Убедившись через прорезь, что мушка переднего прицела закрывает центр яблочка мишени, оттяните спусковой механизм арбалета.

Если пуля попадает немного ниже, но прямо под яблочком, опустите кольца, удерживающие моток ниток, на две или три зарубки вниз по плечам вилки.

Если пуля попадает немного выше, но прямо над яблочком, поднимите каждое кольцо мотка ниток на две или три зарубки вверх по плечам вилки.

Если пуля ушла влево, слегка переместите мушку прицела вдоль мотка влево, вращая ее в этом направлении вокруг нитки, на которую она нанизана.

Если пуля ушла вправо, переместите мушку прицела вдоль мотка на несколько витков вправо.

Если пуля попадает намного выше или намного ниже яблочка, посмотрите в прорезь заднего прицела, расположенную выше или ниже той, которой вы пользовались, и добейтесь правильной вертикальной наводки. Если пуля попала слишком низко, прицел можно скорректировать, смотря через одну из более высоких прорезей в заднем прицеле, а если слишком высоко — использовать одну из нижних прорезей.

Когда вы точно нацелили арбалет на дистанцию 25 ярдов (22,86 см), которая достаточна для обычной стрельбы по грачам, зафиксируйте прицел.

Для этого обмотайте тонкой шелковой вощеной бечевкой небольшие отрезки мотка по обе стороны мушки, чтобы она случайно не сместилась. Все прорези заднего прицела (кроме той, которая дает правильный прицел) залепите пчелиным воском.

Если механизм прицела и тетива арбалета, стреляющего пулями, хорошо отлажены, при стрельбе с 20–25 ярдов (18,3—22,86 м) вы сможете попасть в игральную карту 8 раз из 10.

Из такого арбалета я много раз сбивал с вершин довольно высоких деревьев шестью последовательными выстрелами по шесть грачей. Полное отсутствие шума при такой стрельбе позволяет сбить несколько молодых грачей подряд, прежде чем старые птицы поднимут тревогу.

При стрельбе под углом 45 градусов хороший арбалет, стреляющий пулями, 1/2 унции (14,18 г), достигает максимальной дальности 300 ярдов (274,32 м), а если стрелять из него по металлической мишени с расстояния 20 ярдов (18.3 м), больше половины пуль расплющивается. Это оружие можно легко привести в состояние боевой готовности, а затем прицелиться и сделать четыре выстрела в минуту.

Чтобы сохранить тетиву арбалета в хорошем состоянии, рекомендуется густо натереть ее пчелиным воском. Те участки тетивы, которые подвержены износу, следует плотно обмотать вощеной шелковой бечевкой. Если тетива изготовлена правильно, она может долго прослужить даже при частом применении.

Поскольку лук арбалета, стреляющего пулями, относительно слаб и сильно изгибается при натяжении тетивы, его не рекомендуется держать в натянутом состоянии дольше нескольких минут за один раз. Лучше разрядить арбалет в землю (тогда вы сохраните пулю), чем слишком долго держать его в натянутом состоянии, подвергая риску перенапряжения.

Наилучший способ сохранять арбалет в состоянии готовности — это держать его с тетивой, зацепленной за защелку замка, с пулей в кармашке и натянутым рычагом (рис. 116). Сразу после выстрела рычаг можно убрать в паз внутри ложа, после чего арбалет может быть мгновенно подготовлен для дальнейшего применения.

Если немного попрактиковаться, то с помощью рычага можно будет также снимать тетиву с защелки и отпускать лук, если необходимость в быстром выстреле отпала.

Для этого нужно держать арбалет в левой руке (как в том случае, когда рычаг используется для натяжения лука). Плотно прижмите правой рукой кнопку рычага и одновременно оттяните большим пальцем левой руки (то есть той, которая охватывает торец ложа) пружинную защелку, которая закрепляет рычаг в его полости в ложе. Это даст возможность плавно вывести рычаг из ложа.

Таким образом можно постепенно отпускать лук, производя действие, противоположное тому, которое показано на рис. 117.

Глава XLI