В 1482 Г. Рота была восстановлена, но вскоре распущена архиепископом фердинандом баварским, который конфисковал все ее имущество и земельные владения.

В 1676 г. она была возрождена с возвращением старинных привилегий, но в 1684 г. окончательно распущена архиепископом Максимилианом Баварским».

Даже после начала XVI в., когда арбалет был снят с вооружения и заменен ружьями, прежнее оружие оставалось популярным в ряде стран континентальной Европы для стрельбы по мишеням.

Главную мишень во время состязаний в стрельбе из арбалета представлял попугай. В Бельгии маленькие фигурки птиц до сих пор устанавливают на высоких шестах как мишень для арбалетчиков.

Английское слово «popinjay» является искаженным словом «papegai», на старофранцузском языке означавшим попугая.

Подтверждением этой версии служит то, что модели птиц, служащие целями, в Бельгии до сих пор окрашивают в зеленый цвет; архивы лучников свидетельствуют, что так было почти всегда.

Стрельба из арбалетов по попугаям — возможно, один из самых старых видов стрелкового спорта.

В различных источниках можно найти упоминания о стрельбе из луков и арбалетов по попугаям еще в XIII в.; тогда это было самым распространенным развлечением в различных странах континентальной Европы.

В пятой книге «Энеиды» Вергилия[116] дается описание стрельбы по «попугаю» (в данном случае живому). Вергилий рассказывает, что Эней, после падения Трои бежавший в Италию, был вынужден из-за бури зайти в сицилийский порт Дрепанум. Здесь он отметил годовщину смерти своего отца Анхиза и по обычаю устроил поминальные игры в его честь.

В эти игры входили состязания в беге, гребле, кулачных боях и стрельбе из лука. В состязании лучников, завершавшем праздник, соперники стреляли из луков в птицу, привязанную к верхушке мачты. Вот прозаический перевод этого отрывка: «В заключение Эней приказал устроить состязание лучников. Он собственноручно водрузил на берегу мачту с разбитой галеры Сергеста и привязал к ее вершине трепещущего голубя — живую мишень, в которую должны были полететь стрелы луков».

В старину во Франции и Бельгии (а в Саксонии — и в начале XX в., глава XLVIII) существовал обычай устраивать ежегодные открытые состязания членов рот арбалетчиков, главным призом которых был титул «Короля арбалетчиков», или «Короля птиц» на следующий год.

«Королем» становился либо самый меткий стрелок роты, либо гость со стороны, которому удалось показать лучший результат во время соревнований.

Эти состязания проводились торжественно и пышно, в парадных мундирах при всех регалиях, со знаменами и музыкой и были очень живописны.

Титул «Короля» был для арбалетчика не только высшей честью, но и возможностью получить покровительство настоящего короля или знатного вельможи. Стать лучшим стрелком роты арбалетчиков было очень почетно. Это звание мог получить любой, сбивший попугая метким выстрелом.

В прекрасной книге Делоне «Заметки о старинных ротах лучников, арбалетчиков и аркебузиров» рассказывается о том, что в состязаниях по стрельбе из арбалетов по попугаю часто принимали участие короли и принцы.

Например, французский король Карл VII любил играть в шахматы и стрелять из арбалета. Король Филипп IV Красивый посещал подобные состязания, вдохновляя рыцарей своим присутствием.