От одного из своих осведомителей Марк Блэкон узнал, что в зо-

Не - самом трущобном квартале Милдтена - будет совершена пре- ступная сделка: речь шла о крупной партии героина.

Эта информация подтвердила наработки Марка.

Наркотики буквально заполонили Милдтен и отсюда располза- лись по всему городу, оставляя за собой несмываемый кровавый след.

Ведь недаром именно этот район в качестве перевалочных баз облюбовали многие преступные группировки.

К тому же у Блэкона были и личные счеты с Милдтеном…

Вызывать группу поддержки было уже некогда, и он решил дей-

Ствовать на свой страх и риск.

Добравшись до названного места, Блэкон сразу же обратил вни-

Мание на большую лужу крови на асфальте возле одной из разва-

Лин Зоны.

“А кровь-то свежая!” – подумал Марк и улыбнулся, ощупав под

Плечом надежную “беретту”.

Рядом с громадной свалкой, образовавшейся на месте снесенно-

Го рынка, два подозрительных типа затаскивали в подъезд разру-

Шенного дома нечто, завернутое в мешок и по форме напоминаю- щее человеческое тело.

При этом они о чем-то громко спорили.

Не успел коп что-либо предпринять, как один из спорящих под-

скочил к подельнику и технично… сломал ему шейные позвонки.

Тот беззвучно рухнул к ногам напавшего, который со всей силой пнул его.

Блэкон даже присвистнул, когда труп неудачника отлетел аж на

Несколько метров.

“Что же это за Геракл недоделанный? ” – успел подумать он, пре-жде чем убийца не сорвал с себя странный головной убор, напоминавший рогожевый мешок с прорезями…

- Ха-ха-ха-ха! – от этого смеха по спине Марка пробежал легкий холодок.

Когда он пришел в себя, “геракл” уже скрылся, и догонять его Марку совсем не хотелось…

У Джима Хорренса были свои причины надеяться на продолжение

деятельности Блацковица на посту мэра.

Будучи человеком демократических взглядов, градоначальник Мрака- на пошел в свое время на весьма рискованный шаг – назначение на пост главного полицейского города человека с черным цветом кожи.

 

Тогда это вызвало бурную протестную реакцию со стороны большин-

ства сенаторов, среди которых находились и те, кто не скрывал своих

прорасистских взглядов.

Но Хорренс за долгие годы своей служебной карьеры показал профес-

сионализм такого уровня, что приумолкли даже его явные недоброже-

латели.

И все-таки горький осадок в душе комиссара остался…

 

Еще с детства он, чернокожий мальчишка, был мишенью для многих

своих сверстников - циничных и разболтанных белых оболтусов, кичив- шихся своим цветом кожи!

И не важно, что он бы дал каждому из них фору по любому предмету,

но это ненавистное слово "нигер"...

Вначале Джим не понимал их и даже жалел, и даже пытался что-то до- казать, а потом махнул рукой и просто люто возненавидел расистов!

 

 

Почти десять лет назад.

В те годы Джим Хорренс еще носил лейтенантские погоны.

Он руководил образцовым полицейским участком в центре Мра- кана и проживал поблизости - в достаточно респектабельном квартале, где большинство составляли белокожие бизнесмены.

Частенько он ловил на себе их косые взгляды, слышал упреки и

Оскорбления в свой адрес, но старался не замечать все это.

Тем более, что значок лейтенанта полиции охлаждал даже самые горячие головы.

Но однажды не выдержал и он...

Поздним вечером, когда лейтенант Джим Хорренс возвращался домой из своего участка, его окружили несколько человек в мас-ках с бейсбольными битами.

- Ты сдохнешь, если не свалишь отсюда, нигер! Само твое рожде- ние – грех, а проживание здесь - грех вдвойне! – прорычал какой-то мордоворот, бывший у них за главного.

Остальные отморозки угрожающими криками поддержали его.

Лейтенант, как ни в чем не бывало, слегка отодвинул рукой во- инственного качка и продолжил свой путь.

Но своим хорошо натренированным за годы службы боковым зрением он прекрасно контролировал ситуацию.

И когда “мордоворот” уже занес биту над его головой, Джим нео- жиданно коротким, едва заметным ударом свалил его на землю.

Ох, и зря ревнители белой расы сунулись к чернокожему поли-

цейкому!

Уже через несколько минут все они были разметаны по еще не просохшему от дождя асфальту, кто с ушибами и синяками, а кто и с более серьезными увечьями…

Но с этого времени” косых взглядов” стало заметно меньше!

…Обо всем этом и вспомнил комиссар Джим Хорренс в коридоре ре-

зиденции мэра…

 

И сам Антония Блацковиц в эти последние минуты до оглашения ре-

зультатов выборов размышлял о такой хлопотной должности, как гра- доначальник Мракана.

За годы “мэрской” деятельности он научился хорошо разбираться в людях.

Льстивые, но продажные, несговорчивые, но надежные - и тех, и других он повидал достаточно.

Политики и бизнесмены, чиновники и философы, полицейские и богема - с каждым из них Антония сталкивался ежедневно и уже при первом рукопожатии знал, как вести себя с тем или иным собеседни- ком.

Откровенные авантюристы и законопослушные налогоплательщики, взяткодатели и взяточники, меценаты и просители, и проч., проч., проч... – кто только не переступал порог его кабинета!

И со всеми этими людьми мэр умел находить общий язык…

 

Как моралист, ненавидевший взятки, он иногда их брал!

Как технарь, чуждый искусству, он с воодушевлением посещал верни- сажи и театральные подмостки!

Как человек, далеко не бедный, он близко к сердцу принимал все тя- готы и лишения простого люда!

Быть мэром Мракана - великая миссия!

 

 

Интервью на центральном телеканале Мракана четыре года на- зад.

 

- Господин мэр, я давно хотел задать вам один вопрос, очень вол-

нующий наших зрителей и касающийся полицейского департа-мента города! - известный репортер эффектно закинул ногу на но-

Гу, - Почему за годы вашего последнего срока на посту градона-

Чальника так ужесточились действия служителей правопорядка? Так ли уж виновен молодой парень, укравший бутылку колы в су-

Пермаркете, чтобы тащить его в полицейский участок? Или без-

Домный, стащивший десять долларов из банкомата? Не излишняя

Ли это строгость?

- Я бы хотел поправить вас, молодой человек! – Блацковиц от-

Кашлялся, - Действия полицейского департамента Мракана, воз-

Главляемого, кстати, моим личным другом мистером Джимом Хор-

ренсом, направлены прежде всего на борьбу с ОПГ! Надеюсь, мне

не надо расшифровывать данную аббревиатуру? И хочу отметить, что полиция в этом достаточно преуспела!

Мэр снова откашлялся даже хлебнул несколько гдотков воды.

- Вот видите, как меня взволновал ваш вопрос? – пошутил он, - А

что касается приведенных вами примеров, так профилактику пра-

вонарушений никто еще не отменял…

- Господин мэр, что бы вы еще хотели сказать телезрителям?

- Девятнадцать лет назад в нашей семье случилось непоправи- мое – убили мою жену. На улице средь бела дня! – желваки на ще-

ках Блацковица заходили ходуном, - Убийца, матерый рециди- вист, должен был гнить в СтоунГейте до конца дней, но по каким-то обстоятельствам он практически сразу же вышел на свободу! Что мне оставалось делать? Брать в руки револьвер?

Мэр снова потянулся к воде. Было заметно, что он сильно взвол-

Нован.

- Коррупция, кругом коррупция, мой друг, как мне не стыдно в

этом признаваться! И если ее не искоренить, то вскоре комиссару Хорренсу не зачем будет гоняться за преступниками и сажать их, потому что они все равно вскоре выйдут на свободу! В нашем горо- де, как и во всем постиндустриальном обществе, деньги решают все! А так быть не должно... - мэр устало опустил глаза.

 

… Именно после этого телеинтервью лейтенант Марк Блэкон, никогда

до этого не писавший стихи, набросал в своем дневнике такие строки:

 

Здесь хаос – боль! Здесь искренность – циничность!

Два зла, судьбой сплетенные в одно!

И целый город, и любая личность

Под грузом этих зол идут на дно…

Итоговая пресс-конференция закончилась, но журналисты не хотели расходиться.

Поодиночке или группами они пытались прорваться к мэру, но бди- тельная охрана была начеку.

Хорренс ушел проверить ситуацию перед мэрией, с балкона которой Антония Блацковиц и должен будет зачитать горожанам результаты го- лосования сенаторов, оставив своего босса под попечительство лейте- нанта Блэкона.

 

- Расслабьтесь, Марк, охрана знает свое дело, да и я в последние часы службы готов ответить на любые вопросы… - Антония явно устал, но

выглядел молодцом.

- Мы уже не живем в городе преступников! Великая депрессия оста-

лась в далеком прошлом, ныне время расцвета этического начала в че- ловеке, как это высокопарно не звучит! – он захватил правой рукой ле- вый лацкан смокинга и напоминал профессора с университетской кафедры.

- Конечно, преступления были, есть и будут! Но горстка отморозков – ничто по сравнению с великим множеством честных и порядочных лю- дей Мракана! Еще раз извини за пафос, но я верю в будущее нашего го- рода! А как вы, Марк?

- Господин мэр, я не умею говорить столь вдохновенно, как вы, но по- верьте, что думаю я точно так же! - слегка покраснел лейтенант.

- Сегодняшний день - лишь начало вашей карьеры, лейтенант! – Блац- ковиц потрепал Марка по плечу.

 

 

Грот в поместье Вэйна.

 

Полузакрытая дверь коридора, из которого пробивались блики нео- новых светильников, слегка освещала мрак пещерного пространства,

столь привычный Джону–Спауну.

Огромный компьютер с дисплеем под стать ему.

Здесь, на своем рабочем месте, он обычно и проводил все свободное время.

Отсюда и уходил в тревожные ночи Мракана…

 

Последняя разработка главы NEW TECNOLOGIES Ричарда Стайлонда – костюм с ферроэлементами, устойчивый, как к механическим, так и термическим воздействиям, блестел хромированной фурнитурой.

Одним из основных качеств этого прорезиненного доспеха был его сравнительно небольшой вес.

И все же использование его требовало дост точной выносливости и физподготовки, что, впрочем, для тренированного Спауна не составля- ло большого труда.

- Надо же, мастер Джон, как давно я не не наблюдал вас в подобной экипировке! И надо признаться, в ней вы выглядите даже поинтерес-

ней, чем во фраке! – демон-защитник не обратил внимания на ирони- ческое замечание дворецкого...

 

 

Центральный район Мракана. Уже на подступе к мэрии нельзя было протолкнуться среди людей, спешащих на главную площадь в надежде услышать выступление вновь избранного градоначальника, а те, кто по

каким-либо причинам не смог прибыть сюда, следили за происходя-

щим на экранах телевизоров…

 

Первый снег в североамериканских широтах выпадает ближе к де-

кабрю.

Но в этом году впервые за последние двадцать с лишним лет зима пришла почти на месяц раньше.

Впрочем, никакой снег не мог бы стать помехой для пришедших на

Центральную площадь.

Этого дня ждали и мэр, и горожане.

 

…И только учащенное дыхание да испарина на лбу, которую он то и дело тайком вытирал, выдавали в Антонии Блацковице чрезвычайное волнение, ведь этот день должен был стать последним на его посту мэ- ра.

Эмоции переполняли Антонию.

И дело совсем не в том, кто займет кресло градоначальника Мракана!

В том, что сенаторы проголосуют за его заместителя Брута Хайнера, Блацковиц не сомневался.

А вот что он скажет в последнем выступлении горожанам?

 

 

Восьмиэтажный особняк в классическом стиле – главный офис “Энер-гетической корпорации Мракана” – расположен на главной площади города, как раз напротив здания мэрии.

 

Стоять на крыше весьма высокого дома и вглядываться в толпу людей без бинокля - занятие отнюдь не простое!

И хотя средствами визуального наблюдения Джон был нашпигован по полной программе, но такого колоссального напряжения он не испыты- вал давно!

Перековавший когда-то собственные страхи и фобии в оружие воина, Джон получал от предвкушения битвы настоящий драйв!

“А снайперы расставлены довольно удачно…” – успел подумать он,

прежде чем запищала закрепленная на поясе рация.

- Да, Фредерик, что ты хотел спросить?

- Я ожидал услышать выстрелы и взрывы, а у вас тишина, как в преис- подней. Может быть, ожидания напрасны, сэр?

 

 

- Господин мэр, голосование только что закончилось, но… - пресс-сек-

ретарь был в явном замешательстве.

- Что но?

- Господина Хайнера нигде нет!

- Так найдите его! – взревел Блацковиц, - Звоните, черт возьми!

- В том то и дело, господин мэр, Хайнер не берет трубку…

 

 

А между тем снегопад усиливался.

Из-за низко нависших беспросветных туч у собравшихся складыва- лось ощущение, что на дворе уже сумерки.

Казалось, будто, сама погода действует в сговоре с теми, кто намере- вался устроить сегодня кровавую бойню, и ничто уже не сможет им по- мешать...

Но у Мракана есть демон-защитник!

 

Прошло еще четверть часа.

Из толпы, уже начавшей волноваться и роптать, неслись нелицепри- ятные, а порой и вовсе оскорбильные возгласы в адрес городской вла- сти!

“Ах, эти людишки, они ничуть не изменились… - с горечью подумал

Джон, - Еще десять минут назад боготворили своих кумиров, а сейчас готовы разорвать их!”

 

Меж тем Хайнер все не отвечал.

Блацковиц не находил себе места.

- Граждане уже устали ждать, это черт-те знает что! Где Хайнер? – почти истерил он.

 

Вскоре люди начали расходиться.

Далеко не все были готовы часами ждать провозглашенме нового гра- доначальника, тем более снег не утихал.

И мэр решился на отчаянный шаг.

Он сам назовет имя преемника де-юре, а затем произнесет прощаль- ную речь…

 

Но в тот момент, когда он вышел на балкон мэрии, к ее подиуму под-

катил экскорт из трех машин, возглавлял который лимузин, обслужи- вавший Брута Хайнера.

“Ну, наконец-то…” - облегченно вздохнул Блацковиц.

Но каково же было его удивление, когда из роскошного лимузина вы- шел отнюдь не Хайнер, а какие-то неизвестные люди.

- Кто вы? Где Хайнер? - сорвался Блацковиц.

Из группы неизвестных вперед выступил человек с явно негражданс-кой выправкой в новеньком армейском камуфляже.

- Тот, кого избрали вашим преемником продажные марионетки-сена-

торы, “почил в бозе”! Он там, куда приглашает и вас! - металлически-скрипучий смех незнакомца будто парализовал Блацковица.

Стоящий рядом с ним Хорренс при этих словах напрягся и незаметно

пододвинулся к мэру.

- У нас, оказывается, выборы с последующей передачей власти? Так я выбираю надежную "беретту" и передаю вам от нее привет! - и незнако- мец моментально выхватил из-за пояса пистолет.

 

“Все как в непервосортном детективе... – подумал Джон, оглядываясь

на засевших в близлежащих зданиях снайперов, - Почему они не отсека-

ют террористов?”

 

Все бы и произошло, как в вышеупомянутом детективе, если бы не… Хорренс!

Чего-чего, а профессиональной хватки комиссару было не занимать!

Мгновенно оценив ситуацию, он перекрыл радиус стрельбы “скрипу- чеголосого” и заслонил мэра своим телом.

 

Три глухих хлопка "беретты" с глушителем прозвучали в затихшей

толпе, как раскаты грома среди зимы!

Хотя грома зимой не бывает...

 

Тонкий, но надежный бронежилет спас Хорренса и на этот раз.

А тут, хоть и с опозданием, заработали “верховые” снайперы.

Пули фонтанчиками взрывали снег у самых подошв “пассажиров ли- музина”, не давая им сделать ни шага.

Натасканные сотрудники спецслужб довершили начатое…

 

Скрученный террорист изрыгал потоки брани.

- Вам недолго осталось здесь заседать! Хаос ворвется в Мракан! Он доберется и до вас, и никому не будет пощады…

- Уведите его и допросите! Узнайте, что случилось с Хайнером? – Хор-

ренс еще держался за бок, но уже пришел в себя и полностью владел ситуацией, - И, кстати, Блэкон, я хочу знать имя стрелявшего!

 

Антония Блацковиц, до конца еще не оправившийся от пережитого,

тронул комиссара за плечо.

- Спасибо, Джим, за мой второй день рождения!

- Не стоит благодарности, господин мэр! Будьте спокойны, мы во всем

разберемся!

- Давайте-ка, комиссар, спустимся вниз к горожанам! – предложил по-

веселевший Блацковиц, - Надо хоть что-то объяснить им…

Хорренс пожал плечами.

 

 

Спаун, следивший со своего “наблюдательного пункта” на крыше восьмиэтажки за всеми перепетиями инцидента у мэрии, ввязываться в

“драку” не стал.

На большую провокацию это не походило, а разбрасываться по мело- чам было не в его правилах.

Он чуял нутром, что главное еще впереди!

 

 

Толпа с интересом наблюдала, как полицейские “выкуривают” забар-

рикадировавшихся в двух оставшихся джипах боевиков.

Мэр Блацковиц беседовал с небольшой группой горожан у централь- ного портала, когда на плац мэрии буквально влетели еще три автомо- биля.

Клаксоны, бешеный визг тормозов, перепуганные обыватели...

 

 

- Продолжение следует! - усмехнулся Спаун.

 

 

Из авто выскочили с десяток похожих, как две капли воды, качков в серых тренировочных костюмах и вязаных масках, среди коих своим черным кожаным нарядом выделялась некая девица.

К ним тут же присоединились “экипажи” двух джипов.

 

Все это произошло столь стремительно, что Блацковиц даже не успел юркнуть за спасительную бронированную дверь своей резиденции.

На этот раз террористы действовали более чем решительно.

- Ты мэр этого города? Не слышу ответа! – маска на голове Гранзека ходила ходуном, “узи” в его руке выписывал замысловатые фигуры пе- ред лицом Блацковица, - Ты довел Мракан до такой нищеты? А теперь хочешь потихонечку свалить? Не выйдет!

- Здесь, ублюдок, ты остаанешься навсегда! - это уже не сдержался Хокки, выхвативший из-за пазухи некую штуковину, внешне очень на- поминающую дистанционный пульт, - Здесь, как на обитаемом острове! И никакие мосты тебе не помогут!

 

, - Ну, вот и второй акт "марлезонского балета", и, надеюсь, послед- ний! - Спаун интуитивно ощупал прикрепленные на поясе спаунранги.

…Те немногие, кому повезло выжить на Центральном мосту, как и жители прибрежных кварталов по обе стороны реки, ощутили не прос- то состояние паники, они почувствовали конец света, Армагеддон, ад!

Стонали раненые, истошно орали контуженные, там и здесь взрыва- лись бензобаки горящих автомобилей…

 

Центральный мост - это монументальное изваяние из металла и кам- ня - в мгновение ока превратилось в подобие искалеченного инвалида, в дьявольскую ловушку, по которой метались оставшиеся в живых!

Опоры были серьезно повреждены, и с минуты на минуту исполин мог рухнуть…

 

 

Грохот от многочисленных взрывов на мосту на минуту заглушил ис- теричные вопли Хокки.

- Ну, что, ублюдок, вот ты и на островке? Или еще не понял, что это - только начало? Если не подчинишься, мы разрушим весь город!

 

Мэр молчал, потрясенный происходящим.

До него дошел весь ужас того, что случилось!

Рядом с ним стоял комиссар Хорренс, к виску которого один и громил приставил вороненую “беретту”…

 

Хокки перевел дыхание.

- Мэр, если не хочешь беспредела, признай свое поражение! Где твои

гребаные копы? – отморозок продолжал заводить себя, - Ты себя-то за- щитить не можешь, а твое упрямство принесет только новые трупы! Сдавайся, Блацковиц!

 

…Антония прекрасно понимал, что террористы не станут с ним цере-

мониться, стоит ему предпринять хоть какое-то неповиновение.

Но он все еще оставался мэром Мракана!

 

- Вы хотите, чтобы я встал на колени? Чтобы горожане подчинились вашим угрозам и превратились в скот? Недоумки, на что вы надеетесь? Да скорее наступит апокалипсис, чем Мракан подчиниться таким, как вы!

Это прозвучало, как гром среди ясного неба!

Но Блацковиц продолжал.

- А я - мэр Мракана - уж точно вам не подчинюсь, можете расстрелять

меня! - и в этот момент стареющий, не очень здоровый Антония Блац- ковиц будто помолодел и выправился!

И так звонко прозвучал его уже слегка хрипловатый голос, что все присутствующие на плаце мэрии, даже последний узколобый чинов- ник, почувствовали себя одним целым!

 

Слова мэра “зацепили” не только его сторонников.

Напавшие примолкди в явном замешательстве.

Первым оклемался Хокки.

- Твоя гордыня погубит не только тебя! Это не простой теракт, не уст- рашающая акция! Это настоящее восстание против глобального миро-

порядка! - войдя в раж, Хокки сорвал с лица маску, - И что нам твой уб- людочный старческий пафос? Нас даже пушки не остановят! А вот для

тебя девять граммов свинца будут совсем не лишними! - и он приста- вил пистолет к виску Блацковица.

 

 

- Ну, Спаун, вот ты и дождался своего выхода! - Джон понял, что си-туация выходит из-под контроля.

 

 

Хокки почему-то тянул время, не нажимая на курок.

Он, видимо, все еще надеялся, что мэр спасует.

Но Блацковиц был невозмутим.

- Ну, что ты медлишь, молодчик? Нервничаешь? Собрался стрелять - стреляй! И не строй из себя шута горохового!

Это окончательно “добило” Хокки.

Он инстинктивно перередернул затвор своего “узи”.

- Ты еще шутишь, старый пес?

 

...И в этот момент комиссар Хорренс, стоявший за плечом мэра, уда-рил лбом в лоб конвоира и рванулся, что есть силы, на Хокки.

Это был, скорее, жест отчаяния, чем продуманный поступок!

Жест отчаяния ценою в жизнь!

Сразу несколько выстрелов отбросили комиссара на брусчатку площа- ди.

Хорренс схватился за бок и начал медленно оседать вниз.

Что-то наподобие кашля вырвалось из его груди, и своими пухлыми африканскими губами он стал хватать воздух, как рыба, выброшенная на берег…

 

- Ну, что, нигер, тебя добить или сам подохнешь? - Хокки презритель-

но сплюнул.

И толпа, и многочисленная охрана, в том числе супернатасканные те-

лохранители, все замерли.

И даже мэр, которому никак нельзя было отказать в отваге, будто, впал в ступор!

 

 

…Единственным, кого не коснулось всеобщее замешательство, был, конечно же, демон-защитник!

Не понадеявшись на любимые спаунранги, он резко спланировал на

своем плаще-дельтаплане с крыши и в мгновение ока пересек площадь!

 

Молниеносный хук отбросил Хокки на несколько метров.

Удар в лицо довершил начатое.

Хокки орал от боли, не понимая, что произошло…

 

Теперь в ступор впали уже террористы.

И вместо того, чтобы броситься на выручку главарю, они внедоуме- нии разглядывали неизвестного в черном плаще, явившегося “откуда-то” с неба!

.

Впрочем, промедление длилось совсем недолго.

Нападавшие открыли огонь из всех стволов.

Пули вонзались в мраморную лестницу, за которой укрылся демон-защитник.

Медлить было нельзя, и тогда он воспользовался своим издюблен- ным оружием – спаунрангами!

 

Толпа не успела ахнуть, как шестеро террористов уже лежали на снегу, корчась от боли.

- Не может этого быть, Спаун... - только и смог вымолвить Блацковиц.

Хорренс же, скрипя зубами от боли и закрывая ладонью рану, скорее

прошептал в сторону мэра.

- Да, нет… Видно, может! Никогда не видел Спауна прежде, но много

чего о нем наслышан... – он попытался улыбнуться, но его мертвенно-бледная улыбка скорее напомнила гримасу боли, - И все-таки это – фан- тастика! Провидение…

 

 

Но это был далеко не финал битвы!

Из-за ближайшего здания вышел человек огромного роста и соответ- ствующего телосложения.

У Спауна не оставалось сомнений - это был Белов!

 

Палач видел, что произошло на площади.

И, самое главное, он снова увидел Спауна!

 

- Антон, пожалуйста, прости за то, что подвел тебя! Я не знал, что он вернется! - истерично вопил Хокки, разбив в кровь лоб о брусчатку мос- товой.

- Я всех предупреждал, что цена ошибка равна цене жизни! Жаль, что ты так ничего и не понял! - Палач нагнулся и свернул неудачнику шею.

 

Подельники в страхе расступились, забыв о цели своего прбывания здесь.

- Теперь мы в рассчете, ну да ладно...

Он повернулся к своему противнику, который вышел из-за колонны и

встал перед Палачом в полный рост.

- Спаун - собственной персоной? Не ожидал, бродяга, что снова тебя увижу! Ты, как птица Феникс, каждый раз сгораешь и возрождаешься из пепла! Ха-ха-ха! – его громкий смех напоминал скрежет несмазанного

механизма, - Что движет тобой, демон? Уж не патологическая ли лю- бовь к этому гнилому городу? Какой, однако, дивный был сегодня сне- гопад...

Впрочем, это не произвело на демона никакого впечатления.

- Зря ты, Спаун, все никак не угомонишься? Тебя изгнали отсюда, по сути, предали! Разве эти люди заслуживают прощения? Разве защита предателей достойна героя?

Спаун не хотел отвечать, но последние слова Палача задели его за живое.

- Я вернулся сюда, как только узнал о террористах! И знаешь, Белов, сразу понял, кто стоит за всем этим! И, как видишь, не ошибся…

- Пока ты, Спаун, отсутствовал, я посетил многие части света, развле- кался, как мог! Сколько семян, посеянных мной, уже взошли, и поверь мне, взошли так, что мало не покажется! Кстати, ты не забыл, как пах- нут хаос и страх?

Ни один мускул не дрогнул на лице под маской у демона-защитника,

а Палач не унимался.

- Ликвидация этого жалкого мэра - для меня ничто! Я хочу гораздо большего - поставить этот тщеславный город на колени! И ничего я тебе доказывать не буду! – мутный взгляд из прорезей металлического шлема впился в Спауна, - Ты на своей шкуре оценил благодарность

мраканцев! Так давай забудем о старой вражде и покажем этому горо- ду, чего он стоит! В конце концов, наши распри должны когда-нибудь закончиться, ведь мы уже столько раз убивали друг друга...

 

Демон-защитник выдержал паузу и перед тем, как перейти в атаку, крикнул так, чтобы его услышала вся площадь.

- Нет, Белов, и здесь ты ошибаешься! Мира у нас с тобой нет и быть не может!

Спаун первым ударил Белова.

Но что удар даже такого тренированного бойца, как Спаун, для испо- лина - биомашины, привыкшего переносить и куда более мощные по- трясения?

Тычок, не более…

 

Белову хватило одного взмаха, чтобы Спаун отлетел, ударившись о камни.

Люди в страхе расступились, некоторые бросились бежать, но все же большинство не покинуло арену боя – сработал инстинкт толпы еще с гладиаторских времен…

 

Спаун никогда еще не видел Белова столь разъяренным!

Голову Палача, прикрывал не картофельный мешок, как тогда в Моск- ве, а глубокий шлем непонятного металла.

- А ты постарел, демон! - в голосе Белова промелькнула, нет, не жа- лость, а скорее досада.

Он уже заранее считал себя победителем!

- А вот мне "старость" неведома! Я никогда не умру! - и он рванулся, чтобы окончательно добить противника…

 

Но этой небольшой паузы оказалось достаточно, чтобы мститель ус- пел восстановиться.

Решение, как победить мутанта, пришло мгновенно!

И в этом Спауну должен был помочь гигантский рекламный щит, что красовался рядом со зданием мэрии.

Он направил свои удивительные спаунранги на растяжки, удерживаю- щие щит в вертикальном положении.

Плюс пара специальных взрывных устройств избирательного дейст- вия небольшой мощности, разработанные, конечно же, в отделе Ричар-

да Стайлонда…

 

Все это он с завидной меткостью отправил к основанию рекламы.

С диким грохотом щит опрокинулся на спину Палача, и как Белов не пытался увернуться, многотонная махина накрыла его, а сдвинуть та- кую тяжесть было не по силам даже чрезмерно накаченному мутанту!

 

Так он и остался лежать посреди городской площади, и белый пред- рождественский снег падал на его расколовшийся шлем.

И все это оз- начало полное фиаско…

Спаун не стал добивать побежденного гиганта, он просто спросил

его:

- Ты в состоянии отвечать на вопросы?

Белов молчал.

- Что ж, твое дело. А только не было еще такого и никогда не будет, чтобы мутанты имел власть над людьми! Не было и не будет!

Он уже собрался уходить, но вернулся.

- Что в тебе осталось от прежнего Антона - человека, которым ты ког- да-то был? - демон-защитник, не отрываясь, смотрел в глаза мутанту.

В обратном взгляде Спаун прочитал только ненависть!

 

…Меж тем невесть откуда взяввшиеся копы и агенты в штатском обе-зоружили осталисьльных террористов, которые, практически, не со-

противлялись.

Улизнуть под шумок удалось лишь девице в черной коже да Гранзеку, который начал пятиться назад уже в самом начале поединка…

 

Гул в толпе нарастал.

- Это Спаун! Это наш защитник! Он вернулся! – неслось над площа- дью.

Многочисленные журналисты осаждали ближайшие таксофоны.

Не переставая, визжали мобильники.

Спаун снова стал идолом города, его вечным героем!

 

…Придя в себя, Блацковиц первым делом попросил Марка Блэкона связать его со Спауном.

Лейтенант не заставил себя ждать…

 

 

Уже на следующее утро все газеты города пестрили сенсационными заголовками:

" МЭР ПОВЕРИЛ В СПАУНА!",

" ДЕМОН-ЗАЩИТНИК НА СЛУЖБЕ У МЭРА БЛАЦКОВИЦА!",

" ТЕМНОК СПАС МЭРА ОТ ПАЛАЧА!" и т.д., и т.п.

 

Всерьез ли относился Блацковиц к Спауну, поверил ли в него окон- чательно, но для горожан эта битва на площади у мэрии и чудесное спа- сение главы города означали, что у них вновь появился защитник!

ЧАСТЬ 2 – Плохой доктор.

 

«В больницах нас не только лечат, но и убива- ют!

Придя на прием к доктору, мы надеемся на бла- гополучный исход.

Когда же осознаем, что здоровы и не нуждаем- ся в дальнейшей медпомощи, лечащий нас док- тор намекнет, что не все недуги излечены!

Он снова делает нас больными.

И мы начинаем злиться на самих себя.

Может, доктор просто нас неправильно понял?

Может, мы были здоровы?»

Клиника Кэлвина. Ранее утро.

 

У себя в кабинете главврач, склонившись над столом, читал медицин- ские заключения о летальных исходах, случившихся за последнее время в его больнице.

Сегодня заключения должны быть переданы муниципальным экспер- там, которые не раз уже намекали главврачу о подозрительно высоком проценте смертности в его клинике.

- Вот крысы,опять придется засылать им в конвертах… - огрызнулся медик.

 

Блестящая репутация заведения Арчибальда Кэлвина в последнее вре- мя значительно потускнела.

И ни огромные связи продажного эскулапа, ни многотысячные взятки коррумпированным чиновникам, ни явный патронаж со стороны кри- минала не могли уберечь клинику от неминуемого краха.

Ведь человек, предавший клятву Гиппократа, ради служения мамоне не имеет права лечить людей!

 

- Почему вы не говорите нам всю правду? Что вы скрываете? – распра-шивал Кэлвина один из экспертов.

- Вас это так сильно волнует? Вы деньги берете? Я не буду предлагать два раза… - от скрытого волнения Кэлвин стучал ногтями по краешку стола.

- Да. И все же, доктор, будьте осторожней! - получив свои конверты, эксперты удалились.

 

- Будьте вы прокляты, взяточники! - и Кэлвин, крутанувшись на кре- сле, привычным движением достал из своего бара бутылку дорогого виски.