И вот ему повезло: в нескольких десятках метров от железнодо- рожной насыпи за штапелем старых шпал путейцы обнаружили до боли знакомый предмет - черную резиновую маску.

Вопросов о том, кому она принадлежит, у Фернока не возникло...

Утренний выпуск новостей MRAKAN TIMES

“Наш специальный корреспондент начал свой репортаж у дверей бли- жайшего к мэрии полицейского участка.

Этой праздничной ночью, как вам известно, город потрясло несколь- ко страшных взрывов, один из которых уничтожил флигель правого крыла мэрии.

Одновременно в другом конце города - так называемых "трущобах Милдтена" - взлетел на воздух целый квартал.

Общее количество жертв еще подсчитывается, но уже ясно, что по масштабам бедствия "рождественский" теракт превзошел предыдущий.

- Своим мнением по поводу случившегося с нами поделился началь- ник этого самого полицейского участка – лейтенант Эсмонд Фернок.

- Здравствуйте, дорогие сограждане! Взрывы, произошедшие возле мэрии и в Милдтене, имели свой целью посеять хаос среди жителей

Мракна!

Спецслужбы города этого не допустили.

Могу вас уведомить, что на сегодняшний момент в Мракане введены беспрецедентные меры безопасности.

Одновременно следственные органы продолжают поиск организато- ров и исполнителей обоих терактов.

За новостями следите на нашем сайте. И еще... - Фернок опустил голову.

- Этой ночью при трагических обстоятельствах погиб Главный поли- цейский комиссар Мракана Джеймс Фитцджеральд Хоррэнс! – лейте- нант сделал небольшую паузу, - От себя могу сказать: это был человек с большой буквы!”

Фернок уже собирался заканчивать, но неожиданно попросил еще ми- нуту внимания.

“- Уважаемые граждане Мракана, с глубоким прискорбием я сообщаю вам о гибели моего давнего соратника и нашего общего защитника... Спауна!

Это случилось во время крушения товарного поезда в районе узловой станции... - зрители обратили внимание, как тяжело далась Ферноку последняя фраза, - Трагедия ли это для города?

Лейтенант снова замолчал, будто его совсем покинули силы...

- Нет, это даже не трагедия! Это - невосполнимая утрата! Пройдут го- да, но имя Спауна будут помнить наши правнуки! - он устало опустил глаза, - Вот такое выдалось Рождество! Надеюсь, что последующие дни мы проживем спокойней...”

 

Небольшой особняк в районе парка Салазара.

- Джон, ты гениально сработал! - Фернок обнял друга, - Как говорит- ся, покинул сцену, не прощаясь - по-английски!

 

"Живой" Спаун теперь уже без защитного костюма, в цивильной одеж- де восседал в кресле своего "конспиративного" дома.

- А мне совсем не до смеха. И маска осталась возле путей совсем не по моей прихоти... - Джон отхлебнул свой любимый зеленый чай, - И, во- обще, Эсмонд, это надо было видеть!

- Ну, и я тебе подыграл неслабо, хотя... ничего я не подыгрывал! – Фернок как-то сразу опечалился, - Старину Хорренса чертовски жаль…

Оба они задумались, каждый о своем.

- А что ты намерен предпринять сейчас, ведь Хэлван не пойман? – че- рез некоторое время спросил лейтенант.

- Вот именно для этого я и "погиб" на узловой станции! - Джон снова приник к кружке, - Теперь мне будет проще окончательно разобраться с Джеком!

- Ну, хватит! Что мы все о работе, да о работе! - оживился Фернок, - Может, заменим содержимое наших сосудов? А то у меня здесь есть бу- тылка шикарного шотландского виски!

- По десять капель не помешает… - согласился Джон.

Фернок, будто бы ждал этого согласия, виски тут же появился на сто- ле….

 

Через десять минут он уже сидел в прекрасном расположении духа и мечтал вслух.

- Джон, обязательно скрути этого супостата, ну, ты понял..., Джека! И

не просто скрути, ну, ты понял…

“Живой” Спаун только устало опустил глаза.

- Так, что желает наш герой? – Фернок уже пер буром, - После первой - по второй!

Друзья чокнулись.

- И вот, когда ты его повяжешь, можно будет закинуть Антонии идей- ку о новом комиссаре, прости меня, дружище Джимми! – Фернока поче-

му-то сильно развезло, - Ведь не боги горшки обжигают, как говорится!

- Что-то вас, Эсмонд, понесло! - заметил Джон.

- А сам знаешь, свято место пусто не бывает! Тут, главное, вовремя закинуть удочку! Может, по третьей?

- Достаточно. Мне завтра рано вставать.

 

…Фернок уже с четверть часа, как отъехал на такси от "конспиративно- го" особняка Вэйна.

Он развалился на заднем сиденье и периодически отхлебывал “умык- нутый” виски, как завибрировал сотовый.

- Эсмонд, Мария не отвечает на мои звонки!

- Так позвони попозже, в чем проблема? - выпивший явно не желал вникать в ситуацию.

- О чем вы говорите, Эсмонд? Мария прекрасно знает расклад, знает, на что способен Хэлван! - Джон повысил голос, - И в этот момент она будет где-то разгуливать? О чем вы говорите, Эсмонд?

- Час от часу не легче... - пробормотал моментально протрезвевший Фернок и рявкнул в телефон, - Так, информацию принял, поворачиваю к Марии!

КОГДА МЫ КОГО-ТО ИЩЕМ, ЗАТРАЧИВАЯ НА ЭТО ВСЕ СИ- ЛЫ, И НЕ НАХОДИМ, ТО СПУСТЯ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ БЕССИ- ЛИЕ НАЧИНАЕТ АССОЦИИРОВАТЬСЯ У НАС С ТЯЖЕСТЬЮ УТРАТЫ!

...Раз за разом Джон набирал знакомый номер и в отчаянии бросал трубку.

В глубине души он понимал, что произошло непоправимое!

Но верить в это отказался...

 

А лейтенант Фернок уже преодолевал своими не самыми“тверезыми”

ногами последний пролет знакомой лестницы.

 

- Откройте, полиция! - он услышал шаркающие шаги в квартире на- против, - Надо задать несколько вопросов!

Дверь со скрипом отворилась, и полный лысоватый старик в халате подозрительно выглянул из-за нее.

- Чем могу быть полезен?

- Лейтенант Фернок, криминальная полиция! - сыщик смерил его про- ницательным взглядом, - Когда вы в последний раз видели соседку из квартиры напротив?

- Вы имеете в виду миссис Блэксонт? Марию? - толстяк натянул на лоб очки, - Так-так-так... Ну, да, вчера утром! А что случилось?

- Хотел бы я и сам знать! - буркнул Фернок, - А никаких подозритель- ных личностей вы здесь не замечали в последнее время?

По тому недоумению, что отразилось на лице соседа, лейтенант все понял.

Он пару раз дернул за ручку, пару раз позвонил и, не солоно хлебав- ши, спустился вниз.

Не зная, что предпринять дальше, Фернок потоптался у подъезда, по- мял в руках телефон и сунул обратно в карман…

 

" Нужно что-то делать... А что? " - подумал полицейский и от нечего

делать подошел к парочке, стоящей у таксофона.

- Извините, а вы эту девушку здесь не видели? - спросил Фернок пер- вое, что пришло ему в голову, сунув влюбленным под нос фотографию Марии.

Те даже отпрянули.

- Нет, мы не местные...

- Ну, тогда с Рождеством вас...

 

" Что же мне сказать Джону? Тьфу, какой позор! Лейтенант Фернок и ни хрена не знает, что делать! " - и он отправился к проходящей мимо женщине.

 

- Извините, миссис, а вы эту девушку случайно не видели?

- Нет - пожала плечами та и ускорила шаг.

- Ясно! С Рождеством...

 

Фернок понимал всю нелепость своего положения.

Вскрыть дверь Марии он почему-то не решался, так же как и звонить Джону.

Тратить время на пустые расспросы - и вовсе абсурд!

Не оставалось ничего другого, как снова подняться к старику-соседу...

 

- Извиняюсь за повторный визит, уважаемый, но всего один вопрос! - Фернок понизил голос, - А не приходилось ли вам сталкиваться с не- брежно одетым лохматым типом, который постоянно посмеивается? Может быть, не в последнее время, а вообще...

Старикан надолго задумался.

- Да, да, что-то припоминаю... А вы знаете, лейтенант...

- Фернок!

- Вы знаете, лейтенант Фернок, он здесь ошивался и перед Рождест- вом. Да, да, припоминаю... - он протер краем халата линзы очков, - В последнее время память, знаете ли, никуда не годится...

 

КОГДА МЫ ОТЧАИВАЕМСЯ, ТО ПЫТАЕМСЯ УХВАТИТЬСЯ ДАЖЕ ЗА СОЛОМИНКУ, ПРЕКРАСНО ПОНИМАЯ ВСЮ ТЩЕТУ НАДЕЖД!

КОГДА ОСОЗНАНИЕ УТРАТЫ ДОХОДИТ ДО НАШЕГО СЕРДЦА, МЫ НАЧИНАЕМ НЕНАВИДЕТЬ ЭТУ САМУЮ СОЛОМИНКУ...

...Фернок сразу все понял.

Не говоря ни слова, он метнулся мимо изумленного старика к двери напротив, молниеносно вскрыл ее и ринулся внутрь квартиры.

 

...Мария лежала в ванне.

На запястье ее левой руки были видны глубокие порезы.

Но вода ушла, и бурые пятна от крови на стенках ванной говорили о том, что это произошло уже достаточно давно…

 

" О, боже, как она прекрасна даже в смерти! " - подумал Фернок и наки- нул простыню на обнаженное тело, при этом две-три слезинки скати- лись с его бесцветных глаз.

 

Это длилось лишь мгновение.

Внимательно осмотрев шею погибшей, лейтенант обратил внимание на практически незаметный след от иглы…

 

" Так, а ведь ее вначале укололи, а уж потом перенесли сюда и порезали вены. И, самое интересное, что она не сопротивлялась… "

 

- Иди сюда! Вместе посмеемся!

Фернок вышел из ванны и увидел стоящего в проеме двери соседа.

- Ну, что вы застыли? Идите к себе. Если будет надо, вас позовут... - старик, охая, убрался восвояси.

Лейтенант обошел квартиру, не найдя никаких следов борьбы…

 

- Нам же очень весело по жизни! Давай, сделай улыбку пошире!

- Ну, и паскуда ты, Джек... - проскрипел зубами Фернок.

Он уже собрался уходить, когда заметил на столе в кухне свернутый вчетверо тетрадный лист.

 

…Когда тело Марии увезли, Фернок и Джона вышли из подъезда.

Описывать состояние последнего не имеет никакого смысла, посколь- ку это самое состояние попросту отсутствовало.

Джон передвигался, как сомнамбула, глаза его потухли, и на все во-просы он ограничивался лишь бессмысленными кивками…

 

Эсмонд понимал, что творится в душе друга и старался не отвлекать его, а Джон зажимал себе рот, будто пытался отогнать какие-то свои кошмары...

- Нет, нет, нет! Я не верю в это... - по-старушечьи причитал человек с несгибаемой волей, защитник целого города, - Она не могла этого сде- лать...

Фернок положил руку на плечо товарища.

- Я понимаю, тебе сейчас очень тяжело. Но ее уже не вернуть! - он так сжал его плечо, что внутри что-то хрустнуло, - Знаю, что Мария не сама это сделала! Хэлван - такая умная гадина, которая знает, как укусить по-

больнее! Но спрятать все концы ему не удалось...

Джон поднял на Фернока глаза.

- Что ты сказал?

- А то, что у нее на шее почти незаметный след от укола! А где ты ви- дел, чтобы суицидники перед тем, как порезать вены, кололись, да ни куда-нибудь, а в подзатылочную часть головы? А?

- Конкретнее, Эсмонд!

- А никакой конкретики! Просто аналогичный случай уже имел мес-

то в моей следственной практике! – он вынул откуа-то сигарету, - Не- кую девушку по имени Николь также нашли в ванне со вскрытыми ве- нами и с такой же малюсенькой отметинкой на затылке! Усекаешь? – Фернок выбросил сигарету и заскрипел шагами по снежному насту, - Так вот, за всем этим стоял, кто бы ты думал? Джек Хэлван!

 

 

Мракан. Десять лет назад.