Ограничивавшая атмосферу натрия, была освещена сильным пучком солнечного

Света, собранным большой линзой. Освещенный таким образом гипс изображал

Раскаленную добела поверхность Солнца, а пары натрия -- хромосферу. Наблюдая

Белое пятно через телескоп и призму прямого зрения и передвигая инструмент

Вверх, можно было растянуть пятно в линию; при этом появлялся темный

Солнечный спектр поглощения, подобно тому, как это происходит во время

Затмения, когда диск солнца почти закрыт луной. С приближением спектроскопа

К плоскости освещенной поверхности солнечный спектр исчез, и на его месте

Внезапно появились две узкие желтые линии, соответственно прежним линиям

Поглощения. Юлиус сразу же написал мне письмо, выражая свое удовлетворение

Результатами опыта, так хорошо подтверждавшими его теорию. После этой удачи

Я понял, что изучение оптических свойств плотных поглощающих свет паров

Металлического натрия может дать важные результаты для подтверждения

Существовавших тогда оптических теорий, и я решил начать исследование

дисперсии света в этих парах".

Перед нами блестящий пример широкого кругозора Вуда в области физики.

Человек воспроизводит в своей лаборатории модель того, что происходит от

Него за девяносто два миллиона миль, и умножает наши сведения о нашем

Основном источнике света. Опыт интересен и с другой стороны, он показывает

Характерные черты экспериментальной техники Вуда -- остроумное применение

Самого простого оборудования. Об этом еще не раз придется говорить: старые

железные трубы, выброшенные части велосипеда, домашний "хлам" -- все это

Играет некоторую роль в самых важных и значительных работах Вуда. Он

Обладает особым талантом -- использовать в своих целях все, что попадется

Под руку.

Работы Вуда с парами натрия и их оптическими свойствами, которые

Начались с этого эксперимента, продолжались в течение почти всей его жизни.

Возможно, что в нем все еще был жив мальчик, которого когда-то поразило

Свойство этого металла -- взрываться от соприкосновения с водой. Во всяком

Случае, он поставил себе задачу раскрыть все секреты натрия. Выполняя ее, он

Сделал ценные вклады в современную теорию природы вещества.

Вуд скоро получил неизвестные доселе виды спектров паров натрия,-- а

Также паров ртути и йода. Его результаты сразу же повергли

Физиков-теоретиков в ужас и смятение. Не спросив у них разрешения, молодой и

Беспокойный экспериментатор увеличил число спектральных линий в основных

Сериях натрия с восьми, известных тогда, до сорока восьми и нашел широкую

Полосу поглощения в ультрафиолетовой области. По теориям конца

Девятнадцатого века, каждая спектральная линия излучалась отдельным

"вибратором" в атоме, и последний, как выразился Дарроу [Современный

американский физик-популяризатор. Ред. ], казался похожим на колокольню или

Орган. Сам Роуланд однажды сказал, что атом гораздо более сложен, чем

Большой рояль. Результаты Вуда еще более усложнили его, и они не могли быть

Объяснены, пока Нильс Бор не формулировал в 1913 году основы современной

Теории атома. В первой своей статье по этому, предмету Бор говорил, что

Работы Вуда с натрием -- самое совершенное подтверждение его теории атомного

Излучения.

Здесь же, в Мэдисоне, Вуд начал другую область работ, которая также

Продолжается в течение всей его жизни. Он заинтересовался изготовлением и

Применением дифракционных решеток. Это -- стеклянные или металлические

Пластинки, на которых проведено большое количество очень тонких линий

(иногда до тридцати тысяч на дюйм). Дифракционные решетки выполняют ту же

Функцию, что и призмы, разлагая свет на его компоненты, и для многих

Областей спектроскопии имеют большие преимущества по сравнению с последними.