С другой стороны, чем короче расстояние, на которое оттянут рычаг, Тем ниже будет траектория полета снаряда катапульты.

Например, если катапульта обстреливает город, ее рычаг опущен полностью на 90°, поэтому брошенный ею камень может поразить защитников, находящихся на крепостных валах, или пролететь высоко над оборонительными сооружениями и попасть на дома и людей внутри крепостных стен.

Однако, если осаждающим следовало отразить вылазку из городских ворот, рычаг катапульты устанавливали на четверть меньше его полного размаха.

Хотя сила, с которой выталкивался снаряд катапульты, в этом случае была меньше, чем в случае, когда рычаг перед освобождением наклонялся полностью, однако камень летел низко над поверхностью земли и мог с большей вероятностью поразить пешего или конного противника.

Металлическая защелка, применявшаяся в древности для удержания и освобождения рычага малой катапульты (рис. 201)

В этом случае рычаг катапульты опускался полностью и его можно было освободить только из этого положения; следовательно, когда катапульта находилась на уровне земли, траектория полета ее снаряда не менялась.

Чтобы изменить траекторию полета камня, брошенного катапультой описанной конструкции, каркас машины поднимали или опускали (рис. 192).

Если нужно было метнуть камень с низкой траекторией полета, задний конец катапульты приподнимали и под концы ее боковых сторон подкладывали клинья. Если требовалась высокая траектория (например, при метании снаряда на возвышенность), под переднюю часть катапульты ставили подпорки[170].

Описание защелки (рис. 201)

IF. Конец рычага катапульты, удерживаемый от спуска выступом В шарнирной защелки D, В.

При ударе деревянным молотком по концу рычага А выступ защелки (D, В) освобождается из зарубки в детали А в точке Е.

II. При этом защелка (D, В) освобождается, выскальзывает, и конец (F) рычага катапульты мгновенно отсоединяется от выступа В, как видно на рис. 201, //.

На примере этого рисунка также можно представить, как рычаг наклоняется с помощью троса и вала.

Когда рычаг расположен немного ниже, чем показано на позиции // (если считать, что он медленно опускается, а не поднимается), тогда при подъеме рукоятки (D) защелки ее выступ (В) опускается на конец (F) рычага катапульты. Одновременно ножка защелки фиксируется в зарубке рычага А в точке Е.

Таким образом, защелка возвращается в замкнутое состояние и рычаг катапульты снова запирается, как на позиции I рис. 201.

III. Вид сверху защелки, удерживающей рычаг катапульты.

IV. Вид защелки в перспективе.

Железный каркас защелки был привинчен к деревянной поперечине, которая соединяет задние концы боковых сторон катапульты.

Вращающийся вал, опускающий стрелу, был установлен на передней стороне этой поперечины, как показано на рис. 198.

Трос, прикрепленный к валу, был зацеплен крюком за кольцо, привязанное к рычагу катапульты (рис. 198). Когда рычаг был надежно закреплен защелкой, трос, натягивавший его, отцеплялся, и катапульта была готова к действию.

В некоторых катапультах один конец троса, который опускал рычаг, был присоединен к металлической поперечине, укрепленной в каркас машины; его второй конец был прикреплен к вращающемуся валу (рис. 198).

Это устройство вдвое уменьшало усилие, нужное для опускания рычага, а также напряжение, прилагаемое на вал, но при этом вдвое увеличивались затраты времени на опускание рычага.

Если использовать более длинные гаечные ключи для вращения вала, можно достичь того же эффекта, что и при вышеописанном методе, но чрезмерные затраты времени будут при этом исключены.

Дальность действия катапульты

Если моток веревки туго закручен, описанная мною катапульта может метнуть круглый камень весом 10 фунтов (4,5 кг) на расстояние около 350 ярдов (320 м)[171].

Хотя по сравнению с дальнобойностью малой мортиры этот результат восторга не вызывает, однако во времена Крестовых походов он был бы вполне приемлем. Тогда осаждавшие располагались лагерем в четверти мили (400 м) от города, который собирались брать приступом, и даже переговаривались с защитниками, находившимися на крепостных стенах.