Под полной занятостью понимается использование рабочей силы всех людей, которые могут и желают работать.

В то же время труд, как уже отмечалось, выступает единственным источником доходов для подавляющего большинства населения, и соответственно этому оно при определенных условиях также стремится к максимизации использования своей рабочей силы. Таким образом, полная занятость отвечает как интересам государства, так и его населения. И, следовательно, принцип полной занятости объективно вытекает из потребностей и интересов и государства, и населения. Связь численности занятых и объемов производства товаров и услуг, при прочих равных условиях, не требует доказательств.

Полная занятость населения, выступая как определенная экономическая категория, характеризуется целым рядом моментов. Она предполагает не только количественное соответствие желающих работать и рабочих мест. Принципиально важным здесь является согласование потребностей населения в работе определенного рода и вида и предоставления ему соответствующих рабочих мест. Или, иными словами, полная занятость предполагает и количественное, и качественное соответствие спроса и предложения труда, а также добровольность выбора вида деятельности.

В условиях широкого использования достижений научно-технической революции этот процесс существенно усложняется. С одной стороны, возрастают требования производства к человеку, с другой - человека к производству: содержанию труда, его условиям, оплате и т.д. Способности, склонности людей, их возможности, состояние здоровья далеко не одинаковы. Вместе с тем из-за совершенствования технологий и орудий труда, увеличения их стоимости, трагических последствий выхода их из строя в связи с нарушением правил эксплуатации проблема согласования соответствия личных характеристик человека и специфики рабочего места существенно осложняется.

В этой связи обеспечение полной занятости предполагает соответствующую организацию профориентации и профотбора. Она должна обеспечить согласование способностей и возможностей человека и требований, которые предъявляет к нему данный вид экономической деятельности.

Важное значение для обеспечения полной занятости имеет и ее территориальный аспект. Согласование спроса и предложения должно быть обеспечено не только в целом по стране, но и в каждом отдельном регионе.

Принципиальным в достижении полной занятости, исходя из нашего понимания сущности занятости, должно быть и обеспечение таких условий труда и вида деятельности, которые способствовали бы всестороннему развитию человека, т.е. обеспечение гуманистических аспектов занятости.

И, следовательно, полная занятость есть достижение такого соотношения спроса и предложения труда, когда все, кто желают и способны трудиться, могут быть обеспечены соответствующей их интересам работой. Вышеизложенное понимание полной занятости исключает, что она может выступить самоцелью, как это практически было в условиях административно-командных методов управления экономикой. Полная занятость
в рыночной экономике - лишь условие достижения наибольшего эффекта экономической деятельности. Она не предполагает «поголовного» вовлечения в производство всего экономически активного населения и не означает абсолютного отсутствия безработицы (более подробно см. гл. 2 настоящего раздела).

В то же время определенная часть экономически активного населения может быть занята неполное рабочее время, и соответственно этому она образует контингент не полностью занятого населения. Сегодня это имеет место практически во всех странах.

Качественный аспект неполной занятости предполагает выяснение причин, по которым может быть отработано меньше времени, чем установлено нормой.

Неполная занятость обусловлена прежде всего потребностями экономики в рабочей силе и населения страны в рабочих местах. Производству в определенных ситуациях необходимы работники, которые будут заняты неполный рабочий день. Вместе с тем работающие неполное рабочее время могут делать это исходя и из своих личных интересов. Решение о неполном рабочем времени принимается индивидуально по разным причинам: желание совмещать работу с другими обязанностями, учебой, воспитанием детей и т.п. Вместе с тем существует ряд экономических причин, связанных с функционированием экономики (спад производства, реконструкция предприятия, нехватка сырья, материалов, выход из строя оборудования и др.), когда работники вынуждены работать меньше нормальной продолжительности рабочего времени. Однако следует подчеркнуть, что грань между занятостью, вызванной различными причинами, не всегда четко прослеживается. Часто за неэкономической причиной скрывается экономический фактор и наоборот.