Сражение на правобережной Украине

24 декабря 1943 г. 1-й Украинский фронт генерала Ватутина нанес сокрушительный удар по 1-й и 4-й немецким танковым армиям в районе Житомира и Бердичева. В начале января 1944 г. перешел в наступление 2-й Украинский фронт генерала Конева и к середине месяца занял Кировоград. Почти одновременно 10—11 января пришли в движение 3-й Украинский и 4-й Украинский фронты генералов Малиновского и Толбухина. Наступление советских фронтов развернулось на всем протяжении от Полесья до Черного моря. Войска Ватутина и Конева охватили с флангов большую группировку немецких войск в районе Корсунь-Шевченковский. Командование противника спешно перебрасывало дивизии с других участков фронта, пытаясь с помощью контрударов предотвратить окружение. Развязались кровопролитные бои. Многие селения переходили из рук в руки, но все-таки в конце января клещи окружения сомкнулись в районе Звенигородки. В "котле" оказались 6 дивизий 8-й германской армии. 8февраля командованию окруженной группировки был предъявлен ультиматум о капитуляции. Так как Гитлер обещал окруженным войскам всемерную помощь, ультиматум был отвергнут. Но положение группировки оставалось безнадежным. Тяжелые бомбардировщики Ю-52, выделенные для снабжения попавших в "котел", легко сбивались советской истребительной авиацией. Тогда поступил приказ — пробиваться навстречу дивизиям, атаковавшим извне. Продвигающиеся навстречу друг другу немецкие части отделяло всего 12 км. Развязка сражения наступила 17 февраля. Вместо того, чтобы сдаться, следуя призывам пропагандистов из НКСГ, окруженные сделали последнюю отчаянную попытку вырваться из "котла". В нескольких местах, бросившись в разбитый лед и холодные воды реки Гнилой Тикич, они прорвались к своим. Вышли из окружения не более 30 тыс. человек. Остальные погибли в боях или попали в плен.

Одновременно с Корсунь-Шевченковской операцией войска 1-го Украинского фронта успешно продвигались в район украинского Полесья, стремясь окончательно перерезать коммуникации германских армий. Несмотря на яростные контратаки немцев, советские войска штурмом овладели Ровно и Луцком.

Пути на юг и юго-запад были открыты. Армии 1-го и 2-го Украинских фронтов устремились к Днестру и Южному Бугу. Над южным флангом германских войск, который все еще оборонялся в нижнем течении Днепра, нависла грозная опасность. Позже германские генералы опять пеняли Гитлеру, что тот не предпринял своевременных мер для отвода войск. Гитлер, действительно, упорно продолжал цепляться за Криворожский бассейн, прежде всего за Никополь, откуда поступала большая часть марганца, необходимого для германской промышленности. Он возлагал сильные надежды на 6-ю армию, известную как "армия мщения за Сталинград". Мщения, однако, не получилось. Войска Малиновского и Толбухина взломали оборону немцев, которые, бросая оружие и технику, в беспорядке отходили на запад. 21февраля на плечах отступающего противника советские войска ворвались в Кривой Рог.

Ликвидация ленинградской блокады

В период зимних сражений на Украине войска Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов провели успешную операцию по полному деблокированию Ленинграда. Утром 14 января 2-я ударная армия генерала И.И. Федюнинского после мощной артиллерийской подготовки, действуя с Приморского плацдарма, начала штурм "Северного вала" — сильно укрепленных за два долгих года немецких позиций. Навстречу ей с Пулковских высот прорывалась 42-я армия генерала И.И. Масленникова. Упорное сопротивление немцев было сломлено. Группировка противника в районе Петергофа и Стрельны попала в окружение и была уничтожена. Тем временем войска Волховского фронта нанесли удар по Новгороду. 20 января в этот древнейший русский город вступили советские части. Как вспоминал маршал Мерецков: "Всюду громоздились кучи битого кирпича. На весь город целыми остались около 40 зданий. Величайшие памятники древности, гордость и украшение старинной русской архитектуры, были взорваны..."

Опасаясь окружения, фельдмаршал Кюхлер приказал отводить группу армий "Север" на новые рубежи обороны в Прибалтике. Блокада Ленинграда закончилась. Пути, связывавшие город с остальной страной, были очищены. Преследуя противника, войска советских фронтов заняли Дно, Лугу, Старую Руссу, Кингисепп, вступили в пределы Эстонии.

Выход на государственную границу СССР

В начале марта начался второй этап грандиозного наступления на Украине. Накануне его, 29 февраля группой украинских националистов-бандеровцев была обстреляна машина командующего 1-го Украинского фронта. В завязавшейся перестрелке генерал Ватутин — один из наиболее ярких полководцев Великой Отечественной войны — был тяжело ранен и позже скончался. Временно командование фронтом принял на себя Жуков. 4 марта его войска, стремительно продвигаясь в направлении на Черновицы, отрезали пути отхода 1-й танковой армии немцев, зажав ее основные силы севернее Каменец-Подольска. Только ценой больших потерь противнику удалось вырваться на запад. 17 апреля войска фронта форсировали Днестр и вышли в предгорья Карпат.

Тем временем войска Конева переправились через Буг и Днестр и 25 марта их передовые части вышли на государственную границу СССР. По этому поводу газета "Правда" писала: "Вот она долгожданная, трижды желанная государственная граница нашей Отчизны, тридцать три месяца назад попранная врагом". Вскоре советские войска вышли к границе уже на протяжении 400 км, а кое-где, переправившись через Прут, оказались на румынской территории.

На южном фланге войска Малиновского, форсировав Южный Буг, заняли Херсон, Николаев и Одессу. Только в Николаеве немцам удалось задержаться, город был занят лишь в результате двухнедельных упорных боев. Всего трое суток понадобилось на взятие Одессы войскам 3-го Украинского фронта. Навстречу им из знаменитых одесских катакомб поднялись тысячи партизан и подпольщиков.

Германские армии на Украине потерпели тяжелое поражение. "Даже такие искусные полководцы, как Манштейн и Клейст, — отмечал Типпельскирх, — не смогли спасти немецкие войска". "Искусных полководцев" Гитлер признал виновниками поражений, заменив фельдмаршалом Моделем и генерал-полковником Шернером. Одновременно были созданы группы армий "Северная Украина" и "Южная Украина", однако эти новые названия уже не соответствовали действительности.

Группе армий "Северная Украина" было приказано перейти в наступление и оказать помощь Тернополю, обойденному в свое время войсками Жукова. Гитлер рассчитывал превратить город в неприступную крепость. Но прорваться к осажденным противник оказался не в состоянии, и 15 апреля после ожесточенных уличных боев Тернополь был взят советскими войсками. Более успешными оказались действия 4-й немецкой танковой армии. Ей удалось отразить удар недавно созданного 2-го Белорусского фронта под командованием генерала Курочкина на Ковель и восстановить связь с группой армий "Центр".

Освобождение Крыма

Войска 4-го Украинского фронта 8 апреля приступили к освобождению Крыма. Преодолев Перекопский перешеек и Сиваш, армии Толбухина устремились к Симферополю. 11 апреля войсками Отдельной Приморской армии под командованием генерала Еременко была взята Керчь. Немецкие и румынские дивизии отступали к Севастополю. В середине месяца к городу с разных сторон подступили советские войска, а 5 мая начался штурм севастопольских укреплений. Особенно ожесточенные бои происходили на Сапун-горе, преграждавшей подступы к Севастополю с востока. Они хорошо просматривались и простреливались пулеметным и минометным огнем. Каждый метр доставался штурмующим тяжелой ценой. То и дело на севастопольских бастионах возникали яростные рукопашные схватки. Пытаясь спастись, оккупанты грузились на транспортные суда и военные корабли. Однако большинство из них было либо отправлено на дно, либо выведено из строя авиацией двух воздушных армий, действовавших в Крыму, торпедными катерами и подводными лодками Черноморского флота. 9 мая после ожесточенных уличных боев Севастополь был взят. Остатки вражеской группировки бежали на мыс Херсонес, надеясь, что за ними пришлют корабли. Напрасно. Ни одно судно не показалось на горизонте. Зажатые на узком клочке земли, измотанные непрерывными атаками с суши и с воздуха, немцы прекратили сопротивление.

Открытие Второго фронта

6 июня 1944 г. началась высадка союзных войск во Франции — операция "Оверлорд". Гитлеровским командованием был допущен просчет при определении района высадки. Оно считало, что Англия и США будут в первую очередь стремиться к захвату Рура — экономического "сердца" Германии, поэтому создало наиболее прочную прибрежную оборону вдоль пролива Па-де-Кале, где находились самые крупные и удобные французские и бельгийские порты. Зная об этом, союзное командование решило высадить десанты на пустынном побережье в Нормандии и Бретани, где у немцев находились лишь три дивизии. Огромная армада десантных судов и боевых кораблей двинулась через Ла-Манш к берегам Франции. 2 тыс. самолетов нанесли бомбовый удар по немецким позициям. Первыми были сброшены воздушные десанты, а затем сразу на пяти участках высадились еще 8 дивизий союзных войск. Очнувшись от внезапного удара, противник начал перебрасывать соединения в район высадки, но делал это нерешительно, рассматривая ее как своего рода диверсию, отвлекающую от основной операции. Отражая контрудары немцев, войска союзников продвигались в глубь побережья. 10 июня из разрозненных плацдармов был создан один. Упорные бои за его удержание и расширение продолжались до 20 июля. К этому времени союзники сумели перебросить во Францию три армии, насчитывавшие 37 дивизий. Второй фронт был открыт. Гитлеровское командование смогло сосредоточить здесь только 29 дивизий, так как на Востоке дела для него складывались из рук вон плохо.

"Четвертый удар"

10 июня войска Ленинградского фронта под командованием генерала Говорова перешли в наступление на Карельском перешейке. В первый же день они прорвали оборону финнов и начали штурм линии Маннергейма, считавшейся одним из самых мощных в мире укреплений. Штурм показал, насколько возросла боевая мощь Красной Армии по сравнению с советско-финской войной. Теперь для преодоления этой линии понадобилось всего десять дней, причем вдвое меньшими силами. 20 июня был взят Выборг, а корабли Балтийского флота заняли практически все острова в Выборгском заливе. Пытаясь остановить продвижение советских войск, финское командование перебрасывало дивизии из Южной Карелии, но и тут началось наступление Карельского фронта под командованием Мерецкова. 28 июня была освобождена столица тогдашней Карело-Финской ССР — Петрозаводск. Хотя по своим масштабам так называемый "четвертый сталинский удар" был не так уж велик, он имел большое политическое значение — перед лицом неминуемого поражения и угрозы оккупации Финляндия решила выйти из войны.

Операция "Багратион"

Но самое страшное поражение ждало Германию в Белоруссии, где ровно через три года после начала войны развернулась операция "Багратион". В ней приняли участие войска трех Белорусских и 1-го Прибалтийского фронтов, в которых к моменту наступления было в общей сложности 1.4 млн человек, 32 тыс. орудий и минометов, 5тыс. танков и 5 тыс. самолетов. Гитлеровское командование уже в который раз просчиталось, ожидая главный удар на юге и сосредоточив там основные силы. В группе армий "Центр" в составе 3-й танковой, 4-й и 9-й армий насчитывалось только 800 тыс. человек, 9 тыс. орудий, 900 танков и 1300 самолетов.

Советское командование, видимо, давно присматривалось к Витебску, который, Гитлер стремился превратить в опорный пункт — "неприступную твердыню на Востоке". Неожиданный для немцев удар, нанесенный северо-западнее Витебска войсками 1-го Прибалтийского фронта под командованием Баграмяна, смешал эти планы. С юго-востока город охватывали войска 3-го Белорусского фронта под командованием Черняховского. Через несколько дней группировка 3-й танковой армии в этом районе была окружена и уничтожена, а советские соединения вышли на оперативный простор. Левый фланг войск Черняховского успешно продвигался на Оршу, а войска 2-го Белорусского фронта под командованием генерала Г.Ф. Захарова на Могилев, действуя против 4-й германской армии. Генерал Типпельскирх, принявший командование армией, попытался спасти ее от окружения, но как свидетельствует его труд, сделать это ему удалось лишь наполовину. За шесть дней армии Захарова форсировали шесть водных преград, в том числе Днепр, и заняли Могилев. 24 июня 1-й Белорусский фронт генерала Рокоссовского нанес удар по 9-й армии. Ее основные силы были окружены в районе Бобруйска. Оборона группы армий "Центр" была разорвана в клочья. Отступающие германские части постоянно оказывались в окружении. Попадая в лесные и болотистые районы, они вдобавок подвергались атакам белорусских партизан, которые чрезвычайно активизировали свои действия. С выходом советских войск к Березине и северо-западнее Бобруйска образовалась большая дуга, с трех сторон охватывавшая германские соединения восточнее Минска. 3 июля танковые корпуса 1-го и 3-го Белорусских фронтов ворвались в белорусскую столицу. 105-тысячная группировка противника была отрезана и уничтожена. Используя огромные бреши, образовавшиеся в обороне немецких войск, закрыть которые германское командование оказалось не в состоянии, советские фронты устремились на запад. Армии Баграмяна, усиленные соединениями, переброшенными из Крыма, вышли на побережье Рижского залива, разорвав коммуникации групп армий "Центр" и "Север". Войска Черняховского и Захарова подошли к границам Восточной Пруссии. При этом войска 3-го Белорусского фронта обходным маневром с севера и с юга окружили группировку неприятеля в районе Вильнюса, который Гитлер приказал удерживать "до последней капли крови", и 13 июля заняли столицу Литвы. Армии Рокоссовского при участии соединений Войска Польского к концу июля вышли к предместью Варшавы — Праге и на широком участке — к Висле, захватив важные плацдармы на ее левом берегу в районе Магнушева и Пулавы.