Конец его был трагичен. Он заболел воспалением легких в Чикаго, заперся

в комнате дешевого отеля, с несколькими бутылками "лекарства" и только

кричал:

"Не входите!", когда горничная стучалась в его дверь. Он был мертв уже

Целые сутки, когда дверь отперли снаружи.

Осенью 1896 года Вуды вернулись в Америку с двумя подрастающими детьми

И немецкой Kinderfrau, которую они не решились оставить в Германии. Они

Провели зиму в доме матери в Ямайка Плэйн, в то время как Роберт продолжал

самостоятельную исследовательскую работу в лабораториях. Профессор Чарльз

Кросс из Отделения физики предоставил ему отдельную лабораторию. Здесь он

Продолжал работу над разрядами в вакуумных трубках. Следующей весной (1897

года) он уже вел успешные переговоры о месте преподавателя в Висконсинском

университете.

Семья Вуда провела лето в Кэтоумет, в Массачузетсе, у залива Бэзардс.

Кузен Вуда, Брэдли Дэвис, работал в Морской биологической лаборатории, в

Вудс-Холе, куда нужно было ездить на велосипеде; к тому же, там был коттедж

Его старых друзей. Вуд рассказывает, что его взяли раз как забортовый

Балласт, на одну из маленьких яхт, участвовавших в гонках любительского

Яхт-клуба. Ему это страшно понравилось -- это было новое ощущение, хотя он

Уже много раз ездил на парусных лодках раньше.

Однажды, купаясь, он опрокинул себе на голову деревянную бадью и, держа

ее на плечах и толкаясь ногами, забавлял детей зрелищем -- "живой" плавающей

Бадьи. На следующий день он вырезал в стенке ее прямоугольное отверстие,

вставил туда стеклянное "окошко", а по краю прикрепил сорокафунтовый

Свинцовый балласт с киля яхты. Эта тяжесть прижимала бадью, наполненную

Воздухом, к плечам, если опуститься под воду. Затем, предвосхитив Биба с его

Батисферой, они соединили бадью с велосипедным насосом, находившимся в

Лодке, двадцатифутовой резиновой трубкой, и сидели под водой как угодно

Долго, наблюдая рыб, водоросли и подводные пейзажи.

 

 

ГЛАВА ШЕСТАЯ

 

 

Вуд в роли лекционного фокусника и водопроводчика, шофера парового

Автомобиля, римского сенатора

Когда Роберт Вуд занял в 1897 году скромный и плохо оплачиваемый пост

младшего преподавателя физики в Висконсинском университете, в Мэдисоне, он

Был молодой человек, на двадцать девятом году жизни, женатый, с двумя детьми

-- третья, Элизабет, должна была скоро родиться, -- и он не имел, никакого

Представления о той специальной отрасли физики, которая должна была

Впоследствии принести ему величайшую славу. Но хотя он еще ничего не знал в

Области физической оптики, в области физики в целом он был уже смелый

Экспериментатор и сразу же начал революционизировать технику студенческих

Лабораторий в Мэдисоне.

Все это началось весело, серией "цирковых" лекций, на поучение и на

радость студентам, и закончилось... миражами и ураганами. Идея, что он сам,

Как всемогущий бог природы, сможет создать эти явления, пришла ему в голову

Предыдущим летом, в Сан-Франциско, когда он заметил превосходный мираж на

Городском тротуаре, на вершине холма, откуда можно было смотреть вдоль

Длинного участка сильно нагретой мостовой фоне неба. Казалось, что мостовая

Залита водой, в которой были ясно видны перевернутые отражения пешеходов.

Вуд поставил двух своих малышей на мостовую и сфотографировал. В наши дни

Этот тип миража часто наблюдается шоферами на улицах, но в те времена было

Известно только, что это явление происходит над большими площадями горячего

Песка в пустыне.

Чтобы устроить себе миниатюрный оазис и настоящие песчаные ураганы, он

Добыл четыре плоских железных листа, длиной около четырех футов и шириной

Восемь дюймов. Он положил их концом к концу, укрепив на железных подставках

-- получилась длинная, плоская горизонтальная площадка, которую он посыпал

Песком. На дальнем конце ее было укреплено зеркало, которое отражало