Затем Стрела немного расширяется до толщины 5/8 дюйма (1,6 см); на ее переднюю часть насаживается железный наконечник.

Этот постепенный перевес к острию короткой стрелы был необходим для обеспечения ей должного равновесия в полете.

При описанной конфигурации к желобу арбалета прилегает только наконечник и утолщенная часть древка стрелы. Это приводит к уменьшению трения и увеличению дальности полета стрелы.

Так как стрелы, выпущенные в бою, не возвращались (в особенности побежденной стороне), их требовалось колоссальное количество, поэтому их производство не могло быть дорогим и трудоемким.

С другой стороны, стрелы, предназначенные для охоты на оленя или учебных целей, выполнялись очень тщательно, их стальные чеканные наконечники ковались мастерами, древко всегда оснащалось тремя перьями (в отличие от стрел боевого арбалета, имевших только два пера).

Стрелы для боевых арбалетов часто вместо гусиных или лебяжьих перьев оснащались тонкими крыльями из дерева, кожи или рога.

В некоторых случаях стрела оснащалась перьями (или материалом, заменявшим перья), крепившимися спиралеобразно, чтобы обеспечить вращение, необходимое для сохранения верного направления при ее движении.

Эта вращающаяся стрела называлась «виретон» (от французского слова «virer» — вращаться). Однако мне не удалось убедиться, что эта стрела имела большую точность и дальность полета, чем обычная.

Простой и эффективный способ оперения стрел арбалета заключался в следующем. От торца древка к его середине выпиливалась тонкая прорезь длиной в несколько дюймов. Затем в прорезь плотно вставляли продолговатый листок тонкой сухой кожи или пергамента, а древко стрелы непосредственно за вставкой обматывали вощеной ниткой. Затем вставке придавали нужные очертания.

Наконечники стрел боевого арбалета изготавливались из прочного металла. Они переходили в пустотелую гильзу, которая насаживалась на деревянное древко стрелы. Некоторые наконечники, предназначенные для поражения пехотинцев в одежде из буйволиной кожи или воинов в легких доспехах, были остро заточены.

Другие стрелы оснащены четырехгранными наконечниками с четырьмя малыми остриями, по одному на каждом углу наконечника, благодаря чему они не соскальзывают с доспехов, но наносят прямой и сокрушительный удар конному воину в нагруднике и шлеме, при столкновении с которыми единичное острие наконечника могло сломаться, изогнуться или отклониться (рис. 10, 2).

Исходя из формы наконечника, независимо от того, тупой он или заостренный, стрела старинного боевого арбалета называлась quarrel — «куоррел». Впоследствии это название получили арбалетные стрелы любой формы[13]. В отличие от стрел для большого лука стрелы для арбалетов не имеют зарубки на торце. Во всяком случае, лично я арбалетных стрел с зарубками не встречал. Судя по опыту использования моих собственных моделей, стрелы с гладким торцом имеют более высокую дальнобойность и прицельность.

Стрела, выпушенная из мощного боевого арбалета, оснащенного стальным луком, могла на значительном расстоянии пробить острием наконечника любые доспехи того времени. Большой лук давал подобные результаты далеко не всегда, поскольку его стрелы при попадании в цель часто ломались.

Стрела арбалета со стальным луком была смертоносным снарядом даже на излете, чего нельзя сказать про стрелу большого лука. Если арбалетная стрела и не пробивала доспехи, то наносила сокрушительный удар, достаточный для того, чтобы оглушить противника и сбить его с ног.

Примитивное ружье также могло с близкого расстояния пробить пулей кольчугу и панцирь, которые в ту эпоху являлись воинскими доспехами.

Постепенно доспехи становились все более толстыми. К тому времени металлические латы были почти полностью вытеснены кольчугами, способными противостоять острым наконечникам стрел больших луков. Когда появились ружья, а арбалет с толстым стальным луком был усовершенствован, нагрудники, шлемы и другие металлические защитные приспособления для коня и всадника стали еще более массивными. К концу XV в. они стали такими тяжелыми, что конным рыцарям и пешим воинам просто не хватало сил их носить.

В конце концов доспехи стали более легкими и фрагментарными, поскольку в годы правления английского короля Генриха VIII они почти не спасали от пуль. В таком виде доспехи сохранились до конца XVII в. для защиты от шпаги и пики.

Хотя конные рыцари, закованные в тяжелые доспехи, легко расправлялись с пехотинцами в кожаном облачении, они вопили от ужаса, когда видели перед собой пеших воинов, вооруженных арбалетами и аркебузами.

Рыцари взывали к небесам и жаловались, что это недостойное оружие для честного боя. Все это являлось признанием того факта, что доспехи, хорошо выполнявшие свои функции до появления тяжелых арбалетов и ружей, их больше не защищают.

Глава V