В чем-то он прав. Мы все запятнаны путешествиями. И чего бы я только не отдал

Некоторые отдыхают в тихий момент молитвы.

Нисай поправляет свою простую мантию. - Дело не в величии. Я пришел

вот смиренно. Племянник в гостях у дяди.”

Интересно, сделал бы он то же самое до того, как мы пришли

По ту сторону статуи.

Ворота широко распахиваются, и нас встречает паж. Одна страница. Оскорбление?
Или неумелость? Войдя в восточное крыло, мы следуем за мальчиком по
ближайшим коридорам. Иддо и Рейнджеры выстраиваются вокруг нас. Эсарик топчется сзади
.

Паж рысью поднимается по лестнице к двум огромным деревянным дверям
, и Нисай проводит рукой по крошечным шестилепестковым цветочкам, вырезанным на кедре.

“Этот узор… Эти двери, должно быть, старше самой Империи. Представьте
себе, что они слышали, что видели.”

- Это двери.” Я оглядываюсь. Если они заперты, то и мы тоже можем быть заперты.

В конце тупика.

- Мой принц?” - неуверенно спрашивает паж.
Нисай улыбается ему. “Веди. -
Мы выходим во внутренний двор, частично покрытый карнизом из плетеных

тростник. Бассейны по периметру, вода бледная на фоне истертого веками белого
мрамора, мириады трещин залатаны прожилками бронзы-похоже, Афоризмы
не заботятся о том, чтобы скрыть, сколько раз земля под ними
восставала.

Если бы только тени и фонтанов было достаточно, чтобы бороться с жарой, которая

Кожу покалывает, воздух пустыни усиливает жгучую рану в боку.

Перед нами толпа придворных Афорина. Когда Эсарик
догоняет нас, несколько дам следят за каждым его движением, как кошки
за добычей, моргая темными глазами на его зеленые. Нервными руками он
разглаживает свою мантию, вышитые трелианские зубры всегда несколько
неуместны на его стройном теле.

Я искоса смотрю сквозь дым. “Просто скажи им, что ты помолвлена.
- Если бы я только мог.” Затем он берет себя в руки и поворачивается ко мне.

Нисай. —Вы нашли минутку, чтобы осмотреть... ”

- Разве я когда-нибудь!” - отвечает Нисай, широко раскрыв глаза. “Первый век До Аккорда?
” Звезды, нет! Ранее. Гораздо раньше. В-третьих, я бы сказал.”
“Удивительная сохранность.”
“Правда, -
я качаю головой. - О чем вы вообще разговариваете? -
Как один, Нисай и Эсарик указывают назад, туда, откуда мы пришли.
Ох. Верно.
Эсарик кивает головой в сторону придворных. - Не хочу показаться неуважительным, но,

ты думаешь, я не смогу—”

“—откланяешься?” Нисай заканчивает. - Я уверен, что вы могли бы многое сделать.

учитесь для нашей пользы.”

Эсарик благодарно кланяется и отступает.
Мы пересекаем внутренний двор, Нисай улыбается и вежливо кивает, когда

приветствуемый. Конечно, все это-почтительное гостеприимство. Но кто-то здесь может
разделять те же мнения, что и декоратор императорской статуи Афораи. Мои чувства
в полной боевой готовности.

Нас проводят в главный зал. Она не могла быть намного больше, чем
личная приемная императора в Экасии. Как только члены
суда Афорайна выстраиваются вдоль стен, быстрое сканирование показывает, что их
число не превышает двух десятков, но комната кажется переполненной. Сти инг.

В глубине комнаты стоит лысая женщина ростом почти с Иддо, одетая
в юбку из переливающихся черных львиных перьев. Ее глаза – во всей их полноте – еще
темнее. Несмотря на жару, меня пробирает дрожь.

Дядю Нисаи
нигде не было видно.
Что хотят сказать эти провинциалы?
Над нами деревянные решетки закрывают верхние галереи. Волосы поднимаются

от задней части моей шеи, когда силуэты перемещаются в тени позади.
Слуги, пораженные зрелищем? Или что-то более зловещее?

Пренебрегли. Окруженный.
Часть меня хочет обнажить свои мечи прямо здесь и сейчас. Но если полжизни у

Суд меня чему-нибудь научил?

Это не та опасность, которую может победить клинок.

ГЛАВА 9

Ракель

Малиновый дым поднимается над поместьем Эраза с самого рассвета.
Благовония окрашивают воздух, как будто мы попали в один долгий закат. Или лужа
окровавленной воды.

Но крокусы не ждут никого, даже принца.
Убрав комнаты Сефины и вымыв посуду после ее ночных экспериментов, я выхожу
в красную дымку.

Тропинка ведет мимо главного зала Эраза к садовым
террасам, отраженным в зеркале внешнего пандуса на ступенчатой пирамиде храма –
напоминание о связи между правителями и богами. Растения, удерживаемые
приподнятыми каменными грядками, увеличиваются в цене до вершины, где растет
многовековая плантация дахкай Афораи.

Впереди, у входа в вестибюль зала, толпятся слуги
, толкаясь за возможность увидеть первую имперскую делегацию в
Афорае с начала правления императора Каддаша. В то время
отец был в походе, поэтому я отправилась в город с
семьей Бардена, чтобы посмотреть, как прибывшие во всех своих пурпурных ливреях шествуют
по улицам.

Заговорите о зловонии, и оно появится.
Я знала, что рано или поздно столкнусь с Барденом. Поместье Эраза большое, но оно

не в ните. Поэтому, когда он отрывается от своего поста, я испытываю облегчение, что у меня есть
настоящий повод не останавливаться.

“Ракель,” зовет он.
Я ускоряю шаг, делая вид, что не слышу. Последние несколько дней