Тот не дышал, все его лицо было в какой-то странной зеленова- той пене.

- Черт, да он же труп! - вскрикнул Гонтри, а подскочивший Хог- гельман еле сдержал рвотный позыв.

- Ну, вы и козлы редкостные! Придурки! Дебилы легавые! - Джек не стеснялся в выражениях, - Все мне все испортили! Жертвы абортов! И зачем я только с вами, козлами, связался...

- Джек... Но мы не виноваты! - проблеял Гонтри.

- Заткнись, гнида!

- Джек, а что с оплатой? Ведь мы же рисковали... - Хоггельман попытался "включить" жесткого копа, но Хэлван его прервал.

- Что, сученыш? Ты еще права качать будешь? - он сделал "козу", и тренированный вооруженный капрал в страхе отступил...

 

 

В полицейский участок Фернока заявился частный детектив Гю Кенн, который среди прочих вопросов поинтересовался убийством двух под- чиненных лейтенанта Хоггельмана и Гонтри.

- Понимаете, Монтер, дело настолько мутное, что докопаться до само- го дна вряд ли удастся. Убитые были сильно замешаны в дерьме, но я об этом узнал только после их смерти - Фернок предложил детективу кофе, но тот отказался, - Нормально, да? Выходит, я вообще не в теме был? Может, я вообще ничего не знаю? В такие моменты я начинаю чувство- вать себя неполноценным...

- Не знаю, не знаю, лейтенант… - Гю Кенн по привычке достал коро- бочку с жевательным табаком и, в свою очередь, предложил Ферноку, - Меня больше всего во всей этой истории интересует личность Джека Хэлвана! Вот уж поистине Двуликий Янус - бог начала и конца! - он по- ложил щепотку на язык, - Но все это домыслы, а я привык опираться на факты.

- Вот-вот, и я о том же... А фактов у меня кот наплакал, одни догадки! И все же я интуитивно чувствую, детектив, что без Хэлвана здесь не обошлось! - Фернок подошел к окну и задумчиво посмотрел в темноту, - И что еще готовит нам это Рождество?

- И все-таки, если вам нужен мой совет, лейтенант… - Гю Кенн засоби- рался к выходу, - Состыкуйтесь с демоном-защитником, только он мо- жет оказать реальную помощь в экстренной ситуации, только он!

- А не оставить ли его в покое? - Фернок устало вздохнул, - Время лю- дей в масках прошло! Попробуйте перемотать время назад... - он снова взглянул в окно, - Ни черта у вас не получится! И потом вот еще что: Спаун вернулся, и вместе с ним в город вернулось большое зло! Вы по- нимаете меня?

- Это ваше мнение, лейтенант! - Гю Кенн протянул Ферноку руку, - А я считаю, что время настоящих героев не уйдет никогда! Прощайте...

 

Джона Вэйна мучили неясные предчувствия.

Он прилег, чтобы немного подремать, как это часто делал перед каждым "дежурством" Спауна.

Но сегодня отдыха не получилось...

 

Раз за разом Джон прокручивал в голове варианты возможных опас- ностей и не находил ответа.

" Может быть, дело в предстоящем Рождестве? - раздумывал он, - Но ведь это самый светлый праздник! Хотя… В темном Мракане светлый

Праздник – это нонсенс! Так в чем же дело? "

 

И все-таки Джона сморило.

Он даже не уснул, а провалился в какую-то черную яму без дна.

Доселе незнакомый ему страх заполонил душу и не давал понять, ре- альность это или наваждение?

 

“Уродливые существа, невероятно похожие на грилл с полотен Иеро- нима Босха, мелькали то здесь, то там.

Неожиданно откуда-то издалека к нему направились два странных субъекта.

Джон сразу узнал их, это были Эсмонд Фернок и Джек Хэлван!

 

" Почему они разгуливают на пару? - стоило ему так подумать, и тот, в облике Безумного Джека, стал меняться в размерах, расплываться и, на конец, исчез с криком:

НЕ БОЙСЯ! Я НЕ ОСТАВЛЮ ТЕБЯ БЕЗ ВНИМАНИЯ! Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ СТРАДАТЬ! И ПУСТЬ ВСЕМ БУДЕТ ВЕСЕЛО, КОГДА Я РАЗНЕСУ ЭТОТ ГОРОД ПО КАМЕШКУ!

 

Потом они очутились вдвоем с Ферноком в каком-то мрачном склепе.

Босховские гриллы продолжали вылезать из всех углов.

Фернок что-то страстно доказывал Джону, но он не слышал слов лей- тенанта.

Внезапно Джон уперся взглядом в невесть откуда взявшееся зеркало, стал всматриваться в собственное отражение и к ужасу своему понял, что в зеркале он видит... Джека Хэлвана! Тут до него дошли слова Фер- нока:

А НЕ КАЖЕТСЯ ЛИ ТЕБЕ, МИЛ ЧЕЛОВЕК, ЧТО СПАУН И ХЭЛВАН - ДВА БРАТА? ТЫ ПОДУМАЙ, КАК ТОЛЬКО СПАУН ВЕРНУЛСЯ, ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ВЕРНУЛСЯ И ХЭЛВАН - БЕЗУМНЫЙ ДЖЕК! ЧТО БЫ ЭТО МОГЛО ЗНА- ЧИТЬ?”

 

...Джон очнулся в холодном поту.

Оказалось, что его "сон" длился не более получаса…

 

- Что с вами, мастер Джон? На вас лица нет! - участливо спросил Фре- дерик.

- Ты знаешь, Фред, я только что побывал либо в аду, либо в каком-то страшном будущем! Но не приведи Господь нам такое будущее! - Джон взял из рук дворецкого белоснежное полотенце и вытер лицо, - Но одно теперь знаю точно: Спаун никогда не бросит начатое!

 

...Отчаянию Марии не было предела. Девушка прекрасно понимала, что живой ей от Джека не уйти.

И в то же время она не могла бросить дорогого дядюшку Патриса, ко- торый столько всего сделал для нее.

Обратиться за помощью в "контору" Мария не могла по понятным причинам.

Звонить Джону?

Но у нее до сих пор стоял в горле ком от того, при каких обстоятельст- вах произошла их последняя встреча. Да и втягивать его в это опасное дело она не имела права…

 

Еще, конечно, оставался лейтенант Фернок, но полностью раскрывать- ся перед этим не самым симпатичным копом Мария не хотела.

Если въедливый Фернок докопается до дядюшки Патриса и обстоя- тельств его заключения, он обязательно "расколет" Марию и сдаст ее с потрохами руководству "конторы".

А подобного унижения агент Блэксонт вынести б не смогла!

 

И тут она вспомнила о детективе Монтере Гю Кенне.

За то небольшое время, которое они общались, Гю Кенн произвел на нее самое приятное впечатление.

Мария сразу же осознала, что имеет дело с профессионалом высочай- шего класса.

Плюс история его личной драмы, когда еще во Франции Монтер Гю Кенн в одночасье потерял всю свою семью, уничтоженную опасным преступником, заставила девушку понадеяться на участие детектива.

" Надо срочно, срочно найти Гю Кенна! " - Мария лихорадочно листала записную книжку, пытаясь отыскать телефон сыскаря. Наконец, ей по- везло.

 

- Господин Гю Кенн, извините за внезапный звонок, но, поверьте, что это крайняя необходимость! Вы меня должны вспомнить - Мария, Ма- рия Блэксонт! Впервые мы встретились с вами на балуу Джона Вэйна. И потом еще вы дали мне свой сотовый. Вспомнили?

- О чем вы говорите, госпожа Блэксонт? Вас забыть невозможно! - Гю Кенн был сама учтивость, - Но что заставило вас позвонить мне?

- Господин детектив, простите, пожалуйста, но вы для меня, как пос- ледняя соломинка! - по тому, с каким волнением Мария это произнесла, Гю Кенн понял, что у девушки большие неприятности.

- Госпожа Блэксонт, что от меня требуется?

- Господин Гю Кенн, Монтер, я прошу вас съездить со мной в одно место. У вас оружие с собой?

- Ну, пистолет всегда при мне. Моя работа, знаете ли, предполагает ношение оружия... - начал детектив, но Мария его перебила.

- Самый близкий для меня человек находится в лапах маньяка! И сей- час его могут убить...

На этот раз Гю Кенн перебил девушку.

- А этот маньяк случайно не Джек ли Хэлван?

- Да-да, Монтер, именно он! - вскрикнула Мария.

- В таком случае я немедленно еду к вам, ждите!

 

Гю Кенн не стал убирать сотовый, а набрал еще один номер.

- Господин Фернок, это ваш недавний посетитель, прошу минутку внимания! Со мной только что связалась Мария Блэксонт, вы слышите меня? - он прикрыл "раскладушку" двумя руками, - Так вот, ей грозит опасность, смертельная опасность!

- Джек Хэлван? - моментально отреагировал лейтенант.

- Вы, как всегда, правы!

- Встречаемся у Марии! - и далее короткие гудки.

 

…Джек стремительно вбежал в мрачное помещение без окон, где в последнее время содержался Патрис Гофф.

- Отгадай загадку, лягушатник:

В комфортабельном отеле

Два французика сидели.

Вдруг под первым люк открылся,

Где французик? Ну-ну, активнее... Провалился! - Джек взял старика за подбородок.

- Ни хрена-то ты, дядька, не угадываешь! Погнали дальше:

В фешенебельном подвале

Мы французика пытали!

Он лег спать и не проснулся...

Что с французиком? Ну, здесь-то, сволочь старая, сообра- жай... - Джек шлепнул Патриса по щеке, - Загнулся!

 

Старик в изнеможении посмотрел на Хэлвана, но взгляд его ничего не выражал. Более того, лишь слабое подергивание кадыка говорило о том, что он еще дышит.

- Не молчи, дебил! - Джек вынул из пакета электрошокер и пару раз сунул его под ребра Патрису.

Но даже это действенное средство не разговорило пленника.

Непрекращающаяся боль во всем теле настолько притупила все его ощущения, что лишний "укол" никак не отразился на нем.

Это еще сильнее взбесило садиста.

- Тебе что отель, что подвал? - ощерился он, - Или ты все еще наде- ешься на чудесное освобождение, лягушатник?

 

Джеку по силам было избить старика, изувечить и даже убить, но чего он не мог, так это проникнуть в мысли Патриса!

А тот напрягал жалкие остатки сил, вспоминая милый сердцу облик - облик его названой дочери Марии.

" Как обидно умирать, не увидев тебя в последний раз, девочка... - и тяжелые капелюшечки слез скатывались на его морщинистые щеки, - Если бы хоть на миг взглянуть на тебя, погладить по голове, услы- шать твой смех... " - но слез уже не хватало, и только невидимые полос- ки на щеках от них все еще продолжали блестеть.

 

Хэлван держал Патриса взаперти не только из-за Марии.

Старый француз был для него еще и ключом к разгадке тайны Эдуар да Радзинского!

 

Мало кто знал, и даже названная дочь, что Патрис Гофф долгие годы сотрудничал с русским ученым по созданию так называемой "сыворот- ки бессмертия".

Он владел многими секретами Радзинского и сейчас прекрасно пони- мал, зачем его здесь держит Безумный Джек…

 

Но если для Марии Патрис сделать ничего не мог, то своего русского сподвижника он не сдаст никогда!

Француз был уверен, что бешеный пес не остановится ни перед чем, лишь бы выведать тайну Радзинского.

И дело не в побоях и пытках, не в той физическое боли, которую он ему нанесет, а в том, что он будет шантажировать его Марией...