Во время вылета стрелы конец бечевки, завязанный узлом, спадает с ее древка.

Движущая сила полета стрелы полностью обеспечивается указательным пальцем, который дает стреле импульс, резко дергая туго натянутую бечевку, в то время как рука делает рывок вперед.

Средний и безымянный пальцы вместе с большим просто удерживают стрелу в правильном направлении, в то время как указательный палец сообщает стреле движущую силу.

Трудность для начинающего состоит в том, что захват стрелы большим, средним и безымянным пальцем нужно распустить именно в тот момент, когда она должна вылететь из руки. Иначе указательный палец не сможет передать усилие бечевке, и вылет стрелы будет невозможен.

Позже я убедил одного метателя показать, как далеко может пролететь легкая стрела для лука, брошенная с помощью отрезка бечевки.

Раньше этот человек и в глаза не видел такую стрелу, однако сумел несколько раз метнуть ее на расстояние от 180 до 200 ярдов (165–183 м).

Я пробовал изготавливать летучие стрелы из различных видов выдержанной древесины, как легкой, так и тяжелой, и пришел к выводу, что ни один материал не идет в сравнение с сухим орешником. Изготовить хорошую летучую стрелу нелегко; можно сделать дюжину стрел, но ни одна из них не подойдет для метания.

Сложность заключается в том, что сердцевина орехового прута должна проходить точно вдоль центра стрелы. В противном случае траектория полета стрелы будет неправильной, а дальность — низкой. Первоклассная стрела обычно оценивалась метателем в один соверен.

Это легко понять, если учесть, что хорошо сбалансированная стрела может пролететь на несколько ярдов дальше, чем сбалансированная хуже, и принести своему владельцу ценный приз.

Часть четвертая

ТРАКТАТ ОБ ОСАДНЫХ МАШИНАХ, ИСПОЛЬЗОВАВШИХСЯ В ДРЕВНИЕ И СРЕДНИЕ ВЕКА ДЛЯ МЕТАНИЯ БОЛЬШИХ КАМНЕЙ И СТРЕЛ.

Глава LI

КРАТКИЕ СВЕДЕНИЯ ОБ ОСАДНЫХ МАШИНАХ, ИСПОЛЬЗОВАВШИХСЯ В ДРЕВНОСТИ И В СРЕДНИЕ ВЕКА ДЛЯ МЕТАНИЯ БОЛЬШИХ КАМНЕЙ И СТРЕЛ

В связи с историей арбалета, или манубаллисты («ручной баллисты»), как его называли некоторые старинные писатели, среди прочих метательных машин представляет особый интерес баллиста; утверждается, что именно она является прообразом арбалета.

Старинная баллиста по общей конструкции напоминала арбалет, хотя первоначальная баллиста, применявшаяся для метания огромных стрел в защитников города или осаждающих укрепленный замок или город, была намного больше[126].

К трем метательным машинам, использовавшимся в древние и Средние века для осады, относятся баллиста, катапульта и требюше. Баллиста метала большие стрелы, а катапульта и требюше — камни и тяжелые каменные ядра.

Баллиста и катапульта упоминались в исторических источниках с незапамятных времен; в отличие от них требюше изобрели только в начале Средневековья. Все три машины использовались спустя многие годы после появления пушки.

Иногда катапульту называли «онагром» или «мангонелем». По моему мнению, слово «скорпион» относится к баллисте. Прокопий утверждает, что катапульта была названа «онагром» (то есть диким ослом) в честь животного, которое отгоняет преследующих его собак, разбрасывая камни задними ногами.