнуть от людей Иддо, рассвет начал исчезать
-единственный кусочек звездного неба, который мы могли видеть. Сейчас мы в безопасности. Хотя одно можно
сказать наверняка – они будут продолжать наступать.

Рейнджер никогда не уступает охоту.
Я поравнялся с девушкой и осторожно потянулся. У меня болит бок, но

огонь в ранах остыл. - В какую сторону?”

Она поднимает лицо к небу, потом косится на свой медальон. На ней
выгравировано нечто похожее на созвездия. Я предполагаю, что она пытается
найти точку отсчета между ним и небом. Но приближается рассвет, и
звезды одна за другой мигают, закрываясь.

Она разочарованно фыркает. - Мэп решил вздремнуть. Можешь
устраиваться поудобнее, Щит.” Она ловит мой взгляд. - Это то, как я
вообще должен тебя называть? ‘Щит’?”