Пружинная стрелометательная машина

Я называю эту машину пружинной, поскольку не знаю ее настоящего имени[182]. Возможно, ее называли «эспрингаль», «эспрингольд» или «спрингальд», но нет доказательств, подтверждающих, что эти имена относятся именно к данной машине.

Эта пружинная машина, изображенная в средневековых трудах, была проста по конструкции, хотя, без сомнения, являлась эффективным оружием. Однако все ее средневековые чертежи очень грубы. Они дают представление об общем принципе действия машины, но о подробностях устройства ее механизма остается только гадать.

Движущий принцип пружинной машины можно легко представить себе, если положить деревянную спичку на край стола, чтобы она выступала на 1/2 дюйма (1,27 см), а затем резко ударить по выступающей части лезвием стального ножа, предварительно отогнув его пальцем и быстро отпустив.

В данном случае спичкой является стрела, а лезвием ножа — толкающая ее пружина.

Рычаг, или пружина, этой машины была такой тугой, что оттянуть ее можно было только с помощью ворота. Вероятно, что этот рычаг состоял из множества тонких и упругих деревянных пластинок, пропитанных клеем и скрепленных вместе. Я считаю, что стальная пружина была бы слишком тугой, чтобы метать стрелу.

Рычаг был закреплен в прочном каркасе и оттягивался тросом и воротом до такой степени, чтобы обеспечить достаточную движущую силу для метания стрелы. Затем он высвобождался посредством сброса скользящего крюка и наносил мгновенный резкий удар по выступающему концу стрелы.

Рычаг натягивался, а затем удерживался в этом положении с помощью скользящего крюка, похожего на изображенный на рис. 216. Стрела располагалась на деревянном блоке с желобом в центре, как на ложе арбалета. Траектория полета стрелы устанавливалась посредством регулируемой стойки. Эта стойка шарнирно прикреплялась к нижней стороне деревянного блока, на котором располагалась стрела (рис. 217).

Не подлежит сомнению, что описанная пружинная машина большого размера была очень эффективной, хотя о дальности ее действия и мощности можно только догадываться. В модели, с помощью которой я метнул арбалетную стрелу на 160 ярдов (146 м), длина деревянной пружины, составленной из восьми тонких пластин ясеня, равнялась 5 футам (1,5 м). Каждая пластина была шириной 3 дюйма (7,6 см) и толщиной 1/4 дюйма (0,63 см).

Приложения

После издания моей недавней работы об арбалетах и древних метательных машинах[183] я получил дополнительную информацию, касающуюся катапульты и баллисты древних греков и римлян. Дополненные и исправленные сведения об этих двух машинах я изложил в виде Приложения. Их история и принцип действия в боевых условиях были подробно описаны ранее.