Правовой режим Арктики закреплен в международных соглашениях по Арктике.

Арктика -часть земного шара, ограниченная Северным полярным кругом, что включает в себя окраины материков Евразия и Северная Америка, а также Северный Ледовитый океан.

Арктика национально присвоена, ее территория поделена между США, Канадой, Данией, Норвегией и Россией на полярные сектора. Система северных полярных секторов установилась по инициативе Канады и СССР, обладающих крупнейшими приполярными побережьями, их верхней точкой является Северный полюс, а точками основания - выхода национальной границы к морскому побережью Северного Ледовитого океана.

Нужно заметить, что боковые границы полярных секторов не являются государственными границами соответствующих стран: государственная территория в полярном секторе ограничивается внешним пределом территориальных вод. Однако, учитывая особую значимость полярных секторов для экономики и безопасности прибрежных государств, затрудненность судоходства в этих районах, ряд иных обстоятельств, можно сказать, что на территории секторов действует правовой режим, мало чем отличающийся от режима территориальных вод. Приполярные государства устанавливают разрешительный порядок ведения хозяйственной деятельности в районе полярного сектора, правила охраны окружающей среды и т.п.

СССР закрепил свои права в полярном секторе постановлением Президиума ЦИК СССР 1926 г., по которому все земли, как открытые, так и могущие быть открытыми в будущем, расположенные между северным побережьем Советского Союза и сходящимися у Северного полюса меридианами, были объявлены территорией СССР. Исключение составляют острова архипелага Шпицберген, принадлежащие Норвегии.

Относительно морских пространств Арктики действуют нормы международного морского права (Конвенция ООН по морскому праву 1982 года). Согласно Конвенции прибрежные государства имеют право принимать и обеспечивать соблюдение недискриминационных законов и правил по предотвращению, сокращению и сохранению под контролем загрязнения морской среды с судов в покрытых льдами районах в пределах исключительной экономической войны.

В районе Арктики установлено свободное судоходство, кроме того, возможны стоянки военных подводных кораблей, обладающих ядерным оружием.Северный морской путь, проходящий вдоль арктического побережья России, является главной национальной коммуникацией в России. Приполярные государства устанавливают разрешительный порядок ведения хозяйственной деятельности в районе Полярного круга, правила охраны окружающей среды и т.п.

Договор о Шпицбергене 1920 устанавливает статус этого, расположенного в Арктике архипелага. Согласно договору Шпицберген (Свальбард) является демилитаризованной и нейтрализованною территорией, находящейся под суверенитетом Норвегии. Договором также предусматривается свободный доступ на острова и воды архипелага граждан всех государств-участников договора на проведение хозяйственной, научной или иной деятельности.

Новый импульс сотрудничеству арктических государств и всего мирового сообщества с арктических вопросов был дан в сентябре 1996 года, когда 8 арктическими государствами (Дания, Исландия, Канада, Норвегия, Россия, США, Финляндия, Швеция), на основе подписанного в Оттаве (Канада) декларации, была создана новая региональная международная организация- Арктическая Рада.

Соответствии с уставными документами ее целями являются:

- Осуществление сотрудничества, координации и взаимодействия арктических государств при активном участии коренных народов Севера и других жителей Арктики с загальноарктичних вопросам;

- Контроль и координация выполнения экологических программ;

- Разработка, координация и контроль за выполнением программ устойчивого развития;

- Распространение информации, поощрение интереса и образовательных инициатив по вопросам, связанным с Арктикой. Неарктическая государства могут участвовать в деятельности Арктического Совета в качестве наблюдателей. Украина, которая имеет свои интересы в Арктике, как большая морская и научная государство, должна использовать потенциальные возможности этой организации с целью создания нового правового режима в этом регионе, который бы учитывал и его законные интересы.

6 сентября 1993 г. представители правительств арктических стран (Дания, Исландия, Канада, Норвегия, Россия, США, Финляндия, Швеция) подписали Декларацию об окружающей среде и развитии в Арктике. Арктические государства подтвердили свое намерение защищать и сохранять окружающую среду Арктики и признана особая взаимосвязь, существующая между коренными народами и местным населением и Арктикой, и их уникальный вклад в охрану окружающей среды Арктики.

В 1996 г. правительства арктических государств (Канада, Дания, Финляндия, Исландия, Норвегия, Российская Федерация, Швеция и США) подписали Декларацию об учреждении Арктического Совета.

Целями Совета объявлены: организация сотрудничества, координации и взаимодействия между Арктическими государствами по вопросам Арктики, представляющим общий интерес (за исключением вопросов военной безопасности), с привлечением объединений арктических коренных народов и других жителей Арктики, особенно по вопросам устойчивого развития и защиты арктической окружающей среды; надзор и координация программ, учрежденных в рамках Стратегии охраны окружающей среды Арктики;