Орудия труда - это совокупность элементов, которые человек помещает между собой и предметом труда и с помощью которых он воздействует на этот предмет.

К орудиям труда относятся прежде всего машины, механизмы, приспособления, инструменты, двигатели, приборы и оборудование и т.п.

Предметы и орудия труда в совокупности образуют средства производства. Если рабочая сила выступает в качестве личного фактора производства, то средства производства - вещественного фактора.

Однако трудовой процесс нельзя представлять как механическое соединение его простых элементов - рабочей силы и средств производства. Взаимодействие человека со средствами производства предопределяется уровнем механизации и автоматизации трудовых процессов, технологией производства, а также организацией труда.

Технология выражает взаимодействие между основными факторами производства, а также способы воздействия человека на предметы труда. Организация труда обеспечивает единство и слаженность функционирования всех элементов трудового процесса,
а также взаимодействие участвующих в нем людей.

Ныне человек вооружен сложнейшими техническими системами, обеспечивающими выполнение тончайших операций и изготовление продукции без прямого вмешательства человека; гибкие, быстропереналаживаемые автоматизированные комплексы, новейшие технологии, меняющие саму структуру вещества на молекулярном, атомном и субатомном уровнях. Быстродействующая информационно-вычислительная и управляющая техника многократно расширяет интеллектуальные возможности человека.

В трудовом процессе люди выполняют не только те или иные функции, взаимодействуют с природой и технической средой, но и общаются между собой, вступают в те или иные общественные отношения, которые включают отношения по поводу производства товаров и услуг, трудовые отношения, социальные и организационные отношения.

Специфика каждого конкретного труда, его разнообразие проявляются в особом характере и содержании труда, особенностях средств производства, особой потребительной стоимости его продукта.

Содержание и характер труда тесно связаны между собой. Труд имеет общественную природу, но независимо от этого его характер формируется в значительной мере под влиянием особенностей содержания труда, а также основных, отличительных черт, обусловленных общественными отношениями.

Труд как обмен веществ между человеком и природой и как средство взаимодействия между людьми имеет два соответствующих этому аспекта: технико-организационный и социально-экономический.

Технико-организационное содержание труда проявляется в качественно-количественной определенности трудовых функций, обусловленных техникой, технологией, организацией трудового процесса, мастерством и профессионализмом работников. Данный аспект содержания труда характеризует производительные силы процесса труда и технический аспект способа соединения личностных и вещественных элементов производства.

Социально-экономическое содержание труда проявляется в связях и отношениях между работниками, трудом каждого
и трудом всех членов социума и отражает характерные черты общественных отношений, при которых совершается труд.

По содержанию труда различают: труд физический и труд умственный, труд творческий и труд репродуктивный, труд разной степени сложности трудовых функций; труд по разнообразию функций, их новизне и условиям осуществления.

С точки зрения собственности на средства производства различают труд частный и труд наемный; с точки зрения его организационных форм - труд индивидуальный и труд коллективный; с точки зрения способов мотивации труда - труд по желанию, труд как осознанная необходимость и труд по принуждению.

Отличительной чертой современного этапа развития производства является его социальная ориентация, нацеленность на создание условий для развития инициативы и творческого отношения к труду, раскрытия и развития личностных качеств работников, решения назревших социальных и экономических проблем на основе сотрудничества работодателей и наемных работников, что неразрывно связано с расширением производственной (трудовой) демократии, использованием гибких форм организации труда и управления трудовым коллективом.