Их эффективность падала главным образом потому, что постепенно была утеряна технология изготовления самых важных частей и деталей.

В качестве примера можно привести утрату секрета изготовления мотка сухожилий, от которого зависела эффективность и срок службы каждой метательной машины Древнего мира.

Все данные об использовании сухожилий, о том, каким животным они принадлежали, и способах изготовления тетивы были потеряны.

Все сухожилия, волосы или веревки, с которыми я экспериментировал, при сильном натяжении либо разрывались, либо быстро теряли эластичность. Для их восстановления требовались большие усилия и средства. Мотки веревки, которыми я был вынужден оснащать свои модели, не могли сравниться по прочности, а тем более по эластичности с мотками не только из сухожилий животных, но даже из конского волоса.

Сооружение главного рычага или плеч машины (будь то катапульта с единственным вертикальным рычагом или баллиста с парой боковых плеч) наталкивалось на другую непреодолимую трудность, а именно — отсутствие сведений об общем принципе действия этих машин, который позволил бы понять, как сделать эти элементы, чтобы они были способны выдержать огромное напряжение, которому подвергались.

Известно, что рычаг (или стрела) большой метательной машины был составлен из нескольких деревянных брусьев и нескольких отрезков толстых сухожилий, скрепленных в продольном направлении, а затем обмотанных широкими полосами сыромятной кожи, которая после высыхания становилась почти такой же твердой и прочной, как лист металла.

Однако секрет изготовления легкого и упругого рычага, достаточно прочного, чтобы выдержать напряжение, прилагавшееся в древности к катапульте или баллисте, продолжал оставаться загадкой.

Конечно, можно сформировать рычаг большой толщины, который не сломается, но он будет слишком тяжелым. Излишний вес рычага помешает ему развить скорость, необходимую для эффективного метания снарядов.

Конечно, тяжелый и громоздкий рычаг из цельной древесины не идет ни в какое сравнение с легкой и эффективной многослойной стрелой, сделанной из дерева, сухожилий и кожи.

Первый неизбежно является инертным и медленным, в то время как вторая обладает упругостью и быстродействием стальной пружины.

Когда секрет изготовления превосходных метательных машин древних греков был утерян, их заменили менее эффективные приспособления.

Если бы умение конструировать большие катапульты древности сохранилось, такая грубая и топорная машина, как средневековый требюше, никогда не завоевала бы популярность. Движущей силой требюше была сила гравитации огромного груза на нижнем конце шарнирно прикрепленной стрелы, резко поднимавшая верхний конец с прикрепленной к нему пращой.

Что касается дальности действия, то эффективность требюше, независимо от его величины и массы противовеса, была несравненно ниже эффективности метательной машины, приводившейся в действие силой упругости огромного мотка туго скрученных сухожилий.

Если бы последний тип метательных машин сохранился в своем изначальном совершенстве, пушки появились бы значительно позднее, поскольку эффективность первых пушек в продолжительных боевых условиях значительно уступала эффективности лучших метательных машин Древнего мира.

Невзирая на многочисленные трудности, мне удалось построить, хотя и в существенно меньшем масштабе, главные стрело- и камнеметательные машины древности. Модели оказались удовлетворительными; по дальности действия их вполне можно сравнить с оригиналами времен Древней Греции и Рима.

Однако механизм этих моделей недостаточно совершенен. Кроме того, они всегда могут выйти из строя под действием рабочей нагрузки.

Одна из причин состоит в том, что все реконструированные машины этого вида должны работать на максимальной нагрузке, то есть на грани их предельных возможностей. Только тогда на основании полученных результатов можно будет судить об эффективности их прототипов.

Явное различие между метательными машинами Древнего мира и их модернизированными имитациями, какими бы превосходными они ни были, состоит в том, что первые выполняют свою функцию легко, не выходя за пределы собственных возможностей, без того перенапряжения, которое вызывает быстрые поломки[184].

На спорный вопрос о расстоянии, на которое катапульты и баллисты способны метать снаряды, можно относительно точно ответить путем сравнения их рабочих характеристик, приведенных военными историками Древнего мира, с результатами, достижимыми на модернизированных копиях.

При решении этого вопроса нужно тщательно учитывать расположение и обстановку, в которой действовали метательные машины, участвующие в осаде, особенно принимая во внимание задачу, для которой они предназначены.

Например, лучники, используя преимущество своего расположения на высоких башнях и зубчатых стенах, вполне могут посылать стрелы на расстояние 270–280 ярдов (247–256 м). По этой причине для безопасного обслуживания стенобитных машин их необходимо размещать на расстоянии 300 ярдов (274 м) от наружных стен штурмуемой крепости.

Поскольку катапульта и баллиста были предназначены не только для метания снарядов в места сосредоточения солдат на крепостных валах укрепленного города, но и для обстрела через городские стены домов и людей, скрывавшихся в оборонительных сооружениях, очевидно, что эти машины могли быть эффективными (какими они, без сомнения, и были) только при условии дальнобойности в 400–500 ярдов (366–457 м) и более.

Иосиф Флавий повествует, что при осаде Иерусалима в 70 г. н. э. («Иудейская война», книга V, глава VI) камни весом в 1 талант (573/4 английского фунта, или 27 кг) метались катапультами на расстояние двух и более стадиев (370 м).

Данное свидетельство можно считать достоверным, поскольку Иосиф (бывший командир высокого ранга, руководивший обороной крепости Иосафата и осведомленный в военной технике) утверждал, что видел это своими глазами.

«Два и более стадия» (скажем, 2–21/4) — это 400–450 ярдов (370–425 м). Веским доказательством в пользу Иосифа является то, что самая большая построенная мной катапульта (несомненно, уступающая по размеру и мощности той, о которой пишет историк) метает каменное ядро весом 8 фунтов (3,6 кг) на расстояние 450–500 ярдов (425–457 м).

Легко понять, что в древние века при наличии совершенных метательных машин, оснащенных мотками сухожилий, можно было метнуть значительно более тяжелый камень, чем 8 фунтов (3,6 кг), на расстояние более 500 ярдов (457 м).

Древнегреческий автор Агесистрат[185], живший в 200 г. до н. э. и написавший трактат об изготовлении оружия, указывал, что некоторые машины стреляли на расстояние 3′/,—4 стадия (700–800 ярдов, или 640–732 м).

Хотя такая дальность полета снаряда кажется почти невероятной, у меня нет веских причин сомневаться в ее возможности. Собственные эксперименты убедили меня, что, если расходы останутся в разумных пределах, можно построить машину подходящего размера и мощности, способную воспроизвести этот рекордный полет с использованием легких снарядов.

КАТАПУЛЬТА (С ПРАЩОЙ)

Средневековая катапульта была обычно оснащена рычагом, на верхнем конце которого имелась выемка, или «ложка», в которую помещали метаемый камень[186]. Однако я обнаружил, что оригинал и более совершенная форма этой катапульты, применявшаяся древними греками и римлянами, была оснащена пращой, изготовленной из веревки и кожи и прикрепленной к ее рычагу[187] (рис. 219).

Присоединение пращи к рычагу катапульты увеличивает ее мощность минимум на ‘/, Например, катапульта, описанная в главах LV, LVI «Книги об арбалете», может метать круглый камень весом 8 фунтов (3,6 кг) на расстояние 350–360 ярдов (320–330 м). Но та же самая машина, оснащенная прикрепленной к рычагу пращой, может метнуть 8-фунтовый камень на расстояние 450–460 ярдов (412–420 м). Если же ее моток закрутить до предельного натяжения, то дальность полета камня может возрасти до 500 ярдов (457 м).