Комната, звучащая более сдержанно, чем я себя чувствую.

Эсарик, должно быть, был готов. Он приближается с теми самыми вещами, которые мне
нужны, вместе с моей сумкой. Я борюсь с желанием обнять ученого за то, что он нашел
способ забрать его у охранников.

Я обращаю свое внимание на Нисаи. - Поднять его, чтобы он сидел? -
Эш делает то, что я прошу, баюкая Принца так нежно, как будто он ребенок.

новорожденный. Я вспоминаю, как глубоко они заботятся друг о друге, как это
выходит за рамки верного слуги и правителя. Ради этой любви и ради
того, что я сейчас чувствую к Эшу, я надеюсь, что все сделала правильно.

Я должен быть прав. Иначе пострадает больше, чем принц.
- Осторожно, очень осторожно я отмеряю первый флакон в масляную горелку. Я стараюсь

расслабьтесь, пока жидкость нагревается. Как только пар начинает подниматься, я
натягиваю ткань на голову Нисаи и следую его примеру с оставшимися четырьмя
флаконами.

Когда это сделано, Эш опускает Принца.
Не смея взглянуть ни на Иддо, ни на охранников, окружавших нас, их копья были нацелены на нас.

Готовые, мы ждем.

И ждать.

Ничего не происходит. Совсем ничего
, мой желудок скручивает. Почему это не работает? Может быть, принц не знает.

в нем осталось достаточно борьбы. Он так долго был на грани смерти,
что, может быть, легче продолжать тонуть, чем найти дорогу назад.

Или мы уже слишком близки к Коронации Тозрана?
Неужели мы опоздали?
Мы с Эшем встречаемся взглядами. Все это бегство, все риски, на которые мы пошли, чтобы добраться до

в этот момент все было напрасно. Я сглатываю, горло болезненно сжимается. Я
понятия не имею, что сказать, куда идти дальше.

Затем голова принца откидывается назад, его лицо исказилось в гримасе.

Рычание. Его конечности напрягаются.

- У него приступ!” Я вынимаю нож из ножен.
- Ни шагу больше!” - кричит Иддо.
Ноги Нисаи дергаются и начинают быстро барабанить по кровати
, а я с мольбой поворачиваюсь к Эшу. - Если я не сделаю что-нибудь, он задохнется.

смерть.”

“Я доверяю тебе, - мрачно кивнув, Эш поворачивается лицом к приближающемуся охраннику.
Люди, с которыми он когда-то служил бок о бок. Люди, которых он когда-то обучал или обучал,
люди, против которых он теперь обнажает свои мечи.

Я вонзаю рукоять ножа в рот Нисая, стараясь, чтобы язык
не касался зубов. - Продолжай сражаться. Найди свой путь. Пожалуйста, - и тут
вырывается то, что я никогда не думал сказать о правителе Арамтеша. -
Ты нужен Империи.”

- Это сработало?”
“Колдовство,” шипит один из врачей в черном.
- Не подходи, - рычит Эш, широко расставив руки на бедрах, как будто он

Просто расслабляюсь между боями на тренировочной площадке, не готовясь к удару.

Мое сердце переполняется восхищением. Сейчас нам нужно спокойствие. Для

Ради принца.

Иддо поднимается на ноги. - Отойди, домашний кот.”

Глава 38

Пепел

- Я не могу этого сделать, коммандер.” - Мой тон формален. Слова солдата.

- Не делай еще хуже. Отойди от принца.”
я огляделся, отчаянно ища дружелюбное лицо. Голос разума. Мой

глаза находят Эсарика, побуждая его говорить. Один из врачей в черном что-
то шепчет ему на ухо. Трелианец выглядит пораженным, но молчит.

“Однажды это сработало, - говорю я. - Мы проверили. Это снова сработает. Просто дай ей

время.”

- Время ни на чьей стороне, и меньше всего на твоей. А теперь отойди. -
В Командире есть что-то такое спокойное, даже больше, чем его
обычная аура власти. Почему он не выглядит расстроенным? Хотя бы
разочарована? Может быть, он давно потерял надежду на своего младшего брата? Или
он все время ожидал, что лекарство не подействует?

“Иддо,” умоляю я. - Я понимаю. Ты прагматик. И я тоже. Но
то, что я видел за эти последние луны, то, что сделала Ракель… Я
верю, что она-единственная надежда Нисаи. Пожалуйста. Я люблю его так же сильно, как
и ты.”

Спокойствие Командира рушится. - Как ты смеешь говорить о любви? Любовь предателя -
это вовсе не любовь.” Он выпрямляется во весь рост,
на голову выше меня и почти всех остальных охранников в комнате. - Это
твое последнее предупреждение.”

“Второй раз с тех пор, как я прибыл во дворец много оборотов
назад, я не подчиняюсь прямому приказу члена императорской семьи. Я
думал, что буду в смятении, но на этот раз я знаю свое сердце.

Командир, кажется, не верит. “Нет? -
я стою на своем. “Ты меня слышал, -
говорит Иддо одному из охранников. За моей спиной что-то происходит.
- Эш?” - Голос Ракель дрожит.

Я отваживаюсь оглянуться через плечо. Она у них. Один из стражников
нацеливает клинок ей в горло, уводя ее подальше от неподвижной
, но коматозной фигуры Нисаи.

И при виде того, как они держат в своих руках жизни двух самых дорогих мне людей
в этом мире, во мне что-то меняется. Что-то, что
я держал связанным, запертым и запуганным в течение половины моей жизни, пытаясь забыть, что оно
скрывается внутри меня. Что это часть меня.

Края моего зрения темнеют.
Полуденное солнце внезапно отбрасывает тени там, где не должно – на свету.

струящийся с балкона, где должны
были поблескивать позолоченные мозаики на стенах.

Глубоко внутри я чувствую, как что-то сдвигается и растягивается,
распрямляясь. С каждым ударом моего сердца он становится больше, сильнее, наполняя меня
, питаясь моей яростью.

Нет, держи себя
в руках, ты мальчик, а не зверь.
Мне опять меньше десяти лет. Стою в переулке спиной к

у стены, бок о бок с молодым принцем. Такой же мальчик, как и я. Любопытный
мальчишка, который забрел не в ту трущобу не в то время и заплатит
за это, если два Блейзера, приближающиеся к нам, добьются своего.

Мальчик, а не зверь.
Я поворачиваюсь и вижу, как глаза Ракель широко распахиваются. Она начинает бороться против

охранник держал ее с лезвием ножа у горла, в дюйме от того, чтобы отрезать
ее жизнь. Капля крови стекает по ее коже и падает на
белое полотно халата.

Мальчик.
Зверь тоже видит красноту. Глубокий, смертельно багровый. Я борюсь с этим, стараюсь