Тело Джека содрогалось от конвульсий, кожа с обезображенной головы повисла струпьями, А глаза налились огненно-красным

металлом…

Тварь, скрывавшаяся в теле Хэлвана, существовавшая с ним в не- коем страшном анабиозе, стремительно увеличилась в размерах!

Спаун не стал дожидаться, когда она станет атаковать.

Три совершенных “спаунранга”, один за другим, обрезали коль- ца щупальца!

Нечеловеческий вопль вырвался из утробы монстра, и тело Дже- ка взорвалось, обдав Спауна отвратительного запаха смесью кро- ви и желтой слизи…

Но еще более удивило его последующее!

По мере растекания этой жижи Джек, а, точнее, то, что от него осталось, начинало релаксироваться, постепенно возвращаясь в человеческое обличие…

И вскоре Джек Хэлван, живой и невредимый, стоял перед Спау- ном в своем естественном обличии, причем, по лицу его блуждала все та же самая безумная улыбка.

- Жизнь - нереально забавная штука! Ты согласен с этим, Темнок?

… Получив такое количество эклектической информации из “забитой” хитросплетениями эмоций головы Джона Вэйна, Мертвая Королева “от- ключила” свои экстрасенсорные возможности.

Постояв еще немного возле спящего миллиардера, она тихо удали- лась…

Как только Джон пришел в себя после десятиминутного погружения в гипноз, его чуть не оглушил сильный взрыв!

Он открыл глаза и увидел охваченное огнем здание, стоящее напро- тив центрального офиса Wayne Enterprises.

Окна вылетали одно за другим.

Осколки стекол осыпали случайных прохожих.

Саднящий запах горелого пластика неприятно щекотал горло…

 

 

" Хаос - начало новой эпохи Мракана! " - неожиданно Джон вспомнил глаза Безумного Джека, его истерический хохот.

Очнувшийся Фредерик неистово тряс своего воспитанника за лацка- ны твидового пальто.

- Надо срочно уезжать, мастер Джон! - дворецкий уже включил зажи- гание.

" Куда уезжать? От кого уезжать?. " – целая “кавалькада” событий не-

давних дней промелькнула в затуманенном сознании Джона, и в каж- дом из них ему мерещился Джек Хэлван…

 

…Царство страха, боли и страданий –

Мракан – мрачный демон стародавний!

В нем ты не услышишь внятных возгласов…

В нем все люди – старческого возраста!

Все, и даже малыши в подгузниках,

Все они – уже в мраканских узниках!

Все боятся жить поодиночке,

Ранним утром вдруг нагрянет ночка!

Каждый каждого любить не рад...

Мракан - долгая дорога в ад!

Те, кто обретаются в нем с детства,

К старости “дойдут” до людоедства!

Здесь главенствует стиль “New-готики”,

Шлюхи, воры, бизнес и наркотики!

Как похож он на вертеп кладбищенский,

Расспросите у нетрезвой нищенки!

И она ответит вам обиженно:

- Мракан – город мертвый и униженный!

…Царство боли, страха и страданий –

Мракан – мрачный демон стародавний!

Выйди на дорогу, режь, и грабь!

Здесь героев нет, здесь каждый - раб!

Вам при виде крови вам станет жутко…

А для Джека хаос – только шутка!

 

Он и не такое еще видывал!

Он и не такое еще выдумал!

Он – предвестник и глашатай бедствия!

Добрый Джек – не продувная бестия!

В этом мире – все его лазутчики…

Опасайтесь клоунов-везунчиков!

Час спустя. Особняк Вэйна.

 

- Дом взорвали во время моей отключки… Я почувствовал это, некое вмешательство в мое подсознание…. Уверен, это не случайно!

- Думаете, мастер Джон, кто-то покопался в ваших мозгах? - участливо спросил дворецкий, - Да и сам я как-то не в себе…

Джон долго молчал, прохаживаясь по каминной, видимо, что-то про- считывая.

Наконец, он предположил.

- Единственным манипулятором из тех, кого я знал, способным управ- лять чужими мозгами, был Бен Майро - гипнотизер…

Он мял в руках экспандер.

- Кстати, от его рук погибла и Кристен! Но он мертв... - выдохнул Джон, - А тот, кто сделал это сегодня со мной, обладает еще большими способностями!

Фредерик понимающе кивнул.

- Что вы успели заметить, сэр?

- Да, собственно, ничего! Разве что, девочку, невысокую девочку лет десяти-двенадцати...

 

 

Психиатрическая клиника Антнидас.

- Дом моего постоянного местожительства, как я соскучился по тебе, родненький! - в сопровождении охранника Джек вошел в во- рота замка.

Контролеры у входа и дежурный администратор лишь перегля- нулись.

- Дальше я справлюсь сам! - и он отвесил опереточный поклон.

- Я удаляюсь, мистер Хэлван! Психи в вашем распоряжении… - вместе с поклоном охранник получил из рук Джека увесистый конверт с деньгами.

Взамен он передал ему связку ключей.

...Освободить Мертвую Уородеву и Вернона Хашше Джеку Хэл- ванну не стоило ровным счетом ничего…

 

Уже через час вся троица находилась в загороном доме Хашше.

Дом, имевший при живых родителях Вернона достаточно уют- ный вид, за десять лет отсутствия Хашше пропах духом одиночест- ва!

Сын “лечился” в Антнидасе.

Его мать - добрая хранительница очага - покоилась на ближай- шем погосте.

Все предметы покрылись толстым слоем пыли.

Паутина немыслимыми хитросплетениями оплела и письмен- ный стол, и раритетную печатную машинку матери, и концертный “стэнвейн”, да и все остальное…

Некогда в этом доме царил настоящий богемный дух!

Мать Вернона была весьма известной поэтессой.

У нее всегда собирались собратья по перу и поклонники.

Отец - великолепный джазовый музыкант - играл на множестве инструментов.

Кроме неизменного фортепьяно он особенно любил валторну, ныне уныло висящую на стене.

Родители были людьми творческими и, как ни странно, очень религиозными.

Редчайшме иконы и тома церковной литературы обволокла все та же неумолимая паутина...

Войдя в это печальное обиталище, Джек неожиданно испытал очень странное желание - прикончить в этом зараженном тленом доме... самого хозяина!

Заставить ублюдка, которого он только что освободил, дергаься

И выть от боли, вспоминая о том, как он поступил со своей мате- рью.

И пусть негодяй вывернутыми на пыльный пол потрохами иску- пит ее смерть!

Это неожиданное желание всего лишь на мгновение промельк-

нуло в голове Джека и… застряло в десятилетней паутине!

- Потом, когда-нибудь выпущу из него кишки, когда по-полной попользуюсь придурком...

И он взял в руки швабру.

Особняк Вэйна.

 

Джон бродил по ландшафтному парку своего поместья, уже плотно за- беленому снежным пледом и дышал гулким декабрьскимским воздухом.

В такие мгновения Джон освобождался от всей мирской суеты и в мыслях возносился туда - в прекрасную бесконечность неба...

Но на этот раз долго любоваться зимними пейзажами ему не приш- лось.

Выйдя на покрытый столетней тирренской брусчаткой гостевой въезд, он не успел заметить стремительно приближающийся автомо- биль…

 

- Ну, наконец-то, я тебя достал!

Гранзек, что есть силы, нажал на педаль газа.

И вмиг взреввшая “тойота”, протаранив металлические ворота, от- швырнула беспомощное тело миллиардера на клумбу с зимней гортен-

зией!

Несколько десятков метров тирренской брусчатки, визг тормозов, и “японка” умчалась в тьму…

 

 

Два часа спустя. Научно-медицинский центр корпорации Wayne En- terprises.

- Слава богу, вы очнулись! - жилистыми старческими руками Фреде- рик поправил одеяло на Джоне.

 

Прошло несколько часов.

 

Забинтованная голова потерпевшего еще очень болела.

По телу время от времени пробегал неприятный озноб.

Весь позвоночник гудел, как встревоженный улей, пальцы правой руки плохо слушались, но...

Но он был жив, и это главное!

 

 

…Гранзек долго не мог прийти в себя, загнав пошкрябанный внедо-

рожник в “левый” авторемонт и свинтив номера.

Наконец, он вытащил из бардачка фляжку с виски и тут же опорож- нил ее.

- Я тут пса на капот поймал - здоровенного бродячего сенбернара! Го- ремыке не повезло! Надо, чтоб к утру ни одной царапины не осталось, плачу двойной тариф! - зевнув, он вышел из бокса…

 

 

Утром в палату Джона явился… Чарльз Вэлсон.

- Здравствуйте, мистер Вэйн! - Вэлсон, как всегда, улыбался, -Вы же

знаете, где я служу…

Джон кивнул ему.

- Надеюсь на ваше скорое выздоровление, мистер Вэйн, и соболезную по поводу вашего ДТП и.. смерти мистера Хьюстона! - Вэлсон, был, как всегда, учтив.

- Буду ждать, агент, когда вы мне сообщите о поимке убийцы! - Джон еще разговаривал с трудом и явно не был настроен на долгий разговор.

- А скажите-ка, мистер Вэйн, есть ли у вас какие-либо предположе- ния?

- Запомните, Чарльз, это имя - Уоллес Хостон! - неприятный озноб опять пробежал по телу больного.

- Вы знаете его лично?

- Я же сказал, все! - почти простонал Джон.

- Вы можете описать его внешность?

- Вон из палаты!

 

 

На очередную прогулку Джек повел Эльзу к своему любимому парку у Озера Усопших.

Время от времени он поглядывал на хрупкую девочку, семенившую по

декабрьской наледи в своих “мальвиновских” туфельках, чьи способ- ности были, поистину, безграничны!

Именно она, Мертвая Королева, и должна была помочь ему во многих начинаниях!

О будущем девочки он не думал…

 

- Куда мы направляемся, дядя Джек? - Эльза хлопала глазами, как фар- форовая кукла из сказки "Три Толстяка"

- Перед сном полезно погулять, детка! Ни что так благоприятно не действует на наш мозг, как свежий воздух... - Джек был сама благора- зумность.

- Но мы здесь ни разу не были! – закапризниала “королева”.

- Не бзди, малышка! Взрывать мы сегодня уже ни хрена не будем!

 

Уже на выходе из парка Джек и Эльза случайно натолкнулись на по- лицейского, который, весьма некстати, стал внимательно вглядываться в лицо весельчака.

Боковым зрением Джек успел уловить, что коп вынимает из нагрудно- го кармана фотографии-рассылки.

Сомнений быть не могло: полицейский узнал Джека…

 

- Постойте, мистер! Стоять, что я сказал!

Рука копа потянулась к кобуре.

- Я вспомнил тебя, маньяк! Это ты убил моего напарника тогда в за-брошенном музее...

Джек никогда не лез за ответом в карман.

Наглость была его второй натурой

- И тебе привет, гугнивый! Надо же, раскудахтался, мол, я его корешу глотку перерезал! Ну, и что? Ну, было... А мало я этих глоток перере- зал? - он ласково приобнял плечики Эльзы.

Коп со вскинутым “кольтом” даже опешил.

- Понимаешь, у этой малютки нет ни отца, ни матери! А из меня опе- кун хреновастенький! Я для этой роли совсем не гожусь! - и Джек еще крепче обнял девочку.

Это уже никак не вязалось с образом “карателя” полицейских.

- Может, ты ей понравишься, фраерок? – Джек снова облизал губы языком, - Но общий язык вы вряд ли найдете…

Коп по-прежнему недоуменно вертел своим пистолетом.

- Видишь ли, она с рождения ненавидит знаки отличия...

Полисмен даже растерялся при виде такой умиротворенной, слегка испуганной девочки…

 

Джек что-то шепнул Эльзе, и та внимательно взглянула на копа.

Еще через мгновенье воля полицейского была парализована…

 

- А не пора бы ли мистеру легавому купнуться в пруду, детка? – пред-ложил Джек.

Элиза молчала, закусив губенку.

- И шо, что зима? Прорубь-то всегда сыщется!

 

…И еще живой “блюститель закона” ушел под лед Озера Усопших…

 

 

Медцентр Wayne Enterpises.

Джон стремительно шел на поправку.

Его палата нкогда не пустовала.

Не только друзья, узнавшие о случившемся, но и простые сотрудники корпорации спешили навестить своего шефа.

Через несколько дней Джона должны были выписать.

 

 

…Известие о смерти сержанта Роберта Мартина быстро облетело все полицейские отделения Мракана.

И первым узнал об этом сам комиссар Джим Хоррэнс.

Когда-то Мартин служил под его началом в западной префектуре.

Необычным было и то, что тело Мартина обнаружили в одной из по- лыней Озера Усопших без всяких признаков насилия.

По данным экспертов, оно провело там несколько часов.

Основная версия, которую выдвинули следаки - самоубийство…

 

- Этого мне еще не хватало! Вот уже и коллеги из вездесущего ведом- ства… - Хоррэнс был явно недоволен появлением Чарльза Вэлсона.

- Я пришел к вам, господин комиссар, не по поводу смерти вашего подчиненного! - с порога отрапортовал тот.

- А что вам нужно?

- Мне срочно нужна информация по одному субъекту! – сразу перешел

к делу Вэлсон, - А, если потребуется, и содействие в его поимке и арес- те! - Вэлсон перевел дух.

- Давайте, что у вас там?

- Этот тип подозревается в причастности к убийству сразу троих ува- жаемых граждан Мракана - Норманна Ридвера, Микки Ларса и Бена Хьюстона! – все в том же духе продолжал агент, - Не мне вам объяснять, кто это такие! Но по делу подозреваемого есть сложности…

- Что за сложности? - при упоминании имен известных благотворите- лей Хорренс насторожился.

- Наш подозреваемый постоянно меняет местонахождение, и не появ- ляется в своей квартире…

- А разве не покойничек ли Хашше проходил по делу "Убийцы Деду- шек"? - проявил свою осведомленность комиссар.

- С Хашше, господин комиссар, все ясно! Тот еще душегуб… - впервые

Вэлсон отошел от “конторского” словаря, - Но он уже покойник, а убий- ства продолжаются!

Комиссар слушал с непроницаемым видом.

- А совсем недавно покушались и на самого Джона Вэйна! И, надо при- знаться, он чудом остался жив! Если вовремя не прижать подозреваемо- го, господин комиссар, последствия могут быть непредсказуемы!

На этом агент Вэлсон покинул кабинет Хорренса, заручившись его поддержкой.

 

 

Прогуливаясь незадолго до Рождества, по центру Мракана, Гранзек обратил внимание на информационный стенд полицейского управле- ния.

Там, под вывеской "Розыск особо опасных преступников" была выве- шена фотография его - Уоллеса Хостона…

 

Увидев это, Гранзек потерял дар речи.

Животный страх вперемешку с неутоленной агрессией заставили его почти бежать.

На аналогичном стенде в другом районе города история повторилась.

" Что же это получается? Они устроили на меня охоту? - от подоб- ных мыслей хотелось скрипеть зубами, - Но они меня так просто не до- станут, собаки! "

 

Узнав из прессы о выздоровлении Джона Вэйна, Гранзек долго не мог

прийти в себя.

Дикая смесь ужаса и озлобленности с каждым часом только усилива-

лась в нем.

Как затравленный зверь, он метался по городу, всякий раз меняя грим, много пил, но алкоголь не помогал…

“Подаваться в бега? Не вариант! Даже, если вырваться из Мракана, да- леко не уйешь…” – еще одна пустая фляжка рабилась о мостовую.

‘Идти на поклон к Джеку?” - результат был известен заранее…

 

Гранзек еще более ожесточился.

“ А, что, если еще раз попробовать завалить Джона Вэйна самому, и уже тогда навсегда покинуть Мракан, само собой, не без помощи Дже- ка? А, может, и его заодно…” – на этой бредовой мысли он нашел некое

успокоение…

 

 

Арчибальд Гриффин, поначалу с крайним раздражением отнесшийся к появлению старого подельника, постепенно “оттаял” и согласился помогать ему, естественно, не бесплатно.

- Арчи, нужен “чистый”ствол с глушителем, желательно, мощная “бе- ретта". У тебя ничего не осталось в загашнике? Зелень есть… - спросил Гранзек, на пару дней обосновавшийся в гараже Гриффина, когда тот пришел туда.

- А, легко! Сутки, и "беретта" у тебя в кармане! Выбор за тобой, тут я

тебе не советчик.. - друг Арчи положительно ничего не делал за просто так, - Так, что готовь деньги!

- А из взрывчатки у тебя что-нибудь найдется? Или, может быть, ба- зука? -аппетит, как говорится, приходит во время еды.

- А легко! Но это уже совсем другие доллары!

 

Целый день, отсиживаясь в дешевых кафешках и бесцельно блуждая по районам городских трущоб, Гранзек вынашивал план покушения на Джона Вэйна.

Но надо было искать себе ночлег, тем более, что грязный “отстойник”

Гриффина сидел уже у него в печонке, и… он снова пришел к Пилоту.

 

- Друг, выручай. Мне нужно отсидеться у тебя пару суток, меня ищут! Ты понимаешь? Мне нельзя в тюрьму! Я не доделал дело... - завел он свою привычную шарманку.

Но Джейк оборвал его.

- Ты мне не друг! Наши прошлые дела мне сейчас поперек горла, и

меньше всего я хочу о них вспоминать! - Моррис затянулся крепкой сигаретой.

Гранзек еще пытался заглядывать в глаза “бывшего друга”…

- Я тебя уже предупреждал, Хостон. А теперь уходи! Уходи навсегда!

 

… Он вышел из подъезда, как побитая собака.

Куда теперь идти, Гран- зек не имел ни малейшего понятия...

 

 

Джон все чаще и чаще думал о Марии.

И не только о тех странных обстоятельствах, познакомивших их, не о секретах и тайнах этой необычной женщины, а о ней самой, столь из- менчивой, не похожей на себя предыдущую...

Наконец, он решился и пригласил телефонным звонком Марию к себе в особняк.

На удивление она сразу же согласилась…

 

- Какие великолепные гортензии на твоем балконе, Джон! Но по твое- му лицу я поняла, что ты пригласил меня вовсе не для любовных объяс- нений! - Мария Блэксонт была на редкость проницательной женщиной.

- Здесь вы не права, вернее, не совсем правы! Мне так приятно нахо- диться рядом с вами! Поверьте, я не лукавлю... - Джон, и вправду, не лу- кавил.

- Мы опять перешли на “вы”?

- О, прошу прощения!

- Пусть будет так, хотя это чертовски приятно! Но…

Мария сразу же “взяла быка за рога”.

- Джон, ты хочешь иметь максимум информации по Гранзеку?

-?

- Просьба хозяина – закон для гостя! – она уже очень мало походила на ту вальжную леди, каковой она вошла в особняк, - Гранзек – прозви- ще Уоллеса Хостона, его кличка в банде…

- Ты когда-то работала вместе с ним?

- Когда-то - да... - задумалась о чем-то Мария.

Потом она решительно подошла к Джону, положила ему голову на грудь и полушепотом спросила.

- Где ты пребывал все эти годы, все эти годы, пока мы взрывали мир? Почему не объявился раньше? - на глазах девушки блеснули слезы.

Джон застыл от такого неожиданного проявления чувств, от открове- ния, столь непохожего на Марию…

 

- Да, я прирожденная шпионка, агент высокого класса! Моя профессия - искать и находить скелеты в шкафу! Но... - она незаметно достала лег- кий батистовый платочек и вытерла слезы, - Но, я еще и женщина! А женщина чувствует все гораздо острее любого суперагента…

Джон просто слушал.

Не анализируя по привычке, не опровергая, как бывало в его предыду- щих любовных “романах”, он просто слушал…

 

- Обстоятельства бывают сильнее нас! И я хорошо понимаю, почему ты, Джон, скрываешь истинного себя от окружающего мира... - не в си- лах остановить слезы, она отвернулась.

 

 

…Да, Джон Вэйн был там, в предновогодней Москве.

И не рассматривал достопримечательности российсской столи- цы, не гонялся по модным вернисажам, не скупал антикварные раритеты, а… розыскивал тех, кто перебрался в белоснежную Москву из утопающего в смоге Мракана.

И за границей он не перестававал сражаться!

Стылая декабрьская Москва, хмурое низкое небо и снег, снег, снег!

Совсем неплохой антураж для демона-защитника, чем-то напо- минающий мраканский!

Грузовой электропоезд московского метрополитена, как и все прочие, часть своего маршрута проходят поверх земных недр…