Histoire d’Internet. ARPANET. La"Toile"ou Web. Les enjeux d’Internet. Changement du comportement. Faire circuler l’information

Histoire d’Internet

L’aventure, tout à la fois politique, technologique et sociale du réseau Internet a commencé dans le contexte de compétition, aux implications scientifiques et militaires, dû à la guerre froide. En 1957, le département d’État à la Défense des États-Unis crée l’Agence pour les projets de recherche avancée (Advanced Research Project Agency, ou ARPA), afin de mettre sur pied un réseau de télécommunications informatique qui permette aux chercheurs universitaires et aux fournisseurs militaires de s’échanger des données et de coordonner leurs activités. En 1962, l’US Air Force commande à la Rand Corporation un rapport sur la vulnérabilité des réseaux de télécommunications en cas de conflit. Le rapport livré par Paul Baran souligne la centralisation excessive de certains réseaux et le manque d’autonomie de fonctionnement des noeuds intermédiaires de communication par rapport aux centres de contrôle en cas de destruction du réseau;  la mise hors d’usage du noyau central aurait pour conséquence la paralysie de l’ensemble.

ARPANET

C’est aux chercheurs de l’ARPA qu’est confiée la mission de développer un réseau expérimental qui répondrait à la nouvelle approche stratégique préconisée par le rapport Rand. Le réseau Advanced Research Project Agency NETwork (ARPANET), réseau à commutation par paquets, est testé le 21 novembre 1969: à l’aide d’une ligne téléphonique, une liaison est effectuée entre deux ordinateurs, respectivement installés à l’université de Californie à Los Angeles (UCLA) et à l’Institut de recherche de Stanford.

    Le projet ARPANET satisfait plusieurs objectifs. Le réseau utilise des technologies éprouvées et des équipements disponibles sur le marché, ce qui le rend évolutif. D’autre part, il n’est pas tributaire d’un centre de contrôle: au noyau central traditionnel est substituée une architecture composée d’une multitude de connexions, dont la configuration globale évoque une toile d’araignée; chaque ordinateur du réseau peut ainsi communiquer avec tous les autres ordinateurs.

                                         

La"Toile"ou Web

Étroitement associé au développement d’Internet, le Web rend Internet accessible au grand public en présentant les informations sous une forme multimédia et interactive. Sa conception est due au Britannique Tim Berners-Lee et à son équipe du Cern, à Genève. Le Web fonctionne selon un modèle "client-serveur": le client émet une requête vers un serveur et lui demande la communication d’un document; le serveur reçoit la demande et retourne les fichiers au client; celui-ci reçoit le document, et le logiciel spécialisé qu’il utilise, appelé "logiciel de navigation" ou "navigateur" (browser), réalise la mise en page. La recherche d’informations sur le Web se fait donc selon un modèle de type multimédia: la technologie permet de s’affranchir de l’aspect linéaire des documents. Devenu public dès 1991, le Web connaît une croissance considérable du nombre de services proposés.

 

Les enjeux d’Internet

Changement du comportement

     L’essor d’Internet constitue une innovation majeure dans le domaine des communications: c’est un vivier d’idées. C’est aussi un outil de désenclavement: où qu’il soit dans le monde, un internaute peut "surfer" sur le Net et ainsi accéder à des produits, à des services d’information, voire effectuer une transaction. Mais Internet ne fait pas l’unanimité, il contribue à une détérioration du tissu social en favorisant une forme de communication sans contact réel. Internet rapproche-t-il les gens ou, au contraire, contribue-t-il à l’individualisme? En fait, il offre bien un moyen supplémentaire de communication interpersonnelle, internationale et interculturelle, comme la lettre ou le téléphone. Encore convient-il de s’affranchir des barrières de langage: le réseau Internet est en effet essentiellement anglophone.

    À certains égards, il s’agit d’un nouveau champ de bataille pour la francophonie.

Les implications d’Internet dans la vie quotidienne sont multiples. Le réseau offre la possibilité de "télégérer" des opérations financières: par exemple, acheter tel produit, commander tel voyage. Il peut simplifier les démarches administratives ou bancaires quotidiennes, grâce à des guichets électroniques. Il permet de remplir et de transmettre sa déclaration de revenu (télédéclaration). Internet devient alors un enjeu social puisqu’un certain nombre d’emplois n’ont plus lieu d’être. Inversement, il induit une évolution de la notion de travail: il n’est plus nécessaire d’être physiquement présent sur un lieu; une tâche peut être effectuée à distance, ce qui suppose une nouvelle appréciation du temps de travail.

Internet peut aussi favoriser le passage à la démocratie électronique. Il permet le dialogue direct avec les candidats à une élection ou, de façon permanente, avec les partis politiques. Il peut lui-même devenir une sorte de parti des citoyens et influer sur la vie politique.

 

La circulation d’informations joue un rôle majeur dans l’économie contemporaine. Le réseau propose différentes formes de recherche de ces informations. La participation à des forums de discussion (newsgroups) spécialisés, car classés par thème, permet de commencer ou de compléter une recherche. Internet rassemble les internautes qui échangent des idées ou des informations sur les forums de discussion et les ordinateurs connectés qui échangent des messages; les thèmes des forums sont des plus divers, et les groupes de discussion se créent souvent spontanément, à l’occasion d’événements importants sur la scène internationale.

Les listservers sont les serveurs qui permettent de recevoir les news par courrier électronique (en anglais, e-mail, ou, en français, "mél") et donc de tenir les forums de discussion.