То же самое оружие, несколько большего размера, применялось в военных действиях с 1370-го по 1490 Г. — иными словами, до того времени, когда боевые арбалеты были полностью вытеснены ружьями.

A. Отверстие для приема стального лука. Глубина этого отверстия точно совпадает с шириной лука в его центре. В данном случае длина отверстия 2 дюйма (5,08 см), а глубина — 15/8 дюйма (4,14 см).

Как видно на рисунке, это отверстие направлено вверх, чтобы обеспечить луку небольшой наклон, который вместе с изгибом концов лука вверх дает возможность тетиве скользить без трения вдоль желоба на верхней плоскости ложа, в который вставляется стрела.

B. Продолговатое отверстие. Длина 13/4 дюйма (4,44 см), ширина 1/2 дюйма (1,27 см). В него вставляют металлические клинья (рис. 62, 63), прочно прикрепляющие лук к ложу.

Расстояние между этим отверстием и отверстием для лука в точке А равно 3 дюймам (7,62 см).

С. Углубление, вырезанное поперек ложа, в которое вставляется вращающаяся гайка с муфтой (рис. 53).

Размеры ложа

Полная длина, от D до F, 3 фута (91,5 см).

Глубина на переднем конце, от D до Я, 31/4 дюйма (8,24 см).

Глубина на узком конце, F, 13/4 дюйма (4,44 см).

Толщина, 1 1/3 дюйма (3,81 см) на отрезке от D до £, затем сужается до 1 1/4 дюйма (3,18 см) на узком конце F.

От точки переднего конца D до центра отверстия С (которое также является центром вращающейся гайки в смонтированном состоянии — рис. 53) расстояние равно 14 дюймам (35,56 см).

Ложе арбалета всегда вырезается из твердого, прочного дерева — например, бука с плотной и прямой волокнистой структурой. Волокна дерева должны проходить только вдоль ложа, чтобы обеспечить его прочность.

Механизм прицела средневекового арбалета был примитивным, но быстродействующим и эффективным. Он состоял из деревянной пластинки той же толщины, что и ложе, длиной 1 фут (30,5 см) и высотой 3/4 дюйма (1,9 см) (рис. 47). Верхняя часть пластинки была округлена, и на ней были прорезаны две-три большие наклонные поперечные канавки различной глубины (рис. 47).

Арбалетчик захватывал правой рукой спусковой механизм и рукоятку ложа арбалета и прицеливался через узкую щель, образованную суставом изогнутого большого пальца, расположенного в одной из прорезей деревянной пластинки. Первый сустав большого пальца и верхний край наконечника стрелы, расположенной в желобе ложа, обеспечивали прицел. Когда солдат находился на марше с арбалетом через плечо эти канавки служили для удобства захвата арбалета пальцами одной руки.

Наконечник стрелы, тупой или заостренный, обычно был четырехгранным. Следовательно, он содержал четыре продольные кромки. Одна из этих кромок всегда располагалась вертикально и служила прицелом, когда торец древка стрелы располагался между штифтами гайки, напротив тетивы.

Поскольку канавки на деревянной пластинке имеют различную глубину, большой палец правой руки, действующий как задний прицел, можно мгновенно переместить выше или ниже, в зависимости от требуемой траектории.

Задний конец пластинки прицела (рис. 47), как видно на рисунке, срезан на длину 3 дюйма (7,62 см) и глубину 1/4 дюйма (0,62 см). Это сделано для того, чтобы на конец ложа можно было надевать обшивку ворота (рис. 73, верхний рисунок).

В этом месте ложе закрыто крышкой из тонкого металла на длину 2 дюйма (5 см) для его защиты от трения обшивки ворота (А, рис. 47).

Если арбалет оснащен длинным ложем, как описанная здесь разновидность, лук которой натягивается с помощью ворота и веревок, узкий или заостренный конец ложа (известный как рукоятка) или крепко зажимают под мышкой правой руки, или упираются им в верхнюю часть правого плеча. Левой рукой захватывают широкую часть нижней поверхности арбалета, причем левый локоть упирается в левое бедро или в левый бок, чтобы поддерживать оружие в горизонтальном положении. Таким образом, пальцы правой руки освобождаются для управления спусковым механизмом, а большой палец правой руки служит задним прицелом. Лицо наклоняют над ложем, чтобы поместить правый глаз на одну линию с желобом, в котором расположена стрела (рис. 36).

Французский король Людовик XI (1461–1483) издал военный указ, по которому арбалетчики в его армии оснащались шлемами с забралом, на правой стороне которого против щеки находился вырез, сделанный для того, чтобы оно не мешало арбалетчику наклоняться к ложу во время прицеливания.

Охотничьи арбалеты с коротким прямым ложем, аналогичные тем, которые натягиваются с помощью зубчатой рейки (рис. 87), держат не прислоняя к плечу. Те разновидности, которые оснащены утолщенным торцом, упирают в верхнюю часть плеча.

Глава XX