И лишь отведя взгляд, он увидел Марию с пистолетом в руке.

Подойдя к вытянувшемуся струной у самого края моста Гранзеку, девушка заглянула в его пустые зрачки и ногой почти без всяких усилий столкнула еще не остывшее тело вниз, туда, где тихо жур- чал Темнодолинный ручей…

 

Он все-таки привлек ее к себе.

Их губы сблизились. И тут Джон заметил тщательно закрашенный кровоподтек на щеке Марии.

- Что это у тебя? - спросил он.

- Да так, случайно ушиблась, упала... – замешалась девушка.

Джон взял двумя руками ее лицо и внимательно рассмотрел его, не забыв при этом поцеловать.

- Я пока еще в состоянии отличить падение от удара...

 

Джон попросил Ричарда Стайлонда расшифроваать ему перечень або- нентов мобильного телефона Марии Блэксонт и, по возможности, все ее последние переговоры и sms-ки.

Он понимал, что они очень качественно “прикрыты” и, что девушке это может не понравиться, но обеспокоенность за нее нарастала.

 

Для Стайлонда это не составило слишком большого труда.

 

Голоса звонивших мало о чем ему говорили, sms-собщения тоже, кро- ме одного...

 

Раз за разом Джон прочитывал эту запись:

" Ты точно контролируешь ситуацию?

Ты все еще продолжаешь держать Джона возле себя?

Мне необходим твой ответ.

Скоро наступит Рождество!"

Имя подписавшегося подействовало на него, как ушат ледяной воды! Но разве такое возможно?

 

С этого дня Джон замкнулся.

… История жизни Остина Грина изобиловала самыми разными собы- тиями.

Молодость, проведенная в бандитских разборках, нелегальный биз- нес, связанный с преступной средой, последующий отход от кримина- ла...

Многое бы мог вспомнить этот уже далеко не молодой мужчина!

 

Но грех, который замолить ему было не в силах, так и остался на его совести: заказное убийство Майкла и Марты Вэйнов - родителей ны- нешнего владельца Wayne Enterprises Джона Вэйна!

 

Прошло уже много лет, и наследник отказался мстить Грину.

Но сам Остин все еще продолжал каяться, простаивая долгими вече- рами перед распятием.

Впрочем, и здоровье старика оставляло желать лучшего…

 

Еще одной проблемой Остина Грина был его сын Маркус.

Рано потеряв мать и живя с не самым ласковым отцом, он вырос, тем не менее, тихим и добродушным.

Маркус получил неплохое образование, и даже успешно продвигался по карьерной лестнице.

Но вот с женщинами у него ничего не получалось!

 

Еще в юности полюбив дочь давнишней приятельницы отца, он так и остался верен ей.

Николь Карстон, так звали девушку, в свою очередь не обращала на долговязого Маркуса никакого внимания и отвергала все его крайне за- стенчивые притязания.

Более того, Николь закрутила бурный роман ни с кем-нибудь, а с са- мим… Джеком Хэлваном!

 

И так вот случилось, что однажды Безумный Джек нашел свою Николь в ванне со вскрытыми венами…

 

Маркус чуть не сошел с ума, а его отец – теперь уже влиятельный биз- несмен Остин Грин - заподозрил во всем самого Джека.

Не долго думая, он заявил ему об этом, подписав себе тем самым смертный приговор!

Маркус уже давно переехал в другой город, завел семью и с отцом практически не общался.

Здоровье все чаще давало сбои, но смутное предчувствие того, что он умрет не своей смертью, не оставляло старика.

Остин Грин слишком хорошо знал Безумного Джека!

И ждал его!

По этой причине он уже несколько лет не закрывал в своей квартире входную дверь…

 

И этот день пришел!

 

- Ты? - воскликнул старик.

И это было последним, что он произнес в своей жизни...

 

Через час случайный прохожий увидел лежащее на асфальте тело.

Прибывшие по его звонку полицейские с помощью соседей опознали в убитом некогда крупного бизнесмена Остина Грина…

 

Поместье Вэйна.

О смерти Грина Джон узнал из газет.

Жажда отмщения, когда-то владевшая им, давно уже прошла, и сейчас он не испытывал ни радости, ни злорадства, а скорее некое сожаление...

 

- Когда-то он заказал моего отца, часто ставил палки и мне в колеса, но все это в прошлом. А мне почему-то его жаль - вздохнул Джон, поднявшись с дивана и подойдя к ломберному столику, куда поставил поднос с зеленым чаем его верный дворецкий.

- Все, мастер Джон, когда-то начинается и заканчивается! - Фредерик любил глубокомысленные фразы.

- Скоро Рождество, Фред, но я почему-то не рад этому празднику...

 

Фернок собирался на работу, когда ему позвонили.

Он уже закрывал дверь, но назойливый зуммер не унимался.

- Что случилось? - раздраженно спросил лейтенант.

- Мы сейчас в больнице, шеф. Моррис Джейк, которого порезал наш задержанный, задушен у себя в палате! - сообщил ему капрал Коллинз.

От неожиданности Фернок даже присвистнул…

 

Примчавшись в больницу и выслушав доклад Коллинза, он обратил внимание на сильно заплаканную женщину с двумя девочками.

Как оказалось, это была супруга Джейка с дочерьми.

“ А, может, покойник не так уж был и плох, раз о нем льют слезы сразу три женщины? – подумал он, - По мне-то уж точно ни одна не заплачет, ни одна… ”

Оперативно вызванные эксперты заканчивали осмотр тела.

- Убитый пытался сопротивляться, господин лейтенант, но открывшаяся рана помешала ему...

 

Этот день изобиловал на неприятности.

Еще один звонок, теперь уже по мобильнику, окончательно вывел Фернока из себя.

Дежурный сообщил ему, что арестованный Рассел Джонсон, он же Дестроер, найден мертвым в КПЗ.

- Что за хрень, черт возьми?! - буквально взревел Фернок, намереваясь срочно отбыть на участок, но в дверях больницы он столкнулся с ко- миссаром Хорренсом, появление которого его еще более озадачило.

 

- Лейтенант Фернок!

- Да, сэр.

- Я как раз собирался к вам, а тут мне сообщили, что вы в этой боль- нице, вот я и заехал.

- Слушаю, сэр!

- Я прошу вас взять под свой личный контроль дело об убийстве когда-то очень влиятельного бизнесмена Остина Грина! Это на твоей

“земле” случилось…

- Простите, сэр, но мне сейчас кровь из носа надо разобраться с собст- венными непонятками! – Фернок никогда не “стелился” перед начальст-

вом.

- А что такое?

- Сегодня в течение нескольких часов были убиты два очень важных свидетеля по делу банды Палача! Думаю, господин комиссар, вы еще не забыли, кто это такой? - Фернок был очень раздосадован тем, что у него отнимают время.

- Нет, лейтенант, вы, конечно, занимайтесь своими расследованиями, но поручение по мистеру Грину исходит от самого мэра! Надеюсь, вы поняли? - комиссар ограничился кивком и сел в свою машину.

- Вот только этого Грина мне еще и не хватало... - вздохнул Фернок.

 

Джек собирался принять ванну, но мобильный отвлек его.

Звонил Ловкач.

- Да, Никитос, шо хотел?

- Я направляюсь к тебе, Джек, но напротив твоего дома толкутся двое легавых! Что-то мне это не нравится…

- Не бзди, Никитос, мы с ними разберемся! Вот я потру спинку, и раз-

беремся.

На этот раз ему пришлось обойтись быстрым душем…

К полицейским, дежурившим на Дарк-стрит, подошли двое.

- Шо вы тут делаете, господа полицейские? - спросил один из них.

- А по какому праву вы нас спрашиваете об этом? - внимательно взгля- нул на подошедших капрал, видимо, старший наряда, - Порядок охра- няем...

- А здесь всегда все в порядке! - поддержал приятеля второй подошед- ший.

- А кто вы, собственно, такие? Ну-ка, быстренько предъявите докумен- ты! - вступил в разговор напарник капрала.

 

По тому, как старший внимательно всматривался в Ловкача, Джек со- образил, чем может закончиться эта встреча.

Он переглянулся с Никитой и моментально выхватил из рукава зара -нее припрятанный финский нож.

Удар, и вот уже грузный капрал схватился двумя руками за грудь.

Его подчиненный не успел не только выхватить оружие, но и глазом моргнуть, как Ловкач проделал то же самое с ним.

- Ну, вот, я с вами и рассчитался, голубы! – Ловкач ничего не понял из

этой “реплики” Джека, но ведь лохматый – такой насмешник!

 

Подельники подхватили тела полицейских и затащили в ближайший подъезд. Там они столкнули их в подвал.

- Ты в поряде, братишка? - спросил Ловкач у Джека.

- Норм, я просто размял пальцы!

- Что будем делать дальше? - Никита вертел в руках печатку, между делом снятую с пальца капрала.

- Готовиться к Рождеству!

 

После долгих метаний Мария решила полностью открыться Джону.

 

Они созвонились, и девушка приехала в поместье.

- …Вот так я и стала его рабыней! – от напряжения девушку познабли- вало.

- В “конторе” об этом не знают, а если б узнали, сам понимаешь, что бы было! – Мария затянулась сигаретой.

В первый раз Джон увидел, что она курит.

- Обратиться не к кому, даже Чарльз ни о чем не знал! Хотя... Хотя о чем-то он, наверняка, догадывался.

Она с нежностью взглянула на своего возлюбленного.

- Обратиться было не к кому, пока не появился ты! Я слишком многое потеряла, Джон! И теперь он хочет отнять у меня последнее, убить....

- Кого убить? - реакция Джона была мгновенной.

- Человека, который заменил мне отца! - слезы навернулись на ее гла- за, - Джек знает обо мне все, все мои слабости... - еще мгновение, и девушка бы разрыдалась.

Но каким-то усилием она взяла себя в руки.

- Джек до сих пор не убил тебя, потому что жаждет победить, ну, как бы это сказать, морально, что ли! Он хочет растлить и, в конечном сче- те, уничтожить Мракан - город, который, как он считает, стал виновни- ком всех его бед!

Мария смахнула с ресниц первые навернувшиеся слезинки и неожи- дано жестко взглянула в глаза Джона.

- Но Мракан – и город, в который ты вложил все свои надежды! Он хочет уничтожить твои надежды! - обессилив, Мария опустилась в кресло.

- Спасибо, что ты была со мной откровенна…

 

История, рассказанная Марией, не явилась для Джона неожиданной.

Что-то подобное он и предчувствовал - больно странными были неко- торые поступки девушки.

Но вот имя самого главного злодея заставило его раз за разом вспо- минать все прошлые встречи с ним - с Безумным Джеком…

 

" Видимо, он на какое-то время затаился, сменил окрас. Но ведь я должен был догадаться, что он, в принципе, не способен спокойно жить и опять возьмется за старое! Это только вопрос времени… " - такой вот мысленный монолог прочел Джон, махая рукой уходящей Марии.

 

Он срочно связался с лейтенантом Ферноком и попросил его о встре- че.

 

Они пересеклись в условленном месте - в сквере напротив антиквар- ной лавки Салазара.

- Так, значит, за всем этим стоит лагерный убийца? - Фернок приищу- рился. Он прищуривался всегда, когда получал неожиданную информа- цию.

- Да, Эсмонд, Джек Хэлван - сегодняшний мраканский Аль Капоне!

- Я думал, эта тварь уже давно сдохла! Я вычислил его, обложил лого- во, почти взял... - Фернок вспоминал то, что вспоминать ему было, ви- димо, неприятно.

Джон сочувствовал озадаченному Эсмонду, он, вообще, в последнее

время мзменил свое отношение к нему.

- Но в решающий момент он опять сорвался с крючка! - лейтенант по- тер лоб, - Вот, кстати, отметина осталась от него на память...

Они пожали друг другу руки и уже собрались расходиться, как Фернок сказал.

- Так что, я - его должник! А долги надо возвращать, как ты знаешь...

 

Джек будто почувствовал, что Мария ускользает от него.

Время от времени он набирал ее номер, но "сестренка", как на зло, не брала трубку.

Наконец, он прорвался.

- Почему трубку не берешь, миссис? Я звоню-звоню, уже все пальцы стер... - было слышно, что за спокойным тоном Джека скрывается силь- ное раздражение, - Все плачешь? Ну, поплачь!

 

Так случалось всегда.

Если Хэлван чувствовал, что его собеседнику не по себе, он невольно

успокаивался…

 

Успокоился он и на этот раз.

- Мучиться осталось недолго, скоро все закончится! С наступающим тебя Рождеством, сестренка! Только несколько дней лучше посиди-ка дома, а то на улице будет слишком жарко!

В дверь Марии позвонили.

Незнакомый мужчина в драповом пальто и вязаной шапочке стоял у порога.

- Не беспокойтесь, я от вашего друга. Его зовут Джон Вэйн.

- Вы от Джона? - Мария открыла задвижки.

- От него. Он просил передать вам это. В пояснительной записке все указано! - мужчина отдал девушке небольшой сверток и, откланявшись, удалился.

 

Выйдя из подъезда Марии, Фернок сразу же позвонил Джону Вэйну.

- Ну, как, передали ей? - спросил тот.

- Все о'кей, Джон! Она приняла "подарочек" без лишних слов. Думаю, во всем разберется. Какие наши последующие действия, сэр?

- Терпение и еще раз терпение!

- А не слишком ли мы переоцениваем этого ублюдка?

- Вы еще не знаете, Эсмонд, на что он способен! - Джон даже понизил голос, - Это не человек, Эсмонд, это монстр!

- Даже не сомневаюсь...

 

Тем временем Хэлван и Ловкач решили на всякий случай поменять свое пристанище и отправились к Тедду Рэйми на Траск-авеню.

Хозяин, не отличающийся особым гостеприимством, этих гостей принял с почти что подобострастием.

- Заходите, заходите, господа! Всегда рад вас видеть!

- Что это, Никитос, с нашим толстяком? Совсем кокосом унюхался? - от Джека ничего не ускользало.

- Да оставь ты его в покое, лохматый, пусть лучше бухло тащит и на закусь что-нибудь! - Ловкач был по натуре пофигистом.

Тедди быстро исполнил пожелания гостей, протопав в своих пушис- тых тапочках пару раз до кухни.

Когда на столе появились бутылка и снедь, он спросил.

- Чем изволили заниматься, господа?

- Работали, не покладая рук, зачищали концы! - Джек отправил в рот пару маслин.

- Что ты имеешь в виду, Джек? - Рэйми сделал вид, что не понял.

- Да! - как ни в чем не бывало подтвердил Хэлван, - Пришлось уволить с раоты Пилота и Дестроера…

- Лохматый дело говорит, они могли нас слить! - впрягся Никита.

- Вы это серьезно? - было видно, что услышанное обеспокоило толстя- ка.

- Может, мы и его замочим, Никитос? Чисто для прикола! - захохотал Джек.

 

Компания быстро опорожнила бутылку, принесенную Теддом.

На столе появилась вторая.

По мере поглощения спиртного языки у подельников развязывались все больше и больше…

 

- Итак, на носу Рождество, подарки уже готовы! - по голосу Джека нельзя было сказать, что он пьян, но блеск в глазах выдавал это, - Ну, как всегда, вся работа - веселить всех и вся - достанется мне! А тебя, Тедд, я, пожалуй, даже повышу в должности: ты из оператора перехо- дишь в разряд помощника режиссера! Наливай!

- А режиссером слабо? - взвизгнул хозяин.

- Ну, да! Хочешь быть режиссером – будь! – Джек разом отправил в рот

все оставшиеся маслины.

- Вот есть же такой Сэм Рэйми - твой однофамилец! Ну, вспомни: зло- вещие мертвецы, трилогия о Человеке-Пауке, ну, и всякая хрень… - он встал из-за стола, подошел к Тедду и чмокнул его в темечко, - Ты ста- нешь великим режиссером, толстый недоумок! Заодно и на камеру не надо тратиться...

И тут Ловкач, лениво ковыряющийся в своей тарелке, подал свой го- лос.

- А не махнуть ли нам, лохматый, на мою родину, не повеселить ли Россию?

Джек даже подпрыгнул от неожиданности.

- А шо я там забыл? В этой твоей глухомани, где медведи шастают по улицам и пьют из горла водку? Я и в Штатах нормально онанирую! Ду- май, шо говоришь? Ишь, патриот хренов…

 

Прочитав в сводке о смерти двух полицейских на Дарк-стрит, лейте- нант Фернок почему-то сразу же предположил, что и здесь не обошлось без Джека Хэлвана!

Он расхаживал по своему кабинету и от злости пинал все, что попада-лось на пути. Фернок даже не снял трубку, хотя знал, что это может звонить комиссар Хорренс.

 

Неожиданно у него на пороге появился районный прокурор Том Вуд.

Фернок не любил этого заносчивого хлыща, вечно отирающегося воз- ле начальства и окончательно "забившего" на свою работу.

 

По тому виду, с каким Вуд вошел, лейтенант понял, что прокуроришка хочет поделиться с ним информацией, и, явно, не бесплатно!

- Фернок, у меня тут есть вещдок с места убийства двух твоих копов! –

“служитель Фемиды” явно был готов поторговаться, - Давай “баш-на-баш”! Я тебе отдам вот это… - и он вынул из папки завернутый в поли-

этилен мобильник, - А ты мне, дружище, сольешь самых богатых суте- неров на своей земле! Идет?

- Откуда? - спросил Эсмонд.

- Не важно! Будем считать, что я нашел это на месте убийства…

- Но вы же не детектив! - напрягся Фернок, - Что-то слабо верится в такие находки!

- Да ты бы лучше занимался своими подчиненными! - зло перебил его Вуд.

- Вы задержаны до выяснения обстоятельств, господин прокурор! Ох рана, увести! - и лейтенант отвернулся, показав всем своим видом, что разговор окончен.

 

Последовавшая за этим немая сцена ничего добавить не смогла.

 

Таким образом, приход районного прокурора к Ферноку завершился тем, что он был препровожден в спецкомнату и заперт в ней на ключ.

Вуд разгневался, грозился увольнением всех и вся, а наглого Фернока и вовсе пообещал сгноить в тюрьме.

Но на молчаливых копов угрозы и проклятия прокурорского не по- действовали вовсе и, силой забрав сотовый, они оставили его не в са- мом комфортном помещении - допросной…

Тем временем Фернок принялся изучать историю сообщений в сото-

вом.

Входящие:

Jack Bezumnyj: “Я тебе мелодию скинул, ты охренеешь, какая она за- дорная!’

 

Jack Bezumnyj: “Я тебе скинул порнуху по почте! Не малолетки, но весьма смотрибельная!”

 

Jack Bezumnyj: “Здарова, Никитос! Шо будем делать? Копы обложили. Они не дадут нам повеселиться. Их всех надо убирать! Убирать!”

 

- Что вам известно обо всем этом, господин прокурор? - спросил Фер- нок, войдя в допросную.

- О чем ты? – Том Вуд был “сама неприступность”.

- Да обо всем, черт побери! Не прикидывайтесь овечкой! - Фернок ста- рался держать себя в рамках, - У вас ведь, наверняка, есть досье на этих убитых!

Прокурор не проронил ни слова.

Лейтенант не выдержал, поднялся со стула и стал прохаживаться по комнате.

- Поймите, господин обвинитель, какими бы эти копы не были, но у них остались семьи, которые теперь лишились кормильцев! Может быть, они и занимались чем-то противозаконным, но назовите мне хотя бы одного, кто безгрешен на нашей службе?

И вновь ни слова в ответ.

Фернок не выдержал и подскочил к гордо восседающему на железной

скамье Вуду.

- А сам-то, что, белый и пушистый? А ну-ка, признавайся, гнида про-курорская, или мало тебе не покажется! - он все же взял себя в руки,

чтобы не ударить по лоснящейся физиономии, - Давай, выкладывай все, что знаешь! Все, как на духу! И не надо меня нервировать. Не сове- тую!

- Пусть будет по-твоему, Фернок! - согласился несколько поникший прокурор, - Но за свой произвол ты еще ответишь!

- Отвечу, отвечу! Как же не ответить…