Палеозойская эра характеризуется двумя главными эпохами складчатости.

Что же такое складчатость? Термин складчатость имеет два значения.Прежде всего складчатость – это собственно структуры, которые образовались как результат изгибов слоев горных пород в специфических тектонических (или иначе – геодинамических) обстановках в пределах континентальных блоков земной коры. Поскольку существует очень большое разнообразие типов слоистости по толщине слоев и механическим свойствам пород с одной стороны, а также значительный спектр тектонических обстановок, которые сменяют друг друга во времени, с другой стороны, то складчатые структуры очень разнообразны по размерам, степени деформированности и времени своего образования. Складчатость как совокупность морфологических объектов изучается структурной геологией, и – шире – геотектоникой.)

Одна из них – каледонская складчатость – с наибольшей интенсивностью проявилась в начале и особенно в середине палеозойской эры и грандиозная герцинская складчатость охватывает конец палеозоя; наиболее интенсивные её проявления отмечаются во второй половине каменноугольного периода и в пермском периоде. По окончании герцинской складчатости впервые возникли складчатые горные сооружения Западной, Центральной и Южной Европы, Северо-Западной Африки (Марокканская Месета), Северного Кавказа и Предкавказья, Урала, Тянь-Шаня, Алтая, Монголии, Большого Хингана, Аппалачей, Уошито, Канадского Арктического архипелага, Анд Южной Америки, Австралийских Альп и др. С каледонской и герцинской складчатостью связывают образование древних континентов и суперконтинентов Земли.

Так, в конце ордовика – силуре, в течении которого происходила каледонская складчатость, образовались Гондвана: в результате столкновения южных платформ и Лавразия: в результате объединения Сибирской, Русской, Китайской и Северо-Американской платформ. До образования этих крупнейших массивов суши на Земле уже существовали другие материки: Лавренций (объединял Северную Америку и Гренландию), Бразильский, Африканский (вместе с островом Мадагаскар и Аравийским п-вом), Русский (на месте одноимённой платформы), Ангарида (Сибирская платформа), Китайский, Австралийский. Каменноугольный и пермский периоды – время герцинской складчатости, отмечены слиянием образовавшихся ранее Лавразии и Гондваны в суперконтинент Пангею. Этому способствовали интенсивные тектонические движения, происходившие на окраинах платформ в геосинклинальных поясах.

Гидросфера и атмосфера. Климат

В течении всей палеозойской эры происходило неоднократное затопление низменных частей континентов с образованием обширных мелководных морей. Так, мелководное море в начале палеозоя существовало в пределах Сибирской платформы. В ордовике подобные моря распространились на остальные северные платформы в результате крупнейшей трансгрессии моря. Южные платформы, объединённые к тому времени в единый континент Гондвану трансгрессией охвачены почти не были: лишь северо-восточная часть Австралии и район реки Амазонки были затоплены. С мелководными морями ордовика, а точнее с осадочными лагунными отложениями в их пределах, связано накопление горючих сланцев, нефти и газа. Климат раннего палеозоя был достаточно однообразным: большую часть поверхности суши занимали области с аридным климатом. Лишь вблизи экватора существовали участки с тропическим влажным климатом. Начиная с силурийского периода палеозойской эры климат становится более прохладным. В среднем девоне области с тропическим влажным климатом занимают практически все участки вблизи экватора и на побережьях тропических морей. В позднем палеозое климат стал более суровым: карбон и пермь – время масштабного оледенения в южном полушарии, длительностью почти 100 млн. лет. Похолоданию способствовало сосредоточение большей части южных континентов в единый суперконтинент Гондвану, который высоко вздымался над окружающими его морями, удалённость внутриматериковых районов от морского побережья и изменение океанических течений. Началось карбон-пермское оледенение на западе Южной Америки, откуда льды распространились на пограничные районы Антарктиды, Африки, Индии и южной Австралии. На территории Африки следы воздействия мощного ледникового покрова в виде тиллитов обнаружены на территории Замбии, Зимбабве, Восточного Конго, Танзании.

Центр африканского оледенения был в районе реки Замбези, откуда лёд распространялся на Мадагаскар, Южную Африку и часть Южной Америки, составлявшей с Африкой в тот момент единый континентальный массив. Толщина африканского ледникового щита могла достигать 5 км..

Максимум карбон-пермского оледенения приходится на самый конец каменноугольного периода – начало перми. В это время ледник пересекал южный тропик, занимая до 35% всей суши.

В северном полушарии в конце палеозойской эры климат был менее суровым. Здесь, на территории континента Лавразия, а затем Пангеи, существовали 2 климатические провинции: влажная тропическая и жаркая аридная. В перми, в связи с продолжительной регрессией моря, начавшейся ещё в девоне, и охватившей все северные континенты, за исключением участков, примыкающих к геосинклинальным поясам, господствовать начинает аридный климат. Это время – один из самых жарких и сухих периодов всего палеозоя: большую часть внутренних областей обоих полушарий занимали обширные тропические пустыни с жарким и сухим климатом в течении всего года. В умеренных широтах северного полушария климат был более прохладным, с большим количеством осадков. Нашлось место на просторах Пангеи и нивальному климату: на северо-востоке России в районе Охотского моря: здесь обнаружены характерные ледниково-морские отложения. Существование нивального климата в этом районе объяснить очень просто: расположение части суперконтинента Пангеи в высоких палеоширотах и общая сухость климата.

Флора и фауна

В самом начале палеозоя произошло внезапное появление и быстрое расселение форм с твёрдым минеральным скелетом: фосфатным, известковым, кремниевым. К ним относятся хиолиты..., акритархи..., хиолительминты..., строматопороидеи..., гастроподы..., мшанки..., пелециподы (двустворки),... брахиоподы (плеченогие...) и археоциаты... – древнейшие рифостроящие организмы, вымершие к концу раннего кембрия.

В нижнем палеозое широко распространены древнейшие членистоногие – трилобиты.... Они составляли значительную часть органического мира кембрийских и ордовикских морей, менее многочисленны они были в силуре и вымерли в конце палеозойской эры.

К беспозвоночным палеозойской эры, свободно плававшим на поверхности моря, относятся граптолиты..., время существования которых в основном ограничено ордовиком и силуром, и головоногие моллюски из группы наутилоидов/ Nautiloidea..., особенно богато представленные в ордовике.

В девонском периоде они отходят на второй план, но быстро развиваются гониатиты... с более сложно построенной раковиной; наконец, в верхнем палеозое широко распространились одноклеточные животные – фораминиферы..., среди которых особенно важны фузулиниды..., имевшие раковины необычайно сложного строения. Изменения раковин фузулинид... в сравнительно короткие отрезки времени позволяют с большей детальностью сопоставлять одновозрастные отложения, заключающие их остатки в разных районах. Поверхность суши в палеозойскую эру заселяли многоножки, появившиеся ещё в кембрии, скорпионы..., пауки..., клещи..., насекомые.... В карбоне, в связи со значительным расцветом наземной флоры, появились брюхоногие моллюски с лёгочным дыханием, первые летающие насекомые; возросло разнообразие пауков... и скорпионов.... Среди насекомых было много довольно крупных форм. Например, у древней стрекозы меганевры... размах крыльев достигал одного метра. Чуть меньше были похожие на меганевру стенодиктии.... Даже многоножки достигали в длину более 2-ух метров!