Катапульта постепенно выходила из употребления, поскольку технология ее изготовления нарушалась и эффективность при осаде уменьшаюсь.

Катапульты V и VI вв. значительно уступали описанным Иосифом машинам, которые использовались при осаде Иосафаты и Иерусалима (67-й и 70 гг. н. э.).

Если верхняя часть рычага катапульты имеет вид ложки, в которую кладется камень (как показано на рис. 187 и 192), рычаг в этой части утяжеляется и увеличивается.

С другой стороны, если рычаг оснащен пращой (как показано на рис. 219), его верхний коней можно сузить. В этом случае рычаг становится намного легче и выскакивает со значительно большей скоростью, чем рычаг, конец которого увеличен из-за необходимости вставить в него снаряд.

Когда рычаг оснащен пращой, он фактически удлиняется на величину, равную длине прикрепленной к нему пращи, причем это происходит без заметного увеличения веса.

Чем длиннее рычаг катапульты, тем больше его размах и тем дальше машина может метнуть снаряд (при условии, что он подходящего веса).

Именно этим объясняется разница в дальности метания камушков школьниками с помощью короткой и длинной пращи.

Благодаря присоединению пращи к рычагу катапульты мощность последней разительно увеличивается.

На небольшой построенной мной модели с рычагом-ложкой для метания каменного ядра весом в 1 фунт (454 г) была достигнута дальность полета снаряда 200 ярдов (183 м). После того как та же модель была оснащена пращой, дальность метания ядра сразу выросла до 300 ярдов (274 м).

Единственный автор, который решительно утверждает, что катапульта древних греков и римлян была оснащена пращой, прикрепленной к ее рычагу, — это Аммиан Марцеллин, живший в 380 г. н. э. Тщательное изучение трудов Аммиана и записок его современников натолкнуло меня на мысль провести эксперименты с катапультами и баллистами, которых я не планировал, когда работал над книгой о метательных орудиях древности.

Аммиан пишет о катапульте[188]:

«Среди веревок[189] возвышается деревянный рычаг, похожий на дышло колесницы… К верхней части рычага прикреплена праща… Когда начинается сражение, в пращу вставляют круглый камень… Четыре солдата с каждой стороны наклоняют рычаг до тех пор, пока он не установится почти на уровне земли. Когда рычаг освобождают, он упруго отскакивает и метает камень из своей пращи, и тот крушит все, что попадается ему на пути. Эта машина ранее называлась «скорпион» из-за своего поднятого жала, но позднее она получила имя «онагр» (дикий осел), поскольку тот, спасаясь от собак, задними ногами бросает в них камни»[190].

А. Рычаг находится в покое, готовый опуститься посредством прикрепленного к нему троса и деревянного вала, входящего в состав лебедки. В праще виден камень.

B. Положение рычага, когда он полностью наклонен посредством лебедки и троса. См. также ЕЕ, рис. 221.

C. Положение рычага в тот момент, когда камень D вылетает из пращи по траектории с углом в 45°.

E. Натягиванием веревки Е рычаг В сразу освобождается из скользящего крюка и, совершая вертикальный размах на 90°, возвращается в исходное положение в точке А.