Куда люди приходят набраться знаний, случались вещи, от которых в краску

Вгоняет. Сама я женщина бездетная, но мне жаль матерей, которые разрешают

Своим сыновьям работать в этом зале и думают, что здесь их никто не тронет,

Никто не обидит, а между тем есть выродки, для которых нет ничего святого и

Которые мешают детям делать уроки.

Корсиканец подошел к Самоучке ближе.

-- Слышите, что говорит эта дама? -- завопил он прямо ему в лицо. --

Нечего комедию ломать. Вас поймали на месте преступления, грязный негодяй.

-- Мсье, извольте соблюдать вежливость, -- с достоинством сказал

Самоучка.

Так полагалось по роли. Быть может, Самоучка хотел бы признаться во

Всем, убежать, но он должен был доиграть свою роль до конца. Он не глядел на

Корсиканца, глаза его были полузакрыты. Руки повисли как плети, он был

Страшно бледен. И вдруг волна крови прихлынула к его лицу.

Корсиканец задыхался от ярости.

-- Вежливым? Скотина! Думаешь, я ничего не замечал? Говорю тебе: я за

Тобой следил. Я уже много месяцев за тобой слежу.

Самоучка пожал плечами и сделал вид, что снова углубился в чтение.

Пунцовый, со слезами на глазах, он всем своим видом изображал человека, с

Глубоким интересом и вниманием рассматривающего репродукцию византийской

Мозаики.

-- И он еще продолжает читать! Каков наглец, -- сказала дама, поглядев

На корсиканца.

Корсиканец был в нерешительности. В этот самый миг помощник главного

Библиотекаря, скромный и благонравный молодой человек, которого корсиканец

держит в страхе, медленно привстал из-за своего стола и крикнул: "В чем

дело, Паоли?" Настало секундное замешательство, и я понадеялся было, что на

Том дело и кончится. Но корсиканец, должно быть, взглянул на себя со стороны

И почувствовал, что смешон. Распаленный злобой, не зная, что еще сказать

Своей бессловесной жертве, он выпрямился во весь свой крохотный рост и с

Размаху рассек кулаком пространство. Испуганный Самоучка обернулся. Открыв

Рот, он глядел на корсиканца; в глазах его был жуткий страх.

-- Если вы ударите меня, я буду жаловаться, -- выговорил он с натугой.

-- Я ухожу по собственной воле.

Я тоже вскочил, но поздно: корсиканец издал короткий, сладострастный

Вопль и вдруг двинул Самоучку кулаком в нос. На мгновение я увидел только

Глаза Самоучки, его прекрасные, расширившиеся от боли и стыда глаза, а под

Ними рукав и смуглый кулак. Когда корсиканец свой кулак убрал, из носа

Самоучки потекла кровь. Он хотел закрыть лицо руками, но корсиканец ударил

Его еще раз, в самый угол рта. Самоучка обмяк на стуле, глядя перед собой

Робким и кротким взглядом. Из носа на одежду капала кровь. Правой рукой он

Пытался нащупать свой сверток, а левой упорно вытирал кровоточащие ноздри.

-- Я ухожу, -- сказал он, как бы обращаясь к самому себе.

Моя соседка побледнела, глаза у нее сверкали.

-- Так ему и надо, -- сказала она. -- Подлец.

Я весь трясся от гнева. Обогнув стол, я схватил коротышку-корсиканца за

Шиворот и поднял на воздух. Он задрыгал ногами. Меня подмывало хватить его

Об стол. Он весь посинел и отбивался, пытаясь вцепиться ногтями мне в лицо,

Но не мог дотянуться до него своими короткими ручками. Я не произносил ни

Слова, но у меня руки чесались расквасить ему морду. Он это понял и

Заслонился локтем. Я был доволен, я видел, что он перетрусил.

-- Отстань, гад, -- захрипел он вдруг. -- Ты что, тоже из голубых?

Я по сю пору не понимаю, почему я его выпустил. Испугался

Неприятностей? Или стал размазней за годы праздности в Бувиле? В былые

Времена я выбил бы ему все зубы. Я обернулся к Самоучке, который наконец-то

Встал. Но он избегал моего взгляда и, понурив голову, побрел к вешалке за

Своим пальто. Левой рукой он по-прежнему проводил у себя под носом, словно

Пытаясь остановить кровотечение. Но кровь продолжала течь, и я побоялся, как

бы ему не стало плохо. Не глядя ни на кого, он пробормотал:

-- Я хожу сюда много лет...