Опустившись на колени у кромки воды, она тянется к ближайшему растению. - здесь

ничего не выходит.”

Сквозь рябь она ухватилась за конец одной из веток.
- Он сильнее, чем кажется.” Она хмурится и перемещает свой вес, получая

лучше сцепление. - Крепкий, как кость. Может быть, это камень? Ой!” С визгом,

она отстраняется, тряся рукой, как будто что-то все еще цепляется за нее. Пузырек
плюхается в воду и тонет в ложе светящихся костяных растений.

- Прогорклый-вонючий-Гниль, жжет.”
Я собираюсь подойти ближе, когда что-то позади нее привлекает мое внимание.

Рябь, вызванная упавшим флаконом, что - то делает со светом.

Все меняется.
- А, Ракель? -
она игнорирует меня, слишком поглощенная осмотром своей обожженной руки.
Это становится все более и более очевидным. Свет не меняется, он

Мерцающий и пульсирующий.

Даже танцы.
И одно за другим растения – как бы они ни назывались – темнеют,
чернильное облако движется ко мне, когда они сморщиваются и чернеют, отмирают.

растекается, как кровь в воде, как настойка, которую я принимаю по ночам и
которой так мало, что стыдно спросить Эсарика без прикрытия
“мигреней”Нисаи.

Ракель чертыхается. - Тебе придется разлить его по бутылкам!” Она
снова роется в сумке. - Не мешай воде, и ради твоего принца не впускай
сюда воздух.”

- О чем ты говоришь? -
спросил я. - О” дыхании блайта“. Это воздух! Я впускал воздух, когда тревожил воду.

А теперь он умирает. Вам нужно будет получить его со своей стороны. Я брошу пузырек.
Лови!”

Срабатывает инстинкт. Я слышу и чувствую
, как судно мчится ко мне, и мои мышцы реагируют. С глухим стуком я выхватил пузырек из
воздуха. Хотя, возможно, он попал бы мне в грудь, если бы я
ничего не сделал. Она хороший стрелок.

Я изо всех сил пытаюсь откупорить пробку. Разложение просачивается все ближе, неумолимо,
неудержимо. Это похоже на игру в шник-шник – каменные осколки падают друг на
друга, пока ни один не останется стоять.

Затем флакон открыт, и я погружаю его медленно, медленно, очень осторожно.

Под поверхностью.

- Убедитесь, что вы погружаете его под углом!” - кричит Ракель через воду.

- Иначе пузырьки тебя прикончат!”

Совет приходит как раз вовремя. Один пузырь всплывает на поверхность, и крошечный вихрь
окрашивает ближайшее светящееся растение в черный цвет. Я наклоняю флакон так, чтобы в него хлынула вода.

Рот, наполняя его до краев, прежде чем опустить под поверхность.

“Он затоплен, - говорю я. “И что теперь?
” повел флакон по ветке. Осторожнее, ты же не хочешь, чтобы тебя ужалили.

Больше, чем нужно.

- Ветвь во флаконе. Никаких прикосновений.
Я пытаюсь расположить флакон над ближайшей веткой. Но вода есть

теперь это была рябь, светящиеся отражения, колеблющиеся вокруг стен пещеры.
Трудно точно определить, что реально под поверхностью, а что-игра
света.

Мои руки грозят задрожать, но я заставляю себя представить это как битву,
как противостояние вооруженному противнику. Одно неверное движение, и их меч
раскроет меня от рта до середины живота.

Это работает.
Губа флакона очищает тонкую светящуюся ветку.
“Отлично,” говорит Ракель. - Ты отлично справляешься. А теперь отломай стебель. -
Я двигаю другой рукой медленно, ровно, задерживая дыхание.
Каскад отмирания все еще распространяется, но у меня есть время. Время еще есть.
Я сжимаю стебель между большим и указательным пальцами. Это умно и

прижимается к моей коже и не отключается. А потом он умирает у
меня в руке. Потом растение под ним умирает, и я остаюсь с одной ужаленной рукой,
а в другой держу пузырек с почерневшей грязью.

Я проклинаю.
” Ничего хорошего? “
- ” Это было не так, пока я не попытался его сорвать“. -
” Подожди здесь", - приходит ее единственный ответ. Я слышу, как кто-то еще роется в ней.

ранец, прежде чем она снова заговорит. - Я собираюсь бросить тебе несколько клещей. Используйте
их, чтобы перерезать стебель – чисто, в одну щепотку. Но будьте осторожны с советами.
Они заточены, как бритвы.”

- Если мне удастся не порезаться о мечи, думаю, я смогу

разберись с ними.”

“Ha ha. Готов?”
- “Как я когда-нибудь буду”.
На этот раз обе руки погружены в воду, что я изо всех сил стараюсь не делать

к сожалению, я не могу броситься на летящий на меня предмет. Воздух движется
над моим плечом, и звон металла о камень звучит раз, два,

три раза позади меня. Инструменты остановились где
-то слева от меня.

Растение под кувшином уже почернело и разлагается, некогда
эфирная ветвь теперь прилипла к основанию. Я решил, что больше не
причиню вреда, поэтому опустил флакон и оставил его лежать на дне
бассейна. Двигая каждый удар сердца на ширину пальца, я отсчитываю время
, когда мои руки вынимаются из воды. Только одно растение, кажется, умерло в
непосредственной близости, хотя смерть с другой стороны бассейна катится
все ближе.

Я ползу по каменному выступу. Мои скребущие пальцы натыкаются на острый металл, и
я с шипением вынимаю их, засовывая палец в рот и ощущая вкус
меди.

“Эш?
“Отстань, пожалуйста, -
я снова протягиваю руку над водой. Тьма мчится ко мне, ужас