Я держу язык за зубами. Нисай, кажется, действительно очарован. Кто я такой, чтобы принимать это

Подальше от него?

Когда мы приближаемся, Эсарик застывает в седле. “Зола и сера, - сказал он.

Бормочет.

Я провожаю его взглядом до основания стены. Я слышал разговоры среди
людей Иддо, но с тех пор, как я покинул трущобы своего детства, я не видел так много убитых
. Десятки жмутся в тени. У каждого на руке или
ноге повязка или то, что от них осталось. Мы проходим мимо них на некотором расстоянии, но они достаточно
зловонны, чтобы чувствовать их запах с небес.

Пусть Азеред направит их души.
Мы въезжаем в город через главные восточные ворота. Наши верблюды взбрыкивают

пыль на немощеных дорогах, и я кашляю. Из-под
бинтов сочится тепло, по боку тянется жгучий след крови и пота. Нисай искоса смотрит на
меня. Я выпрямляюсь в седле, заставляя себя расслабиться.

Внутренние арки крепостей Афораи были выкрашены
в ярко-белый цвет, а затем ярко украшены расписными фресками. Художник обладал
некоторым мастерством преобразования этих поверхностей, но результат получился грубым по сравнению
с фаянсовыми мозаиками, которыми украшены памятники Экасии.

Когда мы проходим под ним, я улавливаю запах свежей краски. Шоу для нас
, а потом я чую что-то еще. Сквозь него струится дымка алых благовоний

улицы – только Райкер-знает, почему Афоризмы упорно называют его
Драконьей кровью. Чем пахнут рептилии, кроме того, через что они
проползли в последний раз? Или, если вы Кип, который наслаждался ловлей и поджариванием
змей над костром по пути сюда – обед?

Но дело не в этом. Отъехав в сторону, Эсарик и Нисай тоже ловят его,

Судя по тому, как они морщат носы.

Впереди, на мощеном островке посреди пыльной дороги, стоит большая
бронзовая статуя. В каждом провинциальном городе
Арамтеша есть такой, который сменяется в каждом поколении, чтобы запечатлеть
образ нынешнего Императора. Мухи собираются черным роем вокруг этой версии. Император
Каддаш едва узнаваем – скульптура с
головы до ног вымазана в экскрементах. Все это воняет до небес.

Сегодня афорайские чиновники, возможно, устроили так, чтобы город выглядел
наилучшим образом. Но кто-то ясно дал понять, что у них есть собственное мнение:
правитель Арамтеша воняет. Будь то комментарий к более тяжелому повороту

налогообложение, растущее недовольство среди внешних провинций, о которых сообщал Иддо, или
влияние Каддаша, я не мог предположить.

Может быть, все три.
Иддо ставит своего верблюда рядом с Кипом. Младший Рейнджер напряженно смотрит-

Прикусив губу к гнилой статуе, патруль городской стражи Афорайна теперь
отчаянно пытался очистить ее.

“Выясните, кто виноват, - говорит Командир между ними.

Стиснутые зубы.

“Нет, - говорит Нисай.
“Младший брат, такое прямое оскорбление...
— Пожалуйста, пойдем дальше. -
После этого никто не произносит ни слова, пока мы не достигаем пяти террас унылого

песчаник, ведущий вверх к дому Эраза. Мы спешиваемся и ведем наших
верблюдов вверх по ступеням первой террасы, где стюарды берут наших лошадей. Я
замираю, глядя на соломенные крыши, прислушиваясь к отдаленным
звукам рынков, блеянию коз на скотных дворах.

“Нет ничего постыдного в том, чтобы чувствовать себя чужим, - бормочет Иддо рядом
со мной. Его темные глаза серьезны, без малейшего следа страха.

его обычная насмешка. Здесь есть проход, если я решу им воспользоваться. - Полагаю
, ты привык находиться так далеко от Экаси.”

- Когда проводишь столько времени в дороге, как я, трудно понять
, где дом. - Он цокает языком и ведет своего верблюда вперед, передавая
поводья стюарду.

Я никогда не думал об этом раньше, всегда завидуя свободе Иддо,
его способности свободно бродить. Я отрицательно качаю головой. Экася всегда будет
рядом с ним.

Отряхнув руки, Иддо посмотрел на Нисаи. - Вы уверены
, что хотите войти именно сюда? Недалеко
отсюда есть хорошо оборудованное заведение, мы могли бы привести себя в порядок, переодеться в парадную одежду.”