Старый афганец в последний раз взглянул в глаза террориста, но то, что он увидел в них, не оставляло никакой Надежды.

- Готовь набор ножей для резки мяса, Хокки! - крикнул Палач.

- Эй, но ты же - русский, я по акценту понял! - взмолился плен-ник.

Белов подошел к нему и погладил по затылку, словно примеряя, с чего начать.

- Да, я - русский. Но только тогда, когда это выгодно...

- Палач, а что ты будешь делать с остальными пленными? – спро- сила у Белова та французская наемница, которую братва Белова называла "просто Мария".

“Просто Мария”, в свои двадцать с небольшим успевшая побы- вать во многих преступных группировках, и почти в каждой из них отметившаяся высоким профессионализмом, что оплачива- лось весьма недурно.

- А что делают завоеватели? Будем убивать! И этим делать свое главное дело - сеять страх! – как ни в чем не бывало ответил Бе- лов.

Ничего другого "просто Мария" и не ожидала услышать от Пала-
ча.

Мускулистый мутант никогда не отличался добротой и велико- душием…

Прошлое Марии было окутано определенным флером загадочности.

О ее предыдущей жизни практически никто ничего не знал.

Видимо были причины, по которым она не торопилась раскрывать ее…

 

Люди, с которыми она сейчас сосуществовала, не могли понять, что побудило столь неординарную девушку выйти на тропу войны.

Но назвать ее злодейкой не решался никто!

 

Роль Марии в группировке сводилась к проведению во многом уни- кальных допросов с различными психологическими фишками.

Кроме того, она прекрасно владела приемами боевых искусств и счи- талась отменным стрелком.

 

И никто из террористов даже не догадывался о ее истинной сущнос-

ти.

Агент под прикрытием некой государственной "конторы"!

 

С обеих сторон Марию ценили.

Ведь число талантов, которыми она обладала, превышало число ее по- роков...

 

 

Зал для VIP-персон Центрального аэропорта Мракана.

 

- Терроризм возможен только из-за недостаточного сотрудничества спецслужб конкурирующих стран! Не так ли, моя дорогая? - спросил у Марии агент Чарльз Вэлсон, ее напарник, работающий также под при- крытием.

 

В задачи Вэлсона прежде всего входил розыск участников междуна- родных преступных группировок и лиц, так или иначе связанных с тер- роризмом и представляющих интерес для "конторы".

По этой причине ему приходилось часто перемещаться из одной страны в другую.

А аэропорты как нельзя лучше подходили для встречи со “связника- ми”.

Марию он знал уже два года, втайне симпатизировал ей и всегда был

рад поучаствовать в совместных операциях…

 

- Нет, не всегда результат операции зависит от наших усилий… - де-вушке не очень хотелось говорить на общие темы.

- А от кого?

- Иногда руководства целых стран, не найдя разумных компромиссов, устраивают настоящие бойни! На то они и правители! Что говорить о

спецслужбах? Власть дает силу, но отнимает разум... - философствовала Блэксонт, в очередной раз поразив Чарльза.

- Какая ты умница, Мари, не перестаю тобой восхищаться! – он поднес

к губам руку девушки, - А как поживают твои подельники-террористы? Прости, конечно, за дурацкий вопрос, но я так за тебя переживаю! Ты ведь, наверняка, заметила, что стала небезразлична мне...

 

Не успел Вэлсон договорить, как вдруг какой-то странного вида тип, бесцеремонно оттолкнув Марию, вплотную надвинулся на него.

Растрепанные волосы и черные очки дополняли нелепый имидж дан- ного субъекта.

- Кто вы? - шуганулся Вэлсон.

- Я агент Джек, полиция нравов! Шо тебе от нее надо? Это моя телка! Иди -ка ты на…, куда подальше со своими "ты мне не безразлична"! По- нял? - тип резко схватил Марию за руку и буквально оттащил ее от ото- ропевшего Чарльза.

 

 

- Это шо за неудачный клон Джеймса Бонда? Это шо за пародия на агента 007? Шо за поведение? – Хэлван доташил не очень-то сопротив-

лявшуюся девушку до какого-то глухого коридора и там дал волю своим

чувствам.

- Ты дела должна делать, а не с галстуками темы перетирать! Или ты решила поиграть с моим терпением в дурачка? – он был явно на взводе.

- Убери свои руки, скотина! – Мария уже занесла ладонь для пощечи- ны, но в последний момент сдержалась, - Не переживай, свое дело я знаю...

- Так ты меня не боишься? Смешная девчонка! Люблю я смелость в молоденьких хорошеньких девушках! Кто это был? – смена настроения в поведении Джека была настолько разительной, что не знавшие его ре-

шили бы, что перед ними либо артист, либо умалишенный.

Впрочем, и то, и другое было недалеко от истины.

- Тебя это не касается! Не лезь в мою личную жизнь!

- “Не лезь в мою личную жизнь…” – передразнил Хэлван, - Ладно!

Только не тяни резину, мне надо решить этот вопрос! Реально, ирреаль-

но и сюрреально! Я бы и сам это сделал, но понимаешь, да полом не вы- шел... Да и потолком!

- Все! – Мария вырвала вторую руку.

Джек проглотил слюну и нехотя отпустил ее.

- Вот и славненько, а то я уже начал сомневаться насчет твоего опу- пенного профессионализма! Знаешь, как обычно бывает? Нахваливают, а потом оказывается, что кто-то просто испортил воздух! Ну, можно я

хотя бы шею твою потрогаю?

- Да пошел ты…

 

 

Когда некий тип, разыгравший из себя весельчака-ревнивца, увел Ма-

рию, Чарльз не сразу пришел в себя.

"Что это такое, черт возьми?" - только и подумал он.

Все произошедшее показалось не только подозрительным, но и вооб- ще неправдоподобным!

“Что за агент Джек? Что за полиция нравов? Бред какой-то…” – самые разные предположения, одно нелепей другого, мелькали в его голове.

 

 

Но не зря же Чарльз Вэлсон служил в “конторе”!

Интуиция ищейки привела его к металлодетектору, откуда он и сде- лал оперативный звонок в центр.

- У меня форс-мажор! Срочно группу захвата в vip-зал Центрального аэропорта!

 

…Но дождаться персонажа в черных очках с растрепанными волосами не удалось.

Джек так и не появился…

 

 

Но и полным фиаско для Чарльза Вэлсона этот день не обернулся.

Тот, ради кого он, собственно, и обретался в здании аэровокзала, не- ожиданно возник в кабине металлодетектора.

- Цель только что миновала контроль, берите его! – скомандовал Вэл-

сон.

Остальное было делом техники.

Невесть откуда взявшаяся группа захвата быстро скрутила ничего не подозревавшего бизнесмена.

- С вами у нас разговор будет короткий. В спецкабинет его! – скоман-довал Вэлсон охране.

 

Через несколько минут. “Фискальный” отдел аэропорта.

 

…Солидный мужчина средних лет заметно нервничал.

Толи от изъя-того из кейса большого целлофанового пакета с долла- рами, толи от документов, лежавших поверх его?

Но было очевидно, что задержанному явно не по себе!

 

- Прежде, чем начать нашу беседу, мистер…, извините, не знаю ваше-

го имени! - Вэлсон был отлично натаскан на подоного рода “перегово-

ры”.

- Гудсон… Аарон Гудсон! – нехотя представился “бизнесмен”.

- Так вот, мистер Вудсон… - Чарльз сознательно изменил первую бук-

ву в фамилии знадержанного

- Гудсон! – перебил его задержанный.

- Я, конечно, извинюсь за всю секьюрити нашего аэропорта! – Вэлсон

явно “косил под дурака”, - Но и вы должны прекрасно понимать, что ваше задержание необходимо ради вашей же безопасности!

Задержанный Гудсон продолжал находиться в явном оцепенении.

Вэлсон подмигнул “бизнесмену”, налеясь вызвать того на откровение.

Звонок по сотовому заставил его покинуть кабинет…

 

Но вскоре он врнулся.

- Я только что выслал запрос относительно ваших проблем! – как ни в

чем не бывало продолжил он, - Как только получу информацию, обяза- тельно сообщу вам! Ну, а пока расслабьтесь и получайте удовольствие, ведь вы под нашим надзором! – все еще пытался шутить агент Вэлсон…

 

- А кому и за что понадобилось меня убивать? – первым прервал за-

тянувшуюся паузу именно Гудсон.

- Поверьте, для этого может быть сотня причин…

- Ну, допустим, я - человек, отнюдь, не бедный. Разве этого мало? Да и специфика моего бизнеса...

- Все это так, и убивать вас не за что! И вообще вы почти святой! – прервал его Чарли.

- Зря вы иронизируете! Я помогаю безработным обрести крышу над головой… - бизнесмен Гудсон неожиданно так махнул “гривой”своих почти невесомых волос, что Вэлсона почти отбросило в противопо- ложный угол “спецкабинета” – В Мракане полным-полно таких бедняг! – задержанный сгреб копну волос в одну охапку, - Мой бизнес - почти благотворительность!

Аарон Гудсон расчувствовался совсем не на шутку!

- Хотя бы тот же Chinatqwn! Это ли не рассадник преступности…

И в этот момент арбалетная стрела, выпущенная, безусловно, искус- ным стрелком, пробила горло Гудсона.

Впрочем, в самые первые мгновения он даже не понял, что произош- ло, и по инерции продолжал.

- А люди, кто бы они ни были, заслуживают лучшей участии, и я пы- таюсь им по-о-о-мочь...

На этом слове Гудсон просто рухнул под ноги Вэлсону.

И возразить тому было нечем…

 

 

Корпорация "Wayne Enterprises".

 

Общественная комиссия по делам борьбы с бедностью заседала в этот день в башне Вэйна.

И председательствовал в этот день на ней сам глава корпорации.

Весь деловой цвет Мракана: банкиры, директора больших фирм и про- сто богатые филантропы сообща решали эту важнейшую для города проблему.

 

- Как мы можем помочь людям обрести дом и уйти с помойки? Как можно изменить ситуацию? Господа, речь идет не об алкоголиках, про- пивших свою жизнь, а о брошенных людях, у которых отобрали жилье! К сожалению, в нашем, да и в других городах таких людей несчетное количество - Вэйн не любил общих слов и сразу перешел к делу.

 

- И поэтому я предлагаю создать некий благотворительный холдинг! Как это поможет ситуации? Да легко. Нужно ли для этого общаться с

мэром? Я думаю, нет. Ситуацию можно легко исправить! – эти слова он

акцентировал.

- Обманутые и покинутые на первых парах поселятся в общежитиях гостиничного типа для бездомных, строительство которых по новей- шим технологиям будет достаточно недорогим и, самое главное, очень быстрым! Уют в них сравнится с уютом хороших отелей. Но жить они там смогут только при одном условии - обязательном трудоустройстве, которое мы им предоставим! – он слегка глотнул воды.

- И это только первый шаг, в дальнейшем они смогут выкупить свое жилье по минимальным ценам. Так мы сделаем наш город чуть-чуть лучше!

Закончив речь, Джон поклонился и покинул зал.

 

Не успев отдышаться, он встретил весьма нежданного гостя.

Им оказался ни кто иной, как агент Чарльз Вэлсон.

- Вы ко мне? Мы, вроде, уже общались. Так в чем дело?

- Ситуация изменилась, не в лучшую сторону для благотворителей, подобных вам, мистер Вэйн! Сколько стоит двадцать минут вашего вре- мени? - попытался заинтриговать миллиардера Вэлсон.

Лицо Вэйна не выражало никаких эмоций.

- Дорого, но если это нечто крайне важное, я сделаю небольшую скид- ку. Только не ждите от меня талонов на бесплатные обеды, агент. Про-

шу! - и они проследовали к лифту.

 

Войдя в свой кабинет, Джон сразу попросил перейти к делу:

- Так что вы хотите мне сообщить? Рассказывайте, но не забывайте, что беседа со мной стоит денег. Беру наличными!

- По сути, это вы мне должны платить, мистер Вэйн!

- С чего бы?

- Ну, если вкратце, это я спасаю вашу жизнь!

-?

- Да, да, не удивляйтесь!

- Вы действуете по поручению вашей “конторы”?

- Забудем о ней. Вы помните о событиях позапрошлой недели? Мил-лиардеры не бессмертны, даже они попадают под перекрестный огонь...

Вэлсон сделал паузу.

- В городе завелся маньяк. Он методично убивает благотворителей! –

Чарли многозначительно посмотрел на Джона.

Но лицо Вэйна по-прежнему оставалось нероницаемым.

- Менее двух часов назад в здании Центрального аэропорта стрелой из

арбалета был убит некий Аарон Гудсон! – Вэлсон барабанил пальцами по столешнице, но, заметив строгий взгляд Вэйна, тут же прекратил, - Конечно, Гудсон был еще тот “благотворитель”, но…

И опять тяжелая минутная пауза повисла в “напрочь деловой” атмо-

сфере кабинета.

- А предпоследний случай произошел две недели назад! – продолжил Вэлсон, - В подъезде своего дома был убит еще один ваш коллега – из-

вестный мраканский меценат! Вы не читали об этом?

- Так, вроде бы, это был несчастный случай?

- Несчастный? – Чарли мрачно усмехнулся, - Мы сняли информацию с камер видеонаблюдения, и речь о несчастном случае отпала сама собой. Вот только жаль, что лицо подонка не попало в объектив.. - вздохнул агент.

Вэйн крепко задумался.

 

 

Вечер того же дня. Главный офис ЦРУ в Мракане.

Джон прибыл в "контору" - белый каменный особняк за высоким забо- ром в центре города.

Соблюдя определенные формальности, его отвели в кабинет Вэлсона.

- Вот та видеозапись, из которой видно, как убийца столкнул мистера Ридвера с лестницы! – агент быстро прокрутил заранее подготовленную

дискету.

- Но после случая с Ридвером произошло еще несколько не менее за- гадочных убийств! Это-то мне и хочется обсудить с вами, мистер Вэйн! Может, чашечку кофе? – скорее для вежливости предложил хозяин ка- бинета.

Но немигающий взгляд гостя остановил его.

-Наши аналитики нашли цепочку, связывающую этих людей! И самое главное звено в этой цепочке – деятельность всех четверых в неком бла-

готворительном фонде, который, кстати, учредили именно вы, мистер

Вэйн!

- И при чем здесь я? – попытался выиграть время гость.

- Да бросьте вы валять дурака, мистер Вэйн! – в голосе Вэлсона про- звучал столь знакомый Джону “конторский” тон.

 

- Погибло четверо ваших знакомых, нет, не знакомых, соратников! И по логике следствия, вы, так или иначе, замешены в их смертях! Прошу прощения за откровенность… - Вэлсон немного сбавил “обороты”, - Я, конечно, не имею ввиду вас лично, но их активное участие в вашем фонде заставляет задуматься...

Этот недвусмысленный намек чуть не вывел Джона из себя.

- Что за идиотизм? В конце концов, это переходит всякие границы…

- Успокойтесь, мистер Вэйн, я вовсе не хотел вас оскорбить. Но вот предупредить об опасности - моя обязанность! Извините, что отнял у вас время… - в конце разговора Вэлсон был сама галантность.

 

 

Придя домой, Чарли уселся в старое кресло-качалку, которое на не-

которое время погрузило его в состояние покоя.

День выдался неимоверно загруженным, а поскрипывающее кресло навевало такую дремоту…

Но перед тем, как закрыть глаза, Вэлсон прокрутил в голове свою последнюю встречу с Марией Блэксонт, к которой он уже давно отно-

сился, не как к обычной сослуживице...

Почему-то тип, так бесцеремонно утащивший Марию в здании аэро-

порта, всплыл сейчас перед глазами агента.

И вдруг он вспомнил, что видел эту физиономию и раньше...

 

- Какая ты умница, Мэри, не перестаю тобой восхищаться! – он поднес к губам руку девушки, - А как поживают твои подельники-террористы? Прости, конечно, за дурацкий вопрос, но я так за те- бя переживаю! Ты ведь, наверняка, заметила, что стала небезраз- лична мне...