Несколько дней назад. Тюрьма на Эсайберс-стрит.

Два человека встретились на улице неподалеку от входа в тюрь- му.

Оба они были одеты в теплые пуховики, что, впрочем, не спаса- ло от пронизывающего северного ветра.

Неперестающий сыпаться снег и огромные сугробы по обочи- нам улицы дополняли эту безрадостную картину.

Во встретившихся можно было без труда узнать начальника ох- раны следственного отдела тюрьмы Брайана Уокера и небезыз- вестного Эсмонда Фернока.

- Запоминай, что тебе предстоит сделать! Ты подойдешь к Мак- ренту сразу после моего звонка и скажешь ему, что поступило официальное распоряжение об его освобождении, причем немед- ленном! – Фернок попытался взглянуть в глаза человеку, который

Ради денег пошел даже не на должностное, на уголовное преступ- ление, чтобы понять, что от него ожидать впоследствии.

Но тот все время отводил глаза.

- Макрент – калач тертый! Он потребует соответствующие доку-

менты! Но ты скажешь, что по закону должен держать его еще сут- ки!

Фернок все же впоймал бегаюший взгляд толстяка и сразу все

Понял.

- Но кое-кто, мол, попросил ускорить процесс освобождения, и ты пошел навстречу! За небольшие денежки. Это его успокоит, и он с радостью покинет клетку! Радость ослепляет человека, и поэтому я часто ношу солнцезащитные очки! Задача ясна? Вперед! - и Эсмонд фамильярно потрепал Уокера по щеке.

- Ясна… - только и смог буркнуть тот.

Через несколько часов.

Этой ночью Моргана Макрента освободили.

Негодяй был настолько удивлен, что в первые минуты не мог прийти в себя.

Но, вспомнив разговор с Кэлвином, он решил, что старый лис всерьез отнесся к его преупреждениям.

На улице, не переставая, сыпал снег, воздух был морозным, все небо заволокло темными тучами.

- Вот она свобода-то! Буду праздновать Рождество на волюшке, и черта с два, кто меня достанет! - не в силах скрыть радость, Мак- рент буквально поскакал по обледенелой дороге, нелепо подбра- сывая ноги.

Он, что есть мочи, спешил убежать от этого проклятого места и уже вышел на шоссе, чтобы поймать такси, как за его спиной возник некто…

Некто мгновенно обхватил его шею одной рукой, а другой ловко крутанул голову против часовой стрелки.

Послышался хруст переломанных позвонков, и голова Макрента безвольно повисла на плечах…

Что-что, а ломать позвонки Фенок умел профессионально.

У Макрента не было никаких шансов выжить.

Фернок оттащил тело в сугроб и закидал его снегом…

Наутро тело обнаружили дорожные рабочие, подъехавшие чис- тить дороги.

Для полицейских, прибывших сюда по вызову, показалось очень подозрительным то, что тело находилось всего в нескольких сот- нях метров от главного входа тюрьмы.

У них сразу же возникло предположение, что убитый вполне мог стать жертвой разборок среди заключенных.

Вот только как он оказался по ту сторону стены?

Через некоторое время на место убийства прибыл знаменитый мраканский детектив Монтер Гю Кенн.

- Очень подозрительная история… - философски констатировал

Он.

Детектив не был оригинален.

Он, как и официальный представитель полиции, предположил, что убитый и тюряга на Эсайберс-стрит каким-то образом связаны.

Внутренний голос подсказывал ему, что следы преступления следует

начинать искать со следственного отдела (простите за каламбур!) исп-

равительнго заведения, а, конкретнее, с его персонала.

Гю Кенну не раз приходилось встречаться с коррупционностью мра- канских копов.

Множество преступлений было совершено не без помощи людей с полицейскими жетонами, а что говорить о тюремщиках?

 

 

Полицейский участок в центре Мракана.

 

Будучи знаком с Марком Блэконом, Гю Кенн поспешил обратиться к нему.

Уже через два он часа сидел в кабинете лейтенанта.

- Рад вас видеть, детектив! С чем пожаловали? – Марк Блэкон разру- шал стереотип “неприступного” копа.

- Д-д-да я только что с Эс-с-сайберс-стрит… - Гю Кенн немного заи- кался

- А, вы из этой дыры? Спешу разочаровать вас, я еще пока сам толком ничего не знаю!

- Чт-т-то, и никаких зацеп-п-пок? - выразил сомнения Гю Кенн.

- Есть, кое-что есть! Но этого недостаточно, чтобы делать какие-то выводы… - пожал плечами Блэкон.

- Вы выяс-с-снили личность убит-т-того?

- Конечно. Это Морган Макрент. Он до суда был помещен в следст- венный отдел за похищение с последующим шантажом! Кстати, похи- щен был ни кто иной, как полицейский! Бывший полицейский – лей- тенант Генри Своллс! Слышали это имя? – Блэкон был на редкость че-

ловечным полицейским, - Печальная история… Говорят, Своллс никог- да уже не встанет на ноги!

- Но, стр-р-ранно, лейтенант, как прес-с-ступник оказался вне стен тюрьм-м-мы? Может, месть полицейс-с-ских, или банальный под-д-

дкуп? - Гю Кенн всегда старался использовать свой излюбленный де- дуктивный метод.

- Да, зацепок, действительно, мало. Но прощупать главу местных вер- тухаев Брайана Уокера да и всю его команду хотелось бы, и я, пожалуй, займусь ими в ближайшее время. А теперь извините, спешу! - Блэкон сунул руку для прощального рукопожатия.

- Держит-т-те меня на связ-з-зи! – и Гю Кенн затворил за собой дверь.

 

 

Через час в кабинет Блэкона заявился…, ну, кто бы вы подумали?

Да-да, конечно же, Эсмонд Фернок!

Как он “просочился” сюда через многочисленную охрану, не известно никому, но факт остается фактом…

 

Надо признаться, что хозяин кабинета встретил его весьма сдержан- но.

Видимо, чем-то предшественник его все-таки задел.

- Меня даже не удивляет то, что вы здесь. Но не кажется ли вам, что дело слишком далеко зашло? Извольте объясниться, и… надеюсь, этот разговор будет последним!

- Лейтенант, с каких пор ты такой борзый, а? Нахватался у комиссара?

- Фернок пропустил замечание Блэкона мимо ушей, - Так знай, что вы в разных весовых категориях: что положено Юпитеру, не положено быку! Впрочем, давай-ка пройдемся по улице, разговор слишком деликатный! – и они вышли из кабинета.

 

- Начнем с того, лейтенант, что дерзить вам совсем не идет!. Ну, да ладно… - Фернок явно искал нужный тон, - У меня к тебе разговорчик насчет твоих посещений каталажки на Эсайберс-стрит... - он опять на мгновение замялся, - И вот тебе мой совет: прекрати ты эти походы! –

и, уже перейдя на свой обычный язык, - Проще говоря, не суй свой нос в чужие дела, а то он может стать короче!

- Вы мне угрожаете, Фернок? Я правильно понял?

- Я? Тебе? Шутишь, парнище. Я просто даю дружеский совет, а от мо- их советов еще никто не отказывался! Да и не резон мне ссориться с жетонами...

 

Но в этот раз Марк Блэкон не был настроен на фамильярное общение.

- Я пролистал ваше досье, мистер Фернок, и теперь все о вас знаю! – он

остановился и посмотрел в глаза собеседнику, - За похищение человека вам грозил немалый срок, но вы отделались психиатрической клини- кой! Хотя десять лет в психушке не многим лучше тюремного срока... –

они снова продолжили “променад”, - Но совсем недавно вас выпустили. Я не стал узнавать, кто “посодействовал” этому? Но для меня совершен- но очевидно, что вы такой же преступник, как и те, кого мы ловим! Кстати, в досье указано и о вашей склонности к угрозам и насилию…

Лицо Фернока не выражало никаких эмоций.

- Так вот, со мной все эти штучки не пройдут! Вы, мистер Фернок, по- теряли всякие понятия о чести, путая своих и чужих! – Блэкон пытался

надавить на “больную мозоль” экс-полицейского.

Но если бы знал он, с каким прожженным “пофигистом” имеет дело…

- Вы цинично рассуждаете о любом человеке, будь он преступник или законопослушный гражданин, видя в нем потенциального врага! – и все

же этим своим откровением Блэкон заставил Фернока задуматься.

От былого нахрапа не осталось и следа.

- Я так понял, что меня здесь больше не хотят видеть? Пусть будет так. Но мою последнюю просьбочку, господин лейтенант, вы все-таки не ос- тавьте без внимания! Постарайтесь забыть о том, что произошло непо- далеку от той вонючей тюряги! – Фернок наконец “поймал” свой корон-

ный тон, - И поверьте мне в последний раз! Этот человек заслужил смерть! Не столь важно, кто его убил! - с этими словами он резко раз- вернулся и пошел, оставив Блэкону немало вопросов…

 

Вернувшись в кабинет, Марк надолго задумался.

Как ему быть?

Дать ли расследованию полный ход или спустить все на тормозах?

И, что, самое главное, как поступить с Ферноком?

 

Интуиция подсказывала ему, что тот каким-то образом причастен к убийству Макрента, и улики бы можно было при желании найти…

Но та же самая интуиция заставляла Марка раз за разом вспоминать последние слова этого странного человека.

А тут еще этот Гю Кенн!

"Надо еще раз все хорошо обдумать…"

 

 

Час назад.

 

- Я так понял, что меня здесь больше не хотят видеть? Пусть бу- дет так. Но мою последнюю просьбочку, господин лейтенант, все-таки не оставьте без внимания! Постарайтесь забыть о том, что произошло неподалеку от той вонючей тюряги! – Фернок наконец “поймал” свой коронный тон, - И поверьте мне в последний раз! Этот человек заслужил смерть! Не столь важно, кто его убил! - с этими словами он резко развернулся и пошел, оставив Блэкону немало вопросов…

Съемная квартира Эсмонда Фернока.

 

Жилище недавнего пациента психушки было тем местом, где он мог скинуть маску наглеца и задиры и спокойно отрешиться от всех проб- лем.

Налить себе виски, включить телевизор и, наконец, нормально вы- спаться…

Тем более, с недавних пор у него появился веселый сожитель!

Эсмонд приютил дворового кота, которому с удовольствием наклады- вал корм и подливал молоко в миску.

За это кот, которого он нарек Лейтенантом, отвечал ему веселым мурлыканьем.

- Ну, что, котик… - хозяин налил Лейтенанту полную миску молока и чокнулся с ней стаканом виски, - Будь здоров!

 

От разговора с Блэконом у Фернока остался двойной осадок!

С одной стороны он не осуждал лейтенанта за его солдафонскую принципиальность, с другой стороны ему было обидно, что столь отра- ботанная схема поведения стала давать сбои.

Чертовски обидно!

Но сразу сдаваться Фернок не собирался.

…Была еще и третья причина, о которой Эсмонд старался не думать.

Именно в этом еще достаточно молодом копе он узнавал себя, такого

же молодого и такого же принципиального!

 

Правда, долго отдыхать Ферноку не пришлось.

Входной звонок оповестил его о появлении гостя.

Этим гостем оказался Джон Вэйн, который и снял эту квартиру для него.

Нельзя сказать, что Фернок был не рад этому визиту, но уж как-то не больно кстати сейчас...

 

- Привет, Джон, а что у тебя с лицом? Не иначе, как кто-то тебе силь- но насолил! - Фернок моментально вошел в свою роль, - Надень-ка гри- масу подружелюбнее, а то не впущу! - он сделал жест, предлагая Вэйну вой- ти.

Но тот остался на пороге.

- Вы опять взялись за старое? Зачем вы убили человека, Фернок? Ради чего? – вопросы сыпались один за другим.

- О чем ты, Джон? У тебя что, похмелье, так проходи, подлечись! –хо- зяин нисколько не стушевался, - Я убил человека? Я, безобидный, как вот этот кот - большой любитель попить молока и помурлыкать?

- Так вы никого не убивали, Фернок?

- О чем ты, Джон?

- Стопроцентных доказательств по Макренту у меня нет, но вот за ва- шими походами в тюрьму я проследил! И еще кое-что узнал об Уокере…

- О чем ты, Джон? – Фернок лихорадочно искал объяснения, - У меня со многими копами остались связи… И что с этого? Я что, не имею пра -ва посещать старых знакомых? – нападение всегда было лучшей формой

защиты.

И Фернок бросился в контратаку.

- Зачем ты пришел ко мне? Давишь на сознанку? Ищешь козла отпуще- ния? - после этой тирады Фернок сделал паузу, - Удачных поисков! Если найдешь, оповести…

Но Джон уходить не собирался.

- Ты все пытаешься меня разжалобить, попрекаешь своею помощью в освобождении… Дудки! Не найдешь ты того, чего в человеке нету ни капли! – он прислонился к косяку двери, - Но ты же плюралист, ты все равно будешь искать, рыть! Такова твоя природа…

Фернок горящими глазами оглядел Джона с головы до ног.

- Но вот тебе мой совет: зарой-ка поскорей жалость к преступникам на задворках своего поместья! А мне позволь сдохнуть таким, какой я есть! Как говорят, горбатого могила исправит! Все, чао... - и он устало махнул рукой.

Джон внимательно выслушал гневный монолог Фернока и ответил со-

вершено спокойно.

- Когда я во всем разберусь, мы вернемся к нашему разговору, и вам

придется объясниться, хотите вы этого или нет! – каблуки Вэйна загро-

хотали по лестнице.

- Ну, вот, постоял на пороге, испортил мне вечерний кайф – предмат-чевое настроение! И свалил! Просто мастер вежливости, мать твою… - буркнул Эсмонд и со злостью захлопнул дверь.

 

 

Поздний вечер. Центральный район Мракана.

 

Марк Блэкон возвращался домой привычным маршрутом, срезая дво- рами квартал за кварталом, но из-за прошедшего снегопада передвигал- ся лейтенант крайне медленно.

Неожиданно Марк почувствовал, что сзади него кто-то возник, и лег- кое поскрипывание снега подтвердило это.

Он резко обернулся и увидел... Спауна!

- Вы? - только и сумел вымолвить он.

- Да, лейтенант, а как вам погодка?

- Погодите, я сейчас приду в себя. Не зря говорят, что вы появляетесь, как тень! – Блэкон даже ущипнул себя, - Ну, а про погоду-то для про- формы?

- Да нет, лейтенант, погода в нашем деле играет огромную роль!

- Что вы от меня хотите, Спаун?

- Ну, вот, это конкретный разговор! Я вас долго не задержу…

- Не уговаривайте меня, Спаун!

- Я случайно узнал, что вы посещали тюрьму на Эсайберс-стрит. Меня интересует только один вопрос. С какой целью?

- Ну, что ж, здесь нет никакой тайны. Я провожу расследование по де- лу убийства арестованного, который сидел в следственном отделе.

- Арестованного? А как его звали?

- Морган Макрент. Он обвинялся в похищении и шантаже. Кстати, на первом допросе он признался, что его задержали именно вы, Спаун! Это правда?

- Да, от вас ничего не скроешь! Поймал-то его я, но не более того… - демон-защитник не любил себя рекламировать, -

- Ничего конкретного сказать не могу, расследование временно при- остановлено, хотя, что от вас скрывать?

- Так кто именно?

- Да есть один такой странный тип. Зовут его Эсмонд Фернок, бывший лейтенант полиции. Изображает из себя крутого! Хотя, думаю, он такой и есть – человек без каких-либо принципов! По всему, это его рук дело…

- Откуда у вас эта информация? Он признался вам?

- Впрямую – нет! Вообще-то, его очень сложно понять… Но по некото-

рым намекам – именно он! –задумчиво произнес Блэкон, - А вы, что, его

знаете?

- Это неважно! – наступила очередь задуматься Спауну, - А вы, лейте- нант, правильно сделали, что положили дело Макрента под сукно! Со- бирать суконную пыль – моя привиллегия...Не смею вас больше задер- живать! - он исчез так же неожиданно, как и возник.

 

 

Клиника Кэлвина.

 

Пути Господни неисповедимы!

Вот-вот.

Потому что Оливер Истмен – один из охранников следственного от- дела той самой тюрьмы на Эсайберс-стрит, был давним знакомцем доктора Арчибальда Кэлвина.

Еще с тех лет, когда совместно с ним начинал проворачивать разные темные делишки!

И пусть цена им была медный грош, но старые связи, нет-нет, да и на- поминали о себе…

 

Ведь именно Истмен и передал своему непосредственному начальни- ку Брайану Уокеру крупную сумму денег от Кэлвина за негласное осво-

Бождение Моргана Макрента, не забыв, естественно, и о себе.

И сегодня он снова явился в клинику.

- Оливер, друг мой, хотя бы дал знать, что придешь! Меня порой на- прягают твои внезапные появления, особенно сейчас, ну, ты меня по- нимаешь? - осторожно спросил Кэлвин.

- Вам кто-то угрожает, док? - задал вопрос Оливер – молодящийся блондин с румянцем на щеках.

- Дело совсем не в угрозах…

- А в чем?

- В последнее время меня преследуют обстоятельства, и связано это, как ни странно, с деньгами! - прибеднился доктор.

- Может быть, вам нужна "крыша"? - без обиняков предложил Истмен.

- Крыша? Нет, это не вариант, скорее – криминал! Сейчас, когда Спаун вернулся в город, вся шваль забилась в углы. А мне нужен настоящий профессионал, способный решать все мои проблемы!

- Так вы говорите, профессионал? – Истмен приосанился, - Ну, что ж, и такой найдется!

- И кто же это, если не секрет?

- А вы не догадываетесь, док? Конечно, я! - заявил самоуверенный Истмен.

Кэлвин чуть не прыснул от смеха, но вовремя сдержался.

Более того, он даже принял менторский вид.

- Знаю тебя с юности, и, пожалуй, соглашусь. Если, конечно, сгово-римся в цене! О деталях в следующий раз… - доктор неожиданно засуе-

тился, - А сейчас мне надо поработать! Час назад в реанимацию попал сынок одного богатенького папашки! И его надо "обслужить" по выс-

шей категории! А с тобой я свяжусь позже… - Кэлвин поднялся с кре- сла, всем видом показывая, что спешит.

- Вы помните мой номер?

- Да записан где-то... - уже на ходу отмахнулся доктор.

 

 

Утро следующего дня. Квартира Фернока.

 

Услышав звонок в дверь, Эсмонд внутренне напрягся.

И не напрасно!

Ведь когда он открыл дверь, на пороге вновь стоял Джон Вэйн с та- ким же непроницаемым лицом, как и день назад.

- Что ты так на меня пялишься? - попытался перехватить инициативу

Фернок..

- Я сразу почувствовал, что вы не изменились и продолжаете промыш- лять разного рода преступлениями! И даже замешаны в новых убийст- вах… - Джон перевел дух, - Но мне не хотелось в это верить! Я столько раз разочаровывался в людях… И все-таки мои предположения оказа- лись правдой!

- Правдой? Какой такой правдой? Джон, ты мне нравишься все мень- ше и меньше! И взгляд у тебя, как у прокурора, не по себе становится...

- Фернок запахнул фалды халата, - Да не смотри ты на меня с таким укором, расслабься, что ли...

Но договорить ему не удалось!

Потому что Джон незаметным левым апперкотом по печени заставил его согнуться в три погибели, а правым хуком в челюсть и вовсе свалил на пол, да так, что из глаз лицедея посыпались звездные брызги...

 

Когда сознание вернулось к нему, то, поднявшись, он и не подумал со- противляться.

Кто-кто, а Эсмонд Фернок прекрасно знал, как надо вести себя со Спа- уном!

Правда, воздержаться от ругани он все же не смог…

 

- Ах ты, урод! - только и успел он сказать, как удар с ноги в пах и вовсе отбросил его вглубь квартиры!

Далее Джон, как по учебнику, заломил ему руку, насев всей массой на

безвольное тело.

Все это продолжалось несколько минут, не более, пока Фернок окон- чательно не пришел в себя и не взмолился о пощаде.

- Все, отпусти меня... Давай разберемся спокойно, я тебе все объясню! - прохрипел он, “случайно” бросив взгляд на лежащий на комоде нож для писчей бумаги.

Вэйна два раза просить не пришлось.

Но когда он освободил захват, Фернок с непостижимой для его воз- раста и веса прытью вскочил на ноги и схватил этот самый нож.

Хотя ничего реального из этого не вышло...

 

Еще одним ударом ноги тренированный боец выбил резак из руки своего менее мотивированного приятеля-противника, а классический удар в область печени довершил начатое…

 

Фернок опять сильно ударился головой об пол.

Но, главное, он был разбит, развенчан, раздавлен физически и мо- рально!

 

- Убить меня хочешь? Валяй, разрешаю... - уже без всякой позы про- хрипел побежденный.

- Вы же знаете, Фернок, я никого не убиваю! Я - не вы! А вот вам при- дется искать оправдание за жизни тех, кто на вашей совести!

- Да пошел ты! Ты можешь меня прикончить, но не переубедить! – он

сплюнул сгусток крови изо рта, - Лучше сдай сразу! Пусть меня возь-

мут, и дело с концом! - Фернок распалился по-настоящему, его уже тря- сло.

Лицо Джона Вэйна оставалось непроницаемым.

- Так почему вы, мистер Вэйн, не хотите ответить на мои простецкие вопросы? - Все в свои игры играете, в благородного пай-мальчика? Или кишка тонка?

И снова Джон не поддался на провокацию полуобезумевшего Ферно- ка, только какая-то неожиданная усталость появилась в его холодных, отстраненных глазах.

Меж тем, последний валялся на полу и истериически причитал:

Маленький мальчик по лестнице шел,

Маленький мальчик два тела нашел,

Маленький мальчик заплакал и слег,

Маленький мальчик запомнил урок.

Маленькой жизни урок...