Шери постукивает свитком по столу. - Совет просит вас помочь

по-другому, Первый принц.”

“Конечно, советник, - официально обращается Нисай к матери.
Шери оглядывает стол, встречаясь взглядом со своей четверкой.

прежде чем снова взглянуть на сына. - Давайте будем откровенны. Пора
тебе взять на себя часть обязанностей твоего отца.”

“Советник, император все еще жив.” Нисаи слабо

Переплетенные пальцы сцепляются.

- Мы оба знаем, что Каддаш не собирается покидать дворец до тех пор, пока не вернется.

его тело возносят на высоту храма.”

Никто этого не произносил, но я готов поспорить на свои мечи, что все в этой
комнате думали именно так – чем дольше Каддаш задержится, тем хуже
будет Империи. Но именно Совет назначил его на трон в качестве императора.

более достойный, чем его братья, точно так же, как они называли его отца, и отца его
отца, и каждого Императора, уходящего на край памяти.

Основополагающее соглашение служило своей цели на протяжении веков, гарантируя
, что наиболее влиятельные позиции в Империи будут занимать представители разных провинций
каждое поколение. Местные династии не могут выйти за свои пределы. Пограничные
споры подавляются прежде, чем они вспыхивают, чтобы император се и
императорская армия, которая приходит с ним, не пали к обиженному соседу на
следующем повороте.

Это гарантирует относительную стабильность по всей Империи, позволяя людям с
умом и средствами находить пути к процветанию. Хотя те
, у кого есть средства, но нет ума, или ум без средств – ну, это уже другая история. Тот, который я предпочел бы оставить
позади.

Шери ломает руку в тишине. - Арамтеш никого не ждет
, включая твоего отца.” Это тщательно подобранные слова, правда и
предательство разделены острием клинка.

- Конечно, мама. Но я до сих пор не знаю, что нужно Совету.

я.”

- Мы отменяем приказ об уединении, -
меня всегда успокаивала решительность Шери. До сих пор. Поднимая

Приказ? О чем она думает?

- Прости меня, мама, но ты можешь это сделать? -
Шери толкает через стол свиток, который держала в руках. “По

по единодушному согласию, Совет Пяти может отменить императорский
указ в ситуациях, когда это не представляет опасности для принципов
Основополагающего соглашения. Многое изменилось с тех пор, как вы поселились во
дворце. Я хотел бы, чтобы это было не так, но ваша безопасность больше не является самой
важной вещью, поставленной на карту.”

Нисай выглядит потрясенным. - Ты подорвал отца? -
Через два места от Шери Эсмез наклоняется вперед. Хагмирская императорская жена

это сама картина матроны-матери, контрастирующая со
статной осанкой Шери. - Нам не нужно было использовать юридическую лазейку,
милая.” Эсмез говорит мягким тоном, словно успокаивает испуганное животное
. Его врач запрещает ему
совершать путешествие в таком состоянии. Так что не беспокойтесь. По крайней мере, не
из-за твоего отца.”

“Кроме того, - добавляет Шери, “ваш брат был отозван. Он должен быть с
нами в течение полумесяца. Рейнджерам понадобится не более трех дней, чтобы
пополнить запасы. А потом ты уйдешь. Вместе.”

Гален буквально сияет от гордости при упоминании Шери о ее сыне. Как
единственный сын императора, не имеющий права наследования – учитывая, что его мать и император
родом из одной провинции, – принц Иддо мог бы сделать гораздо хуже
, чем подняться по служебной лестнице и стать командиром Имперских
рейнджеров. Или, может быть, Гален просто рад видеть ее единственного ребенка – все остальные
жены должны навещать своих за пределами столицы со времен ордена затворников.

“Было бы не очень хорошим проявлением веры посылать дворцовую стражу Экасяна,”
объясняет Шери. - Слишком партизанский. Но рейнджеры собираются со всего
Арамтеша, чтобы служить всей Империи. У вас будет личный персонал. И
ашрадиноран, конечно.”

Я съеживаюсь при звуке своего полного имени, даже если Шери использует его только
ради писца, сидящего в углу. Это официальные разбирательства. И
, конечно, я-Щит наследника Арамтеша. Его ближайший охранник. Поклялся
древним законом и, как все Щиты передо мной, на всю жизнь отмечен фамильным знаком моего
подопечного. Стилизованный крылатый лев, вытатуированный на моем теле –
от клыкастой головы до пернатых рук и когтистых пяток – обязывает меня защищать
принца любой ценой.

Неофициально, я бы охотно отправился в небо, если бы в какой-то момент был выбор
между мной и ним. Даже если я уже несколько
раз отвечал ему взаимностью, именно Нисай первым спас мне жизнь своим молчанием, и его
дружба спасает меня с каждым днем.

Теперь Нисай действительно подпрыгивает на носках. Я не могу винить его
за то, что он взволнован. Он только что получил разрешение покинуть
дворцовый комплекс Экасии в первый раз по очереди, с тех пор как Каддаш впервые постучал в
дверь смерти, и Совет сделал то, чего история никогда
не видела: преждевременно назначил преемника императора, принеся
приказ об уединении.

На мгновение мне кажется, что следующий правитель Арамтеша будет бегать вокруг
стола, обнимая по очереди всех членов Совета. Тогда он сдерживает
себя. - Я благодарю Совет за его доверие ко мне.”

Я могу только стоять, моргая, открывая и закрывая рот, как
пойманная в сеть речная треска. Через двенадцать дней Первый принц
впервые за столько оборотов звездного колеса покинет дворец.