Процесс преодоления феодальной раздробленности был длительным и имел многообразные формы.

В 1391 г. московский князь купил в Золотой Орде ярлык на княжение Нижегородское, Муром, Мещеру и Тарусу. Вскоре под властью Москвы оказалось и Суздальское княжество.

Великое Московское княжество занимало пространство между Окой и верхним течением Волги. Главные ближайшие противники Москвы — Тверское и Рязанское княжества — разобщались московской территорией, и это облегчало борьбу с ними. Окраинные княжества прикрывали Москву от татарских набегов, что способствовало росту численности ее населения.

Обстановка осложнялась борьбой в боярской «думе», с которой приходилось советоваться московскому князю. «Старшие бояре» были сторонниками феодальных порядков и выступали в союзе с удельными князьями. Но все больший вес приобретали новые бояре, требовавшие упрочения власти московского князя и решительной борьбы с Золотой Ордой и Литвой.

Представители удельного строя упорно отстаивали старые порядки. Борьба обострилась после смерти Василия Дмитриевича, когда в Московском княжестве начались междоусобицы, продолжавшиеся 28 лет и закончившиеся победой великого московского князя Василия Васильевича Темного над удельными князьями. Это была победа новых порядков над старыми. Условия обороны Руси настоятельно требовали окончательного упразднения удельных усобиц и укрепления великокняжеской власти.

Процесс покорения удельных князей и объединения русских земель был завершен во время великого княжения Ивана III (1462–1505 гг.), который стал именовать себя «государем всея Руси». Укрепление внутреннего и внешнего политического положения Русского государства в этот период образно охарактеризовал К. Маркс. Он писал: «В начале своего княжения Иван III все еще был данником татар; власть его все еще оспаривалась другими удельными князьями; Новгород, стоявший во главе русских народоправств, господствовал [300] ка севере России; Польша, Литва стремились к завоеванию Москвы, а ливонские рыцари все еще не были сокрушены.

К концу своего княжения Иван становится совершенно независимым государем; женою его делается племянница последнего императора Византии. Казань лежит у его ног, и остатки Золотой Орды стремятся к его двору. Новгород и другие народоправства приведены к повиновению. Литва ущерблена, и великий князь ее — игрушка в руках Ивана. Ливонские рыцари побеждены.

Изумленная Европа, которая в начале царствования Ивана III едва подозревала о существовании Московского государства, затиснутого между литовцами и татарами, вдруг была огорошена внезапным появлением колоссальной империи на ее восточных границах. Сам султан Баязет, перед которым трепетала Европа, вдруг услышал однажды высокомерную речь от москвитянина»{215}.

Главной целью внешней политики Ивана III являлось воссоединение русских земель.

Упорную борьбу пришлось вести с Новгородом, где господствовала в это время боярская олигархия. Бояре под видом борьбы за новгородские вольности отстаивали феодальную раздробленность Русского государства. Они шли на сговор с польско-литовскими феодалами, на измену русскому народу. В 1471 и в 1478 гг. были предприняты походы против Новгорода, в результате которых он был лишен автономии и включен в состав Московского государства со всей своей территорией.

Вслед за Новгородом лишились самостоятельности Тверское и Рязанское княжества, территории которых также были присоединены к Московскому княжеству. Москве удалось подчинить себе и Псков.

Во второй половине XV в. территория Русского централизованного государства увеличилась в три раза и его земли простирались от р. Печора и Северного Урала до устьев рек Невы и Нарвы, от Васильсурска на Волге до Любеча на Днепре.

Одновременно с укреплением внутреннего политического положения решалась задача освобождения [301] от монголо-татарского ига, чему способствовал процесс феодального дробления Золотой Орды. Начиная с 1437 г. татарская Золотая Орда распалась на три ханства: Казанское, Астраханское и Крымское. От Золотой Орды отделилось Сибирское царство на р. Иртыш. Силы монголо-татар ослабели, и Иван III ожидал лишь благоприятного момента, чтобы окончательно освободиться от татаро-монгольского ига.

Иван III заключил союз с крымским ханом Менгли-Гиреем, направленный против Золотой Орды. Со своей стороны хан Золотой Орды Ахмат заручился поддержкой польско-литовского короля Казимира IV.

В 1480 г. Иван III отказался признавать дальше власть хана Золотой Орды, который в ответ на это двинул свое войско на Москву. Московская рать встретила противника на р. Угра.

Ахмат не решился атаковать русских до подхода польского войска, а Ка.зимир IV не смог оказать помощи своему союзнику. Татары и русские простояли друг против друга несколько месяцев. Начались морозы. Татарская конница лишилась подножного корма. В глубоком тылу татар, в Орде, начались беспорядки. Хан повернул обратно. Этим «стоянием» на Угре закончилось двухсотсорокалетнее татаро-монгольское иго.

Поход 1480 г. ускорил окончательное разложение Золотой Орды. В 1481 г. хан Ахмат был убит, а в 1502 г. Золотая Орда пала под ударами крымских и тюменских татар.

«Иван освободил Москву от татарского ига, — писал К. Маркс, — не путем решительного удара, а посредством упорного, почти 20-летнего труда. Он не сломил его, а высвободился [302] из-под него украдкой. Свержение этого ига поэтому больше похоже на естественно-исторический процесс, чем на дело рук человеческих. Когда татарское чудовище наконец испустило дух, Иван появился у его смертного одра скорее в качестве врача, предвидевшего эту смерть и спекулировавшего на ней, чем в качестве воина, причинившего ее»{216}.

В XV в. происходили изменения в классовой структуре Русского государства, что определило и характер его вооруженных сил. Вся земля принадлежала князьям, боярам и монастырям. За пользование землей крестьяне должны были обрабатывать барскую землю (барщина) и отдавать за это господину часть продуктов своего хозяйства (оброк). Барщина и оброк непрерывно возрастали, а размеры обрабатываемой крестьянами для себя земли сокращались.

С развитием денежного хозяйства положение крестьян еще больше ухудшилось. Натуральные повинности постепенно стали заменяться оброчными (денежными). На рубеже XV — XVI вв. были введены ямские деньги, затем полоняничные (для выкупа пленных), оброчные (за пользование землей, угодьями — рыбными, сенными, бортными, бобровыми и другими, за торговые места и лавки, харчевни, бани, мельницы) и другие. Замена натурального налога денежны,м вела к тому, что налоговые тяготы непрерывно возрастали.

Землевладельцы были заинтересованы в ограничении права крестьян уходить от одного владельца к другому, что было закреплено в «Судебнике» 1497 года. Теперь уход разрешался только в течение двух недель глубокой осенью (Юрьев день) при условии расчета с землевладельцем за «пожилое», т. е. за пользование двором.

Бояре владели своими землями наследственно, их владения назывались вотчинами. Князья, бояре и вольные княжеские слуги пользовались правом свободного отъезда не только от одного великого князя к другому, но и в соседнее государство. К концу XV в. это положение изменилось. Право свободного отъезда сначала было ограничено, а затем и вовсе упразднено. Отъезд стал рассматриваться как. измена государству. Эти меры положительно сказались на боеспособности армии, так как исключали возможность свободного перехода воевод с частью войска на сторону противника.

Процесс образования Русского централизованного государства определил выделение московского боярства, которое в XV в. состояло из потомков бывших удельных русских и литовских князей, из знатнейших старинных московских бояр, из мелких бояр различных княжеств. Все они считали себя наследственными [303] властителями русской земли. Происхождение, а не личные качества того или иного лица служили основанием для назначения его на должность. Это была так называемая система «местничества», которая являлась пережитком прежней феодальной раздробленности и мешала укреплению Русского государства. Местничество особенно отрицательно сказывалось на армии.

Слуги княжеского двора получали за свою службу небольшие земельные владения — поместья, которые обрабатывались крестьянами. Так возникли новые землевладельцы — дворяне-помещики, являвшиеся служилыми людьми. Термин «дворяне» впервые отмечен в летописи под 1175 г., но социальной силон дворяне стали лишь к концу XIV в. Численность новых землевладельцев особенно быстро возрастала во второй половине XV в., когда дворянами стали называть всех помещиков, обязанных службою «государю всея Руси». С целью обеспечения надежности служилых людей существовала система поручительства за них ответственных поручиков и подпоручиков.

Служилые землевладельцы — дворяне были опорой абсолютистской власти. Бояре-вотчинники в большинстве своем являлись носителями пережитков феодальной раздробленности. Дворяне были заинтересованы в ослаблении крупных феодалов — бояр, в руках которых находилась большая часть земельных владений. В то же время стремление дворян к усилению эксплуатации крепостных крестьян обостряло классовую борьбу. Дворянам нужна была сильная централизованная власть, способная защитить их права от вотчинников-бояр и подавить сопротивление закрепощенных крестьян. Борьба дворян с боярами отрицательно сказывалась на состоянии вооруженных сил.