После убийства своего родного дяди Чарльза хадсона малолет- ний Джек обмочился так, что его штаны были мокрыми насквозь.

Впрочем, от чего это случилось, от страха или наслаждения, Джек предпочел умолчать...

- А знаешь, крошка, я всегда думал, что ощущения, испытываемые при первом убийстве, остаются в памяти железно, и ты не можешь забыть их никогда! - Джек поглаживал волосы Эльзы и, словно, всматривался в какую-то даль.

Девочка только поглядывала на него.

- Вот я идиот! Плохой из меня психолог, и психиатр, кстати, тоже! Эти профессии позволяют сканировать человека! Не его прокуренные, зас- ранные мучным внутренности, а его душеньку! Я пока еще не наловчил- ся...

 

 

- Мне смешна и в то же время противна природа лю- дей!

Я разрушаю их жалкие надежды, смеясь над нескон- чаемой глупостью этих двуногих тварей!

Все эти лицемеры и ханжи, носящие всевозможные маски, все- го лишь человекоподобные существа, дро- жащие за свою жизнь…

Они мне так опротивели, что я хохочу над всеми их гребаными идеалами!

 

 

“ОНИ ЕМУ ТАК ОПРОТИВЕЛИ, ЧТО ОН ХОХО- ЧЕТ НАД ВСЕМИ ИХ ГРЕБАНЫМИ ИДЕАЛАМИ!”

 

…Обуреваемый своими страхами, Гранзек не заснул, как и в предыду- щую ночь, и утром опять явился к Джеку.

Хэлван встретил его на пороге, как ни в чем не бывало.

- А шо мы такие нервные? -

На Гранзеке не было лица, зубы стучали, левый глаз дергался.

- Спаун…, он все время следит за мной! Я не смеюсь, Джек! Скоро он меня накроет... И я этого не вынесу!

Он попросил стакан воды и выпил его одним залпом.

- Копы - мелочевка по сравнению с ним! Джек, выручай! Ты втянул ме- ня в это дело...

- Что ты ноешь, дебил? Голову надо иметь на плечах, а не урну для му- сора! Ты вроде бы уже большой, полудурок, а сосать нормально не на- учился! Хе-хе-хе...

- Джек, прошу, выслушай меня! - Гранзек чуть не плакал.

- Да замолчи ты, мешок дерьма с ослиными ушами! Жильцов перепу- гаешь…

Гранзек перестал всхлипывать, глаза его покраснели, как у раненого бегемота.

- Ты меня хочешь кинуть?

Джек, не меняясь в лице, демонстративно достал коробку с монпансье и отправил себе в рот сразу три леденца.

- Пососать хочешь? - он сунул коробку прямо под нос гостю, - Так, го- воришь, кидаю? Так мы же не сожительствуем с тобой, мы не геи!

Поваляв недолго леденцы во рту, пересмешник выплюнул их прямо в лицо Гранзека.

- Хотя от тебя всякого можно ожидать! А вообще, вали-ка ты отсюда подобру-поздорову, извращенец! А то я тут ребенка воспитываю...

Гранзек предпринял последнюю попытку.

- Джек, пожалуйста….

- Отвянь!

И Джек захлопнул дверь перед его носом.

 

 

Всю следующую ночь Гранзек провел в тяжелых раздумьях, а на утро, видимо, на что-то решившись, одолжил у знакомого машину – видав- ший виды "бьюик".

Авто понадобилось бандиту, чтобы завершить дело, порученное ему главарем.

Ведь даже страх перед Спауном был ничто по сравнению с восхищени- ем и ужасом, которые он испытывал перед Джеком Хэлваном!

А целью, последним из списка жертв-благотворителей, являлся ни кто иной, как сам Джон Вэйн со всеми вытекающими отсюда последст-

виями...

 

Но, как говорят, на ловца и зверь бежит!

Не успел Гранзек открыть двери "бьюика", как его окликнули.

Челюсть злоумышленника отвисла.

Перед ним стоял Джон Вэйн соб- ственной персоной!

- Я хочу задать вас один вопрос, мистер Хостон. Незадолго до смерти Бенджамина Хьюстона вас видели возле его дома... Как вы объясните это совпадение?

 

Гранзек, туповатый от природы, да к тому же еще не пришедший в се- бя от внезапного появления Вэйна, не мог придумать ничего лучшего, чем выпалить:

- Он был моим дядей…

Ответ явно не удовлетворил спрашивающего.

- Что-то я сомневаюсь, ну, да ладно... мы проверим! Но берегитесь, мистер Хостон, если это не так!

- Что ты мне вталкиваешь? - Гранзек, переживший шок неожиданнос- ти, решил перейти в атаку, - Думаешь, если богач, так на любого нале- теть можешь? У тебя ничего на меня нет! И советую! Почаще огляды- вайся по сторонам, Вэйн!

 

 

После этого “сногсшибательного” рандеву Гранзек еще долго не мог прийти в себя и колесил по городу без всякой цели.

Наконец, он решил взять небольшую передышку и вновь заявился к Моррису Джейку.

Пилот открыл ему дверь с неохотой.

- Каким ветром тебя опять ко мне занесло?

- Моррис, я хочу завалить... знаешь кого? Джона Вэйна!

- Ты хочешь сделать… что? - в ступоре переспросил Пилот.

- Завалить Вэйна!

Гранзек смерил хозяина квартиры уничтожающим взглядом.

- Ты что, с катушек слетел? Ты себя слышал?

- А мне по барабану! Подумаешь, Джон Вэйн! Ты в теме?

Вместо ответа Моррис повертел пальцем у виска…

 

 

Пещера в поместье Вэйна.

 

Расположившись на своем излюбленном месте у компьютера, Спаун размышлял о встрече с Уоллесом Хостоном.

Странное поведение отморозка, смятение, сменившееся запоздалой агрессией, наводили демона-защитника на мысль о причастности Гран-

зека к трагическим событиям последних дней.

" Не подхватил ли Хостон эстафетную палочку от Хашше? " - история с Бенджамином Хьюстоном не давала Спауну покоя…

 

- Мастер Джон, вы уже разговаривали с ним? - будто прочитав мысли хозяина, спросил спустившийся в грот дворецкий,

- Ничего экстраординарного, очередной подонок! Но чтобы опреде- лить его причастность к убийствам, нужны доказательства, а их нам яв- но не хватает! Значит, что надо сделать, Фред? - Спаун неожиданно рас- смеялся, что случалось с ним крайне редко.

- Поднапрячься и собрать! - ответил в тон ему старый дворецкий.

 

 

Уже который час Гранзек гонялся по Мракану, прикладываясь время от времени к фляжке с коньяком, и все больше проникался идеей убий- ства Вэйна.

В конце концов, эти размышления перешли в маниакальную одержи- мость.

- Когда Джек узнает, что я сделал это, пусть попробует посмеяться на- до мной! - Гранзек произнес это вслух и, как ему показалось, ветер раз- нес его слова по всему городу!

 

 

- Чем я могу тебе помочь, дядя Джек? - спросила Эльза во время про- гулки, на которую они вышли в сумерках.

- Это ты узнаешь ровно через восемь секунд! Раз, два…, ой, сбился со счета! У меня еще в школе по арифметике была двойка! - Джек повернул свою воспитанницу лицом к сверкающему огнями фасаду Wayne Enter- prises.

- Видишь черный лимузинчик? Сейчас в него сядет человечек. Твоя задача - немножко поиграться с его мозгом! Это понятно, крошка?

Мертвая Королева кивнула.

- Умничка, а теперь вперед. Все, бегом! - Джек шлепнул ее по попе, и она направилась к лимузину, за рулем которого сидел джентльмен по- жилого возраста.

Каким-то, только ей понятным чувством Эльза поняла, что сидящий на месте водителя вовсе не тот, о ком говорил ей дядя Джек...

 

 

- А сейчас в программе хаос, хоть я и не Санта Клаус! Пусть людишки веселятся, час пробьет, и прослезятся! - Джек декламировал собствен- ные опусы, плясал и прихлопывал в ладоши, - Пусть попрыгают игриво, ведь веселья нет без взрывов! А когда проснутся утром... Пейте чай от Камасутры!

 

 

Выйдя из главного офиса компании, Джон увидел невысокую девочку, которая пристально смотрела на него.

Боковым зрением он успел заме- тить на приличном расстоянии како- го-то странного типа, подпрыгивающего и размахивающего руками.

Но Джон торопился и, поэтому, не обратил на них особого внимания.

 

За рулем посапывал Фредерик.

Джон сел рядом, не став будить верного друга.

На улице было так красиво, что он невольно залюбовался зимним Мраканом.

Потихоньку глаза Джона наливались свинцом, он еще пытался бо- роться, да тщетно.

Поэтому-то он и не увидел, как к лимузину подошла та самая невысо- кая девочка...

 

 

Войти в подсознание человека в лимузине не представляло для Эльзы особого труда.

Сколько раз она выполняла подобные манипуляции за свою недолгую жизнь…

 

Но сейчас Мертвая Королева, будто, сама очутилась в театре кошма- ров!

И в этом "театре" был такой дискомфорт!

 

…На одной из сцен томились грустные мысли из прошлого, трагедий- ные мотивы исходили из самого детства.

Эльза словно наяву видела маленького мальчика, склонившегося над телами убитых родителей!

Перед Королевой промелькнуло множество эпизодов из жизни самого экстравагантного человека Мракана.

Закоулки этих историй ответвля- лись в разных направлениях, но не- изменно, сходились на одном и том же месте - неподалеку от Антнидаса - убежища потерянных душ!

И еще одно важное открытие сделала Эльза.

Спящий в лимузине миллиардер страдает раздвоением личности!

Далее невесть кем поставленная защита помешала ей...

И, наконец, то, что поразило Мертвую Королеву сильнее всего!

Красной линией по всему репертуару этого "театра" проходила борьба Джона Вэйна с ее благодетелем - Безумным Джеком!

 

 

Пятнадцать лет назад.

 

- Динь-динь-дон! Динь-динь-дон! Санта сам придет в ваш дом! Тра-ля-ля! Тра-ля-ля! Сыпь скорее в печь угля! Санта-сранта, по- дыграй! Я отправлю всех вас в рай! - из деревянного домика на Ак- винском пустыре доносился инфернальный хохот Безумного Дже- ка…

Спаун предчувствовал, что грядущее Рождество не обойдется без жертв!

В Сочельник из Антнидаса сбежал самый опасный его обитатель - Безумный Джек!

Полицейские запаниковали, демон-защитник приготовился к бою...

- Динь-динь-дон! Динь-динь-дон! Санта дарит вам гондон! Тра-ля-ля! Тра-ля-ля! Пусть взорвется вся Земля! Санта-сранта...

И вдруг крепкая рука в кевларовом покрытии опустилась на пле- чо рождественского хохотунчика и отшвырнула его в сторону!

Джек даже не успел вытащить ствол...

- Что-то нет желания убивать тебя, резиновая кукла! Ты – причи- на моего непрекращающегося веселья, а я - твое отражение в не- реально кривом зеркале! - с этими словами Джек снова направил- ся по месту своей "прописки" - в убежище потерянных душ – Ант-нидас!

...Все это в одно мгновение промелькнуло перед Мертвой Королевой и растаяло в дымке вечернего мраканского тумана…