Почти все изученные мной арбалеты с зубчатой рейкой были искусно украшены. Это подтверждает, что их прежними владельцами были охотники, а не солдаты.

В период с 1480-го по 1530 г. я обнаружил лишь незначительные изменения в конструкции мощного охотничьего арбалета, стреляющего болтами, который натягивался посредством зубчатой рейки. В 1540-х гг. это оружие было существенно усовершенствовано. Его ложе, прежде длинное и суживающееся, было укорочено, а торец ложа расширен для удобства опоры в плечо.

Хотя эту новую форму торца ложа нельзя было наклонить вниз, как аркебузу, но измененный торец существенно облегчил прицеливание. Особенно удобной была конструкция торца, с одной стороны которого была сделана выемка для упора правой щеки, чтобы правым глазом смотреть вдоль верхней части ложа во время прицеливания.

Длинное суживающееся ложе арбалета, натягиваемого посредством ворота со шнурами, не могло быть оснащено расширенным торцом, поскольку узкую обшивку, или коробку ворота, приходилось насаживать на суживающийся конец ложа (рис. 75).

На арбалете, натягиваемом с помощью зубчатой рейки, был установлен легкоуправляемый спусковой механизм с предохранителем, подобный спусковому механизму современного ружья. С незащищенным длинным рычагом, который с незапамятных времен действовал как спусковой механизм, было покончено. Главным недостатком старого спускового механизма было то, что после нажатия на рычаг прицел сбивался.

Помимо новой конструкции спускового механизма (напоминавшего механизм аркебузы), арбалет был оснащен вторым, или предохранительным, спусковым устройством[79]. Это устройство предотвращало несчастные случаи, особенно во время конных сражений, поскольку арбалет не стрелял до тех пор, пока не оттягивали предохранительное приспособление, позволявшее срабатывать переднему спусковому механизму (глава XXXVI).

В конце концов на ложе арбалета был установлен задний прицел (рис. 88). Верхний край наконечника стрелы, лежавшей на поверхности ложа, видный в прорезь поперечины заднего прицела, давал охотнику ориентир при прицеливании (рис. 88).

Любопытной особенностью многих усовершенствованных охотничьих арбалетов XVI в., натягивавшихся посредством зубчатой рейки, является отсутствие желоба для стрелы.

На рис. 89 видно, как стрела располагается на ложе арбалета этой конструкции.

Как будет показано, арбалет является плоским в верхней части — именно там, где в арбалетах старого образца имелся желоб.

В этом случае стрела опирается вблизи наконечника на маленькую выступающую подставку из слоновой кости, которая закреплена поперек ложа арбалета вблизи его переднего конца. Эта маленькая пластинка из слоновой кости имеет небольшой вырез в центре для расположения древка стрелы.

Торец стрелы располагается напротив тетивы, между выступами вращающейся гайки. Поскольку стрела немного сужена на торце, выступы гайки удерживают ее от смещения, когда она мягко вклинивается между ними. Можно видеть, что древко стрелы — за исключением своих крайних точек — не соприкасается с ложем арбалета. При таком способе расположения стрелы трение сведено до минимума и стрела, выпущенная из арбалета, летит прицельно и свободно.

Стрелы этих охотничьих арбалетов больше напоминали короткие и толстые стрелы лука, чем болты. Не знаю, имели ли они зарубки. Возможно, такие зарубки все же имелись, чтобы избежать соскальзывания стрелы с тетивы во время стрельбы. В арбалетах старого образца, оснащенных желобом вдоль ложа, направлявшим полет стрелы, в зарубке на конце стрелы не было необходимости. Поскольку от охотничьего арбалета требовалась высокая меткость стрельбы, вероятно, для этой цели был наиболее эффективным способ расположения стрелы на ложе, изображенный на рис. 89.