По способу организации социального страхования различают обязательное и добровольное страхование.

Обязательное социальное страхование охватывает все без исключения группы работающих на предприятиях всех форм собственности.

Учитывая высокую степень дифференциации доходов, повышенный профессиональный риск повреждения здоровья в отдельных отраслях, специфику условий труда и проживания в сложных природно-климатических условиях, а также различное экономическое положение предприятий, наряду с обязательным страхованием развивается добровольное страхование. Добровольное страхование в системе социальной защиты рассматривается как дополнительное, и решение о страховании принимается тем или иным субъектом самостоятельно (работником, трудовым коллективом). Так, например, в статье 37 Закона РФ «О занятости населения в Российской Федерации» говорится о возможности заключения с организациями государственного страхования договора о добровольном личном страховании на случай потери работы. Вопрос о добровольном страховании на случай безработицы может решаться в каждом конкретном случае в коллективных договорах или индивидуально.

Особое место во всей системе занимают страховые организации, органы социального обеспечения, службы социальной помощи (поддержки) и реабилитации населения. Они занимаются профилактикой, медобслуживанием и денежными выплатами. В их компетенцию входит весь комплекс целей и задач по социальной защите трудящихся. При этом возникает проблема гарантированности прав тех, кто делает взносы, защита от произвольного принятия решений страховыми организациями по каким-либо вопросам, имеющим всеобщее значение.

Наиболее развитые системы социального страхования социальных и профессиональных рисков, связанных с трудовой деятельностью, включают: страхование пенсий (по старости, инвалидности, несчастных случаев в быту и на транспорте); страхование от несчастных случаев на производстве (производственный травматизм и профзаболевания); страхование безработицы; медицинское страхование (временная утрата трудоспособности из-за болезни, предоставление медицинской помощи).

Социальная защита предполагает многовариантность проявления и коррелируется с социально-экономическими, историческими, национальными, культурными и другими условиями, в которых происходит развитие страны.

Социальная защита трудящихся осуществляется в соответствии с разными принципиальными подходами. Один из возможных подходов предполагает реализацию принципа универсальности социальных программ, которые, при прочих равных условиях, охватывают максимально возможное число нуждающихся. Такой подход гарантирует широкий круг социальных услуг, особенно в области здравоохранения и образования, программы обеспечения доходов (пенсии, пособия по безработице, семейные выплаты, компенсации по болезни и инвалидности).

Другой подход связан с реализацией принципа избирательности и требует выделения тех или иных социально-демографических групп населения, особо нуждающихся в материальной и социальной поддержке (как правило, это молодежь, женщины, работающие пенсионеры и др.).

Третий подход к социальной защите трудящихся основан на принципе так называемого «исследования среды» по целому ряду «факторов риска» (бедность, безработица, болезнь, отсутствие жилья и т.п.) и оказания соответствующей помощи каждому нуждающемуся в ней. Данное направление является разновидностью избирательного (адресного) подхода.

Социальная защита трудящихся может рассматриваться
с точки зрения разнообразия видов предоставляемой социальной помощи. В числе важнейших можно выделить следующие: материальная и консультативно-психологическая помощь.

Материальная помощь предоставляется как в денежной, так и натуральной формах. Она включает выплату самых разнообразных пособий: регулярные ежемесячные пособия по безработице; пособия малоимущим семьям; единовременное пособие беженцам и вынужденным переселенцам на каждого члена семьи; ежемесячная компенсация потерь заработной платы при переводе работников предприятий в связи с ухудшением по объективным причинам финансово-экономического положения на неполный рабочий день или неполную рабочую неделю; ссуды или льготные кредиты для начала самостоятельной экономической деятельности как основного источника дохода; стипендии студентам государственных и муниципальных образовательных учреждений высшего и среднего профессионального образования.

Материальная помощь может предоставляться и в натуральной форме. Например, безработным и членам их семей - бесплатные питание, медицинские и коммунальные услуги и др.

Консультативно-психологическая помощь как вид социальной защиты включает прежде всего информацию граждан о их правах и имеющихся возможностях по преодолению сложившихся неблагоприятных обстоятельств, помощь в принятии решений и выборе наиболее оптимального варианта поведения на рынке труда. Так, например, служба занятости населения России имеет ряд специальных программ для безработных и незанятых, целью которых является оказание помощи в преодолении отрицательных психологических последствий длительного отсутствия работы («Клуб ищущих работу», «Новый старт», «Старт в новую профессию» и др.).