Гастон начал свою книгу в 1387 г. и закончил через четыре года, накануне своей смерти от апоплексического удара после возвращения с охоты, длившейся целый день.

Известно, что существуют 19 рукописных копий этого трактата; 13 из них хранятся в библиотеке Британского музея и 3 — в Бодлейанской библиотеке. Однако более поздние копии иллюстрированы в соответствии с представлениями переписчиков.

Следовательно, самыми интересными являются наиболее старинные копии рукописи Гастона, снабженные рисунками (правда, сделанными очень грубо).

Граф Гастон был покровителем летописца Жана де Фруассара. В 3-м томе своих «Хроник» Фруассар длинно и красочно описывает свое посещение принадлежавшего Гастону замка Ортез (Франция), состоявшееся в 1388 г., живописует роскошь и великолепие двора графа, огромную свиту и слуг, сопровождавших Гастона дома и на охоте, а также сотни его охотничьих собак. Он пишет: «В это время графу Гастону было 59 лет. Должен сказать, что я видел многих рыцарей, королей, принцев и других знатных особ, но никогда не встречал более красивого мужчину. Он был великолепно сложен, выше всяких похвал. Все палаты, зал и двор были заполнены рыцарями и дворянами, ведущими беседы об оружии и любовных победах. Здесь можно было встретить весь цвет аристократии. Лучшие умы из дальних стран съезжались сюда, привлеченные доблестью и великодушием графа».

Этот панегирик придворного льстеца является явным преувеличением. На самом деле граф Гастон был тираном, сластолюбцем и убийцей собственного сына!

Глава XVI

РАЗЛИЧНЫЕ ПРИСПОСОБЛЕНИЯ, ИСПОЛЬЗОВАВШИЕСЯ ДЛЯ НАТЯГИВАНИЯ ЛУКА АРБАЛЕТОВ (продолжение), — ВИНТ И РУКОЯТКА

Поскольку арбалетчики постоянно усиливали свои луки с целью увеличения дальнобойности и получения возможности стрелять более тяжелыми стрелами, со временем для натяжения тетивы подобных луков стали требоваться приспособления более мощные, чем шнур и блок или коготь, подвешенный к поясному ремню.

С этой целью был изобретен механизм, представлявший собой грубое подобие металлического винтового домкрата, которым, прикрепив его к ложу арбалета, можно было натянуть лук. Хотя приспособление было грубым и громоздким, однако оно превосходило по мощности любую рычажную систему, ранее применявшуюся для натяжения лука арбалета.

Изображения винта и рукоятки очень редко встречаются в средневековых иллюстрированных рукописях, хотя арбалеты со стальными луками, натягивавшимися указанным способом, часто упоминаются во второй половине XIV в.

Этот механизм для натягивания лука арбалета не следует путать с зубчатой рейкой, введенной в XV в. Однако возможно, что описываемый винт стал предшественником намного более удобной зубчатой рейки.

Рис. 39 заимствован из рукописи Фруассара, относящейся к началу XV в. На нем изображен арбалетчик, натягивающий лук винтом. Он стоит на земле на коленях и вращает рукоятку, которая оттягивает металлический стержень с прикрепленной к нему тетивой.

Длинный стержень с винтовой резьбой был меньшего диаметра, чем диаметр продольного отверстия в приподнятой части ложа, и мог легко вставляться и выниматься. Резьба внутри отверстия рукоятки совпадала с резьбой винтовой части стержня.

Когда арбалетчик готовился натянуть лук своего арбалета, он вставлял стержень через длинное продольное отверстие в ложе арбалета и зацеплял когтем стержня тетиву лука. Затем он навинчивал рукоятку на конец стержня, немного выступавший за торец ложа (рис. 41).

Потом он начинал вращать рукоятку. Давление вращавшейся рукоятки на конец ложа заставляло стержень натягивать когтем тетиву до тех пор, пока ее можно было зацепить защелкой замка. После натягивания лука рукоятку быстро отворачивали и снимали с винтового стержня.

Затем стержень без рукоятки быстро проталкивали вперед, вынимали из ложа и снимали с тетивы, после чего арбалет был в боевой готовности. Конец ложа арбалета закрывался металлическим колпачком, чтобы защитить эту часть от износа под воздействием трения рукоятки, а также чтобы рукоятка могла плавно поворачиваться во время натягивания лука.

Глава XVII

РАЗЛИЧНЫЕ ПРИСПОСОБЛЕНИЯ, ИСПОЛЬЗОВАВШИЕСЯ ДЛЯ НАТЯГИВАНИЯ ЛУКА АРБАЛЕТОВ (окончание), — НАТЯЖНОЙ РЫЧАГ В ФОРМЕ КОЗЬЕЙ НОГИ

Этот механизм для натягивания арбалетов, известный под названием «козья ножка» (по-французски — «a pied de chevre» — «нога козы» или «a pied de biche» — «нога лани»), достаточно эффективен, хотя недостаточно силен для натяжения толстого стального лука, а также лука, для которого требуются ворот или зубчатая рейка. Он действует легко и быстро; кроме того, его можно применять сидя в седле. По этим причинам конные арбалетчики предпочитали брать с собой «козью ножку», а не другие типы рычагов, применявшиеся для натягивания тетивы арбалета средней мощности.

Арбалеты, тетива которых натягивается ремнем и блоком, когтем, привешиваемым к поясному ремню, рукояткой и винтом или воротом с веревками, скорее всего, не годились для конного арбалетчика. Правда, для натягивания тетивы большого арбалета, бывшего на вооружении конных арбалетчиков, применялась зубчатая рейка, но механизм ее действия был слишком сложным, а изготовление слишком дорогим, поэтому обычным солдатам она была недоступна. С другой стороны, рычаг в форме козьей ноги был простым, дешевым и общедоступным.

Изображения рычага в форме козьей ноги появляются в иллюстрированных рукописях начиная с середины XIV в.; во всяком случае, более ранних мне найти не удалось. С тех пор и до конца XV в. этот механизм не только часто изображали, но и описывали в литературе того времени. Очевидно, это было любимое приспособление для натягивания легких разновидностей боевых арбалетов (рис. 97).

Простота и удобство этого рычага были настолько очевидными, что спустя долгое время после того, как арбалеты были сняты с вооружения, он еще долго применялся для натягивания стальных луков небольших арбалетов, используемых для охоты или стрельбы по мишени (в последнем случае — до конца XVIII в.).

На рис. 43 изображен малый охотничий арбалет XVII в., натягиваемый «козьей ножкой». Из этих рисунков понятно, как конный арбалетчик держал арбалет и действовал рычагом. При натягивании лука он продевал левую руку через поводья или (если его лошадь была спокойной и хорошо обученной) просто надевал поводья на высокую луку седла.