Узнав о несчастье, постигшем архиепископа, король яков заметил: «такое могло случиться и с ангелом».

Во искупление своего невольного греха Эббот основал в Гилдфорде (Суррей) благотворительную больницу, которая до сих пор носит его имя.

В начале XVI в. в обращение вошел арбалет, оснащенный двойной тетивой и предназначенный для стрельбы каменными ядрами. Он сразу же завоевал популярность среди стрелков-любителей, дам, лесничих и смотрителей заповедников для охоты на пернатую дичь, голубей, зайцев и кроликов. Ближе к середине XVII в. арбалеты, заряжавшиеся стрелами, служили главным образом для забавы и очень часто использовались для стрельбы по мишени. Кроме того, до 1720 г. эти арбалеты применялись для охоты на мелких животных.

Около 1760 г. арбалет, стреляющий каменными ядрами, был усовершенствован, что позволило повысить его дальнобойность и меткость. В 1810—1820-х годах он был доведен до высокой степени совершенства и с этого времени назывался «арбалетом, стреляющим пулями» (см. главу XXXVII).

Соревнования в стрельбе по мишени из малого арбалета, стреляющего стрелами, на протяжении нескольких веков были общепринятым развлечением в различных странах континентальной Европы, особенно в Северной Германии и Бельгии. В главе XLII описан высококлассный арбалет, применяющийся в Бельгии для стрельбы по мишени.

Любопытный факт: в странах континентальной Европы современным стрелкам из арбалета до сих пор вручается знак отличия — деревянная фигурка попугая. При этом «попугаем» продолжают называть мишень, форма которой возникла еще в начале XIV в. (рис. 161).

Часть вторая

КОНСТРУКЦИЯ И СПОСОБ ПРИМЕНЕНИЯ СРЕДНЕВЕКОВЫХ АРБАЛЕТОВ

Глава X

ПРИМИТИВНЫЙ АРБАЛЕТ С ЛУКОМ ИЗ ТВЕРДОГО ДЕРЕВА, НАТЯГИВАВШИЙСЯ ТОЛЬКО ВРУЧНУЮ

Не приходится сомневаться, что самый ранний арбалет был оснащен луком из прочного бруса твердого дерева, например ясеня или тиса. Этот лук натягивали только вручную, а затем натянутую тетиву закрепляли защелкой замка.

Ступни ног арбалетчика упирались в центр лука, по обе стороны от ложа, чтобы обеспечить действие рычага. Поскольку примитивный арбалет не был оснащен стременем, спинка лука должна была располагаться близко к земле, чтобы арбалетчик мог наступить на нее ногами, готовясь к натяжению тетивы лука.

На рис. 24 изображен арбалетчик, натягивающий лук арбалета описанным способом.

Эти арбалеты простой конструкции не имели стремени, а их луки были длинными, толстыми и шероховатыми (поскольку снаружи обматывались шнуром для придания прочности). Толщина, большой размер, шероховатость луков и особенно отсутствие стремени ясно указывают на то, что луки примитивных арбалетов никак не могли быть многослойными или стальными.

Интерес представляет описание арбалета времен Первого крестового похода, данное византийской принцессой Анной Комнин. Она приписывает изобретение арбалета французам[56]. Эта женщина не только сообщает о данном оружии, но и рассказывает, где она впервые увидела его в бою: «Этот лук имеет конструкцию, не известную ни грекам, ни варварам. Это ужасное оружиеневозможно зарядить, просто натягивая его тетиву правой рукой и удерживая левой.

Арбалетчик упирается в лук обеими ногами, одновременно натягивая тетиву всей силой обеих рук. Ложе оснащено желобом полукруглого сечения, проходящим глубоко, до половины толщины ложа. Стрелы, имеющие разную форму, помещают в желоб на ложе, после чего сила натянутой тетивы толкает их вдоль ложа. Когда тетива отпущена, стрела вылетает из желоба с силой, против которой не может устоять ничто. Она не только пробивает щит, но и насквозь пронзает воина вместе с латами».

Со временем передний конец ложа оснастили металлическим стременем. Это был более удобный и эффективный способ натягивания лука арбалета, чем изначальный (с упором ног во внутреннюю сторону лука, как показано на рис. 24). Стремя было той же формы, что и седельное. Арбалетчик вдевал одну ногу (а если арбалет большой, то обе) в стремя арбалета. Таким образом он плотно прижимал ложе к земле, создавая силу противодействия тянущему усилию рук, оказываемому на тетиву.

В военных летописях XIII и XIV вв. я обнаружил множество упоминаний о стрелах для «одноножного» и «двуножного» арбалета[57]. Отсюда следует, что слова «одноножный» («однофутовый» — от англ, foot — нога) и «двуножный» («двухфутовый») характеризуют не размер лука (который, конечно, намного превышал 1–2 фута (30,5—61 см), а его мощность.

Большой арбалет этого периода, известный под латинским названием «Arbalista ad duos Pedes» («арбалет двух ног»), можно было натянуть только в том случае, если солдат вставлял в стремя обе ноги: силе, нужной для натягивания тетивы обеими руками, следовало противодействовать всем весом тела.

Меньший арбалет, называвшийся «Arbalista ad unum Pedum» («арбалет одной ноги»), был более легким и менее мощным. По этой причине для сопротивления силе, натягивающей тетиву, было достаточно одной ноги.