Охотничий арбалет XVI В. С толстым стальным луком, натягивавшимся посредством зубчатой рейки

В последней четверти XV в. арбалет был оснащен длинным и массивным ложем. Такое ложе требовалось, чтобы присоединять к нему ворот, а также стремя. Поэтому он перестал пользоваться популярностью у охотников на оленей и других животных. На смену пришло усовершенствованное приспособление для натягивания тетивы, которое позволило арбалетчику обходиться без громоздкого металлического стремени и оснастить арбалет гораздо более коротким и легким ложем, чем прежде. Этот механизм получил французское название «cranequin», или зубчатая рейка. Он был намного проще и компактнее, чем ворот. Кроме того, он не уступал вороту в мощности, не имел веревок, постоянно выходивших из строя, и поэтому практически не изнашивался[76].

Однако зубчатая рейка действовала значительно медленнее, чем ворот, и не могла натягивать тетиву боевого арбалета со скоростью, необходимой для военных действий. Кроме того, рейка была дорогой в изготовлении, что тоже препятствовало ее принятию на вооружение. Медленно действующий и дорогой механизм не мог заменить ворот, успешно использовавшийся для натяжения луков боевых арбалетов, применявшихся в большинстве армий европейских стран.

Впрочем, вполне вероятно, что этот механизм использовался только отборными снайперами, стрелявшими через бойницы и из-за зубчатых стен осажденных крепостей. Некоторые авторы военных трактатов утверждают, что в XV в. арбалетчиков иногда называли «кренекиньерами» по названию такого способа стрельбы (от «crenelle» — амбразура или зубчатая стена)[77].

На иллюстрациях XV и XVI вв. изображены всадники, вооруженные этими арбалетами (рис. 16, 18). Поскольку зубчатая рейка была единственным механизмом натягивания арбалета, оснащенного тугим стальным луком, не сходя с седла, вполне вероятно, что отборные кавалерийские части (вроде арбалетчиков конной гвардии, охранявших короля Франциска I в битве при Мариньяно (1515 г.) были вооружены арбалетами, натягивавшимися с помощью такой рейки.

Необходимо сравнить быстродействие зубчатой рейки с быстродействием предшествовавшего ей ворота. При использовании рейки, оснащенной обычной для того времени рукояткой в 9 дюймов (22,9 см), требуется сделать 30 полных оборотов рукоятки, чтобы натянуть тетиву арбалета на 51/2 дюйма (14 см), что является обычным расстоянием для перемещения тетивы вдоль ложа до защелки замка. Это означает, что рука оператора проделала путь длиной 140 футов (42,7 м) за 35 секунд.

По моим подсчетам, с помощью ворота тетиву того же арбалета можно натянуть до защелки замка за 12 секунд. При этом скорость стрельбы из арбалета, натягиваемого воротом, составляет одну стрелу в минуту, в то время как скорость стрельбы из арбалета, натягиваемого зубчатой рейкой, составляет две стрелы за три минуты. Как бы там ни было, а почти все лучшие охотничьи арбалеты, изготовленные после 1480 г. и предназначенные для охоты на оленя, были оснащены не воротами, а зубчатыми рейками.

Для охотничьих арбалетов этот механизм натягивания тетивы просто идеален. В этом случае быстродействие не играет большой роли. Арбалет с зубчатой рейкой можно отличить по расширению его короткого ложа вблизи замка и по поперечному металлическому штифту, который выступает на 1 дюйм (2,54 см) с каждой стороны ложа на расстоянии около 7 дюймов (17,8 см) позади защелки, которая удерживает натянутую тетиву. На этот штифт опирается веревочная петля зубчатой рейки при подготовке последней к натягиванию тетивы лука (рис. 86, 87).

В арбалетах, натягиваемых посредством рычага в форме козьей ноги, поперечный штифт, на который опирается вилка рычага, проходит насквозь через ложе сразу же под защелкой замка (рис. 45).

Я не смог обнаружить ни зубчатой рейки, ни даже ее изображения до 1480 г. Однако несколько арбалетов, изготовленных в 1460 г., были оснащены выступающими металлическими штифтами, проходившими через их ложе. Это означает, что для натягивания луков данных арбалетов применялись зубчатые рейки[78].

Первые зубчатые рейки, содержавшиеся в арсеналах стран Европы и других континентов, относятся к 1480 г. За последующие 150 лет этот механизм не претерпел видимых изменений и просуществовал до тех пор, пока арбалеты, оснащенные массивными стальными луками, не перестали использоваться в охоте. Механизм с зубчатой рейкой был сделан очень искусно и превосходно действовал. С его помощью можно было натягивать тетиву плавно и легко, без всяких усилий со стороны оператора.