Его двигателями, гидравлическими прессами, печами, химическими цехами,

Машинами и инструментами, который вы вскоре увидите. Теперь я очень хорошо

Знаком с Робертом Вудом -- я долго работал, жил и веселился вместе с ним, и

Я надеюсь, что мне удастся показать его вам таким, каков он в

Действительности. С этим человеком связано что-то фантастическое,

Гаргантюанское, прометеевское, но до сегодняшних дней, когда Вуд вступил в

Свой активный и здоровый восьмой десяток, из него по-прежнему смотрит,

Ухмыляясь, и иногда выскакивает из-за занавеси ученого-гения мечта

Американского мальчишки о себе самом -- американского мальчишки, который

Сделался великим человеком, но не стал взрослым. Я повторяю -- американским,

потому что мой Вуд такой же американец, как дерево гикори [Род американского

орешника. Ред. ]. Америка вросла в него с корнями. Самый блестящий мальчик из

Греции или Франции никогда не мог бы понять, в чем тут дело, -- так же, как

Не смог бы как следует понять Гека Финна. И Вуд часто приводил в ужас своих

Британских кузенов, хотя они и воздают ему высочайшие почести. Ни одна

Маленькая страна, -- попросту, ни одна другая страна в мире, не смогла бы

Произвести такого человека.

 

Вильям Сибрук. Райнбек, 1941.

 

ГЛАВА ПЕРВАЯ

 

 

Маленький мальчик с гигантской игрушкой. Вуд рано начинает играть с

Огнем и льдом

Есть семейное предание, будто Роберт Вильяме Вуд написал письмо своей

Бабушке в тот день, когда появился на свет. Письмо это действительно

существует. Я держал его в руках и читал. Оно датировано "Конкорд, 2 мая

1868". Старинная бумага, выцветшие чернила, -- все подтверждает подлинность

-- по крайней мере даты. Письмо гласит:

"Моя дорогая, добрая бабушка Вуд!

Мать не может писать сегодня -- и поэтому она хочет, чтобы я сам

Провозгласил свое прибытие сегодня утром; оно произошло на две недели

Раньше, чем этого ожидали мои друзья. Я, таким образом, получил удовольствие

-- удивить их всех. Путешествие мое не было долгим -- всего тридцать шесть

Часов, но оно показалось мне нелегким.

Однако, прибыв, я совсем не почувствовал себя усталым, наоборот, я

Здоров и в прекрасном настроении.

"Какие у него сильные легкие", говорят мои друзья, "и какие яркие

голубые глаза".

В свое время я явлюсь к Вам собственной персоной -- засвидетельствовать

Мое почтение -- если мы оба будем живы. Мать просит передать Вам поклон и

Подписаться

 

Вашим преданным внуком Роб'том Вильямсом Вудом, Мл.

 

МИСТРИС ЕЛИЗАВЕТЕ ВУД, АУГУСТА. МЭЙН

 

Это -- одна и единственная легенда о нашем замечательном

Волшебнике-физике среди тысяч других, теперь известных ученым всего мира, --

Достоверность которой сам он категорически отрицает. Он признается в

Прометеевских проказах, поджогах и взрывах в раннем детстве, в объяснении в

Любви своей невесте полным голосом посредством восковых фонографических

валиков, которые он посылал почтой через всю страну в жестянках от муки;

Признается в использовании кошки для чистки спектроскопа; сознается в том,

Что он убеждал британское правительство применять дрессированных тюленей для

выслеживания подводных лодок; признается даже в "краже" украшений пурпурного

Золота из гробницы Тутанхамона -- из музея в Каире, -- но отрицает, что

Написал это письмо.

Однажды он сказал мне: "Я никогда не подвергал это письмо просвечиванию

Ультрафиолетовыми лучами, как теперь принято проверять сомнительные

Манускрипты, -- но я уверен, что подпись -- не моя. Вообще, я убежден, что

это -- подлог, совершенный моим отцом [Можно было бы написать отдельную

Книгу об отце Вуда, который, будь он теперь жив, не перенес бы спокойно

Такого обвинения. Он родился 22 апреля 1803 г. и дважды обогнул мыс Горн до

1840 г. Это было в дни, когда надписи "Умер в Пернамбуко" появлялись на

Памятниках людей, тела которых привозили домой в Нантукет, Нью-Еэдфорд и

Бостон. Юг Тихого Океана был как бы пригородом городов Новой Англии,