Численность населения, его этнический состав.

Преимущественно за счет украинских мигрантов численность населения Слобожанщины к концу XVII в. достигла 250 тыс. человек. Переселение российских крестьян сдерживалось властями и не могло приобрести значительных размеров. Первоначально оно ограничивалось районом Чугуева. Среди мигрантов из России преобладали служилые люди, позднейшие однодворцы. Число их несколько увеличилось в связи с возведением Украинской линии укреплений.

Этнические меньшинства на Слобожанщине были представлены калмыками, валахами, сербами, цыганами и евреями. Калмыки поселились в Чугуеве еще в XVII в. Около 4 тыс. валахов переселилось на Сободскую Украину после заключения в 1711 г. Прутского мира между Россией и Турцией. Поскольку у себя на родине многие из них принадлежали к феодальной верхушке, то и на новом месте жительства они получили значительные привилегии.

К концу XVIII в. на Слободской Украине насчитывалось 19 городов, свыше 1 тыс. сел и слобод, 2 тыс. хуторов, в которых проживало около 1 млн. человек. Таким образом, за 100 лет численность населения возросла здесь в 4 раза.

Социальная структура.

Основным и привилегированным сословием Слободской Украины были казаки. Они владели землей, работали в своих собственных хозяйствах, имели право свободной торговли, не платили податей. Основной их повинностью была военная служба. По первому приказу вооруженные конные казакивыступали в поход, в котором содержались за свой счет. Со временем казаков Слобожанщины, как и Левобережья, поделили на выборных, которые могли отбывать военную службу за свой счет, и подпомощников - бедных казаков, которые помогали выборным. Бедные казаки заготавливали продовольствие и фураж, работали в хозяйстве выборного казака, чтобы он не разорился за время пребывания в походе. Количество подпомощников раз в пять превышало выборных.

Крестьяне, переселявшиеся на Слобожанщину из Центральной Украины, как правило, оставались "посполитыми". Более того, они не стремились обосноваться на "вольных войсковых землях", что предполагало выполнение воинских повинностей, и в большинстве случаев поселялись на землях казацкой старшины и зажиточных казаков. Крестьяне платили подати в царскую казну и имели право перехода, т. е. были лично свободными, а не крепостными. Крепостное право на Слободской Украине, как и на Левобережье, утвердилось в 1783 г.

Мещане в правовом отношении были близки к крестьянам. Хотя они и проживали в городах, но по большей части кормились за счет земледелия. Одновременно из предыдущего места жительства мещане перенесли на Слобожанщину цеховое устройство ремесленников. Так, например, в Харькове в 1685 г. уже существовало пять профессиональных ремесленных объединений. С появлением мещан на Слободскую Украину проникало Магдебургское право.

Неограниченные возможности в своей деятельности имело православное духовенство. При монастырях открывались школы, в которых учились представители всех сословий. В церковном отношении Слобожанщина до конца XVIII в. была в составе Белгородской епархии. В 1726 г. белгородский епископ Епифаний Тихорский по настоянию командующего российскими войсками на Украине князя М.М.Голицына перенес из Белгорода в Харьков духовную школу и преобразовал ее в коллегию с богословским курсом.

Землевладение.

Система землевладения на Слобожанщине имела свои особенности. Во второй половине XVII в. здесь было еще много незаселенных земель и действовало право "займанщины", которого не имел народ центральных регионов России. Каждый переселенец присваивал себе столько земли, леса, сенокосов, сколько мог обработать. Со временем с целью урегулирования "займанщины" возле села или города выделяли определенный земельный участок, который разделяли среди поселенцев.

Условия для возникновения на Слободской Украине крупной феодальной собственности и крепостничества складывались хотя и постепенно, но даже более интенсивно, чем на Левобережье. Старшина имела возможность основывать на своих землях новые слободы, привлекая население обещанием льгот на определенный срок. Одновременно права казацких верхов на их владения закреплялись царскими жалованными грамотами или документами, выданными белгородскими воеводами. В материалах ревизий на Слобожанщине уже с 30-х гг. XVIII в. крупные старшинские «дедичи» назывались не только «собственниками», но и «помещиками», пожалованными поместной землей. Такое официальное отождествление на практике местной старшины с российскими дворянами объясняется рядом обстоятельств. Во-первых, Слободская Украина раньше Гетманщины подпала под влияние российских общественно-политических процессов. Во-вторых, на Слобожанщине социальные последствия Освободительной войны украинского народа ощущались довольно слабо. В-третьих, наличие на территории региона значительного числа российских дворян с их крепостными отражалось и на отношении казацкой верхушки к собственным посполитым.

Хозяйственная жизнь.

.................. Несмотря на постоянные мобилизации, набеги татар, Слобожанщина, благодаря хорошим климатическим условиям и плодородию почв, выделялась интенсивностью хозяйственной жизни: расширялись посевы зерновых и табака, посадки виноградников, развивалось скотоводство.

.................. К числу наиболее прибыльных промыслов относилось свободное винокурение, подтвержденное многочисленными царскими грамотами как чисто украинская льгота, которой не знало население Центральной России. Как и на Левобережной Украине, большое распространение получило мукомольное производство. В лесных районах был распространен дегтярный промысел, а в степных – вываривание селитры.

.................. На базе традиционного ремесла развивалось мелкотоварное производство. В 1719 г. казна основала суконную мануфактуру в селе Глушкове, в 1726 г. начала работать парусно-полотняная мануфактура в Почепе. Крупным предприятием был шелковый завод в Новых Водолагах, основанный в 1774 г.

.................. Среди «черкасских обыклостей», признанных российским правительством, важное место принадлежало праву на беспошлинную торговлю. Быстро формировались крупные ярморочные центры в Харькове, Охтырке, Сумах. Всего на Слобожанщине в конце XVIII в. функционировало свыше 270 ярмарок, через которые проходила огромная масса сырья и товаров местного и иноземного происхождения.

Административно-территориальное деление.

Слободская Украина имела схожее с Гетманщиной казацкое устройство. В 50-х гг. XVII в. сформировались Острогожский (Рыбинский), Охтырский, Сумский и Харьковский полки, в 1685 г. - Изюмский казацкий полк. Как и на Левобережье, они были не только военными, но и административно-территориальными единицами. Полки делились на сотни. Во главе полка стояли полковник и старшина (обозный, судья, есаул, хорунжий и два писаря). Сотника избирала полковая старшина, а он уже подбирал сотенную старшину.

Управление слободскими полками.

В отличие от Гетманщины должность полковника была пожизненной. Кроме того, на Слободской Украине она имела тенденцию к превращению в наследственную. Это было связано с особенностями заселения новых земель: полковники пользовались большим авторитетом, т. к. их предки, как правило, были вожаками переселенческих групп и фактически основателями полков. Поэтому за все время существования на Слобожанщине полково-сотенного устройства на должностях полковников побывали всего 26 человек из восьми старшинских родов (Донцов-Захаржевских, Кондратьевых, Лесевицких и др.).

Слободские полковники подчинялись, каждый отдельно, непосредственно белгородскому воеводе. Он утверждал избрание полковника и предлагал царю как кандидата на должность. В полковых городах пребывали представители царской администрации. Юридической основой существования полков были царские жалованные грамоты. Они составлялись для каждого полка и определяли его права на казацкое устройство, свободную торговлю и винокурение.

.................. Постепенное «сползание» границ России к югу от Белгородской черты остро ставило перед Москвой вопрос о придании социально-политической ситуации и хозяйственной жизни Слобожанщины нужного центру направления. Первоначально вновь созданная автономная казачья территория находилась в ведении Разрядного приказа. В 1688 г. специально для общего руководства территорией слободских полков, а также формирования внешней политики в Азовско-Черноморском регионе был создан Приказ Великой России. Характерно, что центральное государственное учреждение с таким названием появилось вскоре после устранения на Левобережье гетмана И.Самойловича, домогавшегося присоединить Слободскую Украину к Гетманщине, т.е. к Малой России.

.................. После ликвидации в 1699 г. Приказа Великой России политическую линию российского правительства в отношении Слобожанщины в какой-то мере определял Посольский приказ, а с 1708 г. и азовский военный губернатор. В 1726 г. регион перешел в ведение Военной коллегии.

Казацкая служба.

Основной функцией слободских полков считалась охрана от татарских нападений. Но царское правительство использовало их и для других военных акций, в частности для подавления выступлений своих противников в Гетманщине (против Выговского, Брюховецкого, Орлика). Они участвовали в Чигиринских (1677-1678), Крымских (1687, 1689), Азовском (1696) походах, в 1708 - 1709 гг. обороняли Украину от шведов. В 1724 г. слободские казаки ходили на Персию, в 1733 - на Польшу, в 1736 - на Крым, в 1739 - на Молдавию, в 1746 - принимали участи в войне за австрийское наследство, в 1756 - 1762 гг. - в Семилетней войне.

Слободская Украина и восстание С.Разина.

.................. Казачество Слобожанщины слабо отзывалось на смуты в соседних казацких областях. Одним из немногих исключений было восстание под предводительством С.Разина. В 1670 г. донские казаки, не встретив сопротивления, захватили Острогожск. Острогожский полковник И.Дзиковский присоединился к разинцам. Затем повстанцы овладели Ольшанском, а казаки во главе с Фролом Разиным осадили Коротояк, но взять его не смогли. Белгородскому воеводе Г.Г.Ромодановскому удалось захватить и казнить И.Дзиковского и четырех его старшин-соратников. Но восстание на Слобожанщине, охватив население Царева-Борисова, Чугуева, Змиева, Опишни и других городов, бушевало до конца 1670 г.