Научный метод : наблюдение , теория и снова наблюдение

Исаак Ньютон, знаменитый ученый и математик XVII в., однажды задался вопро-
сом, а почему, собственно, яблоко падает с яблони? Поиск ответа на, казалось бы,
«детский» вопрос привел к разработке теории гравитации, применимой не только к

46 __________________________________________________________________________ Часть 1, Введение

падающим с ветвей яблокам, но и к любым двум объектам во Вселенной. Последу-
ющая проверка теории И. Ньютона показала, что она отлично действует во многих,
хотя и, как позже отметил А. Эйнштейн, не во всех, случаях. Однако теория
гравитации успешно объяснила наблюдение, реальный факт, и сегодня ее по-прежне-
му изучают все студенты-физики по всему миру.

Неразрывная связь теории и наблюдения за «яблоком», за феноменами реаль-
ной жизни свойственна и экономической науке. Представьте себе, что экономист
живет в стране, переживающей быстрый рост цен. Вполне вероятно, что наблю-
дение за инфляцией подтолкнет его к разработке теории, ее описывающей. В ней
он может утверждать, что высокая инфляция возникает в тех случаях, когда пра-
вительство печатает слишком много денег. (Как вы помните, это один из Десяти
принципов экономической науки.) Чтобы проверить свою концепцию, экономист
собирает и анализирует информацию о ценах и валютах разных стран. Если уве-
личение количества денег в обращении не всегда приводит к повышению цен,
экономист ищет объяснение данному факту в своей теории инфляции и, не на-
ходя ответа, подвергает сомнению обоснованность своих выводов. Если темпы
увеличения количества денег и инфляции жестко соответствуют друг другу во
всех странах мира (что является непреложным фактом), экономист получает
подтверждение своим умозаключениям.

Основной инструмент экономиста (как и других ученых) — теория и наблю-
дения, но, в отличие от представителей естественных наук, мы постоянно упираем-
ся в препятствие, затрудняющее движение к цели. К сожалению, в экономической
науке практически невозможно поставить эксперимент, подтверждающий или оп-
ровергающий новую концепцию. Физики, изучающие гравитацию, проверяя свои
теории, могут безнаказанно перебить хоть всю лабораторную посуду и другие
подручные материалы. Напротив, экономистам, изучающим инфляцию, не разре-
шается «поэкспериментировать» с национальной денежной политикой просто для
того, чтобы собрать необходимый массив данных. Экономисты, как астрономы
или биологи, изучающие эволюцию жизни, обычно имеют дело с теми данными,
которые мир сам «пожелал» им предоставить.

Чтобы как-то компенсировать отсутствие возможности проведения лаборатор-
ных опытов, экономисты обращают пристальное внимание на предлагаемые жиз-
нью естественные эксперименты. Когда война на Ближнем Востоке перекрыла
нефтяные потоки, цены на нефть взлетели, подобно ракете, по всему миру, что
привело к снижению уровня жизни потребителей нефти и нефтепродуктов. Поли-
тики были поставлены перед трудной проблемой поиска выхода из сложившейся
ситуации, а ученым-экономистам кризис предоставил возможность изучения влия-
ния доступности основных природных ресурсов на мировую экономику. В этой
книге мы рассмотрим много исторических примеров, ценность которых определяется
тем, что они предоставляют нам возможность заглянуть во «вчерашний день»
экономики и, что более важно, позволяют проиллюстрировать и оценить современ-
ные экономические теории.

Роль допущений

Если вы спросите физика о том, сколько времени потребуется, чтобы кусок мра-
морной облицовки, отвалившийся на уровне десятого этажа здания, достиг земли,
он ответит на вопрос с точностью до тысячных долей секунды, но предупредит,
что его расчет верен для тех условий, как если бы камень падал в вакууме. Но
здание окружено воздухом, который воздействует на падающий кусок мрамора,

'лава 2. Думайте как экономист                                                                                                                                              47

замедляя его движение. Физик не преминет заметить, что воздействие воздуха на
мрамор настолько мало, что его влияние на конечную скорость полета незначи-
тельно. Допущение о том, что кусок облицовки падает в безвоздушном простран-
стве, значительно упрощает решение задачи без существенного влияния на ответ.

Экономисты делают допущения по тем же причинам: предположение упрощает
понимание мира. Занимаясь изучением международной торговли, например, мы мо-
жем допустить, что мир состоит только из двух стран, каждая из которых произво-
дит только два вида товара. Конечно, на земном шаре почти две сотни государств,
а каждая страна производит тысячи различных видов товаров. Но предполагая
наличие только двух стран и двух видов товаров, мы получаем возможность скон-
центрировать внимание и отвлечься от несущественных в данном случае факто-
ров. Анализируя международную торговлю в вымышленном мире с двумя странами
и двумя товарами, мы лучше понимаем особенности обмена между странами в
более сложном мире, в котором живем.

Искусство научного образа мышления — в физике ли, биологии или экономи-
ческой теории — состоит в правильном решении о характере допущения. Предпо-
ложим, например, что мы наблюдаем за полетом с десятого этажа не куска мрамора,
а воздушного шарика. Допущение о силах гравитации, воздействующих на движе-
ние свободно падающего камня в вакууме, разумно, но оно вряд ли применимо для
изучения траектории шарика.

Точно так же и экономисты в поиске ответов на разные вопросы делают раз-
личные допущения. Предположим, мы хотим узнать, что произойдет с экономикой,
когда правительство изменит количество денег в обращении. Важная составная
часть анализа — рассмотрение реакции цен. Многие цены в экономике весьма
устойчивы. Цены на журналы, например, в рассматриваемом нами случае, скорее
всего, изменятся только через несколько лет. Зная об этом свойстве цен, мы будем
делать различные допущения при изучении влияния политики на разных времен-
ных отрезках. Изучая ее воздействие в краткосрочном периоде, мы предполагаем,
что цены вряд ли значительно изменятся, и можем рассмотреть искусственную
гипотезу об их строгой фиксированности. Однако, анализируя динамику цен в
долгосрочном плане, мы допускаем гибкость всех цен. Так же как физик делает
различные допущения, изучая падение мрамора и воздушного шарика, экономисты,
анализируя влияние изменения количества денег на цены в краткосрочном и дол-
госрочном периоде, используют разные предположения.

Экономические модели

Преподаватели анатомии используют на занятиях пластиковые модели человече-
ского тела со всеми основными органами: сердцем, печенью, почками, так как они
позволяют показать студентам расположение всех важнейших органов. Конечно,
никто не воспринимает пластиковую модель как живого человека: они стилизова-
ны, в них опущены многие детали. Однако некоторый недостаток реализма отнюдь
не затрудняет понимание студентами устройства человеческого тела.

В своей практике экономисты также используют самые разные модели, но не
столько из пластика, сколько из диаграмм, графиков и уравнений. Как и пластико-
вой модели человека, экономическим моделям не хватает многих деталей, но имен-
но их отсутствие позволяет нам глубже осознать действительно важные вещи. Так
же как и на модели преподавателя биологии вы не найдете всех мускулов или
капилляров человеческого тела, модель экономиста учитывает далеко не все эко-
номические факторы.

48

Часть 1. Введение

По мере того как мы будем рассматривать различные экономические модели, вы
убедитесь, что все модели построены на определенных допущениях. Так же как
физик начинает анализ движения падающего куска мрамора, предполагая отсут-
ствие сопротивления воздуха, в своих исследованиях экономисты допускают отсут-
ствие факторов, которые не относятся к изучаемому вопросу. Все модели — в
физике, биологии или экономической теории — упрощают действительность, чтобы
облегчить понимание нами мира.