Если желаешь, чтобы мир изменился,

Сам стань этим изменением.

Тяжелые капли барабанили по брезенту. Дождь усиливался с каждым часом, угрожая затопить все ближайшие земли. Мы с товарищами пытались прийти в себя после всего произошедшего в глубинах Змеиного озера. Особенно тяжело пришлось Виллии – она была похожа на тень прежней себя, так что мне даже пришла в голову мысль: «Неужели и я выглядела точно также после смерти Диэнны»?

- Равновесие нарушено, - печально промолвил Майкер. Друид склонился над картой, освещаемой огарком свечи, пытаясь составить наиболее безопасный маршрут, по которому отряд служителей Кенария мог добраться до наших основных войск.

- Что ты хочешь этим сказать? – проговорил Дорджин.

- Заботясь лишь о том, чтобы утолить жажду мести, мы забыли о своем первейшем долге – защите природы. И сейчас каждый из нас чувствует, что она возмущена и негодует. Этот дождь снаружи лишь первый вестник грядущих бедствий.

- Что же могло послужить причиной?

- Не знаю. Но могу указать источник – Награнд.

- Награнд? - эхом отозвался охотник.

- Да. Именно там и находится точка соединения оставшихся после разрушения Дренора магических потоков. На всеобщем языке это место называется Троном Стихий.

- Я слышала о нем, - сказала Джесса, - Это священная земля для всех орков Запределья. Каждый шаман обязан совершить путешествие в Награнд для того, чтобы постичь глубинную связь с духами, обитающими там.

- И туда отправилась основная часть армии Орды, - напомнила Виллия.

- Верно. И судя по тому, что творится с погодой – нашим товарищам может пригодиться любая помощь, - кивнула я, - Дорджин, есть ли какой-то способ быстро добраться до Награнда?

- Учитывая то, как развезло дороги, даже загнав лошадей, мы прибудем туда только через сутки, - после недолгих размышлений ответил он.

- Есть и другой способ, - вмешался ночной эльф, - Один из вас может отправиться налегке верхом на гиппогрифе[105], а остальные пустятся в путь на скакунах.

- Ты предлагаешь полет в такую непогоду?! – воскликнула Виллия, - Зверь может и выдержит, а всадник точно околеет.

- Я смогу выдержать холод…

- Арктея, это слишком опасно!

- У нас нет другого выхода. У Шаттрата и всего Запределья становится все меньше и меньше времени, а значит, нужно спешить.

- Ты права… - девушка опустила голову.

- Я отдал распоряжение: гиппогриф будет готов к полету в ближайшее время.

- Отлично. Майкер, друидам нужно постараться в кратчайшие сроки добраться до сил Альянса под командованием капитана Аскетта. Он и его люди блокируют дорогу, ведущую из столицы в Зангартопь. Уверена, что им пригодится любая помощь.

- Сделаем все, что в наших силах, - заверил меня эльф.

Прошло не более получаса, и нас известили о том, что можно отправляться в путь. Когда я вышла за пределы шатра, мне сразу стало ясно, что поездка явно будет не из легких из-за сильного ливня и ветра. Гиппогриф стоял под небольшим навесом рядом с нами, и мне впервые представилась возможность рассмотреть это животное вблизи. Оно одновременно напоминало и ворона и оленя. От первого достались: широкие крылья, передние лапы, оканчивающиеся мощными когтями, и голова. А от второго: туловище, хвост и величественные рога. Расцветка перьев плавно менялась от черного к темно-синему, с ярко красными полосами на крыльях, лапах и груди. Едва завидев нас, житель лесов Калимдора настороженно вскинул голову, и даже сквозь пелену дождя были видны его большие полыхающие золотистым светом глаза.

- Моя любимица, - с гордостью сказал Майкер, - Её зовут Бэсса.

- Кажется, я ее пугаю.

- Это не удивительно, все животные чувствуют запах смерти, исходящий от тебя.

- Мог бы и не напоминать. Надеюсь, она не сбросит меня в какое-нибудь озеро…

- Будь спокойна. Иди сюда – нужно вас познакомить.

Я сделала несколько шагов вперед, осторожно протягивая руку. Каким бы ручным не был гиппогриф – он все еще оставался одним из самых опасных хищников в землях кальдореев. Зверь совершенно по-птичьи склонил голову набок и уставился на меня. Друид сказал несколько слов на своем языке и, взяв мою ладонь, положил её на холку.

- Погладь её.

- Угу, - сказала я и сделала несколько плавных движений.

- Похоже, ты ей понравилась, - и действительно, Бэсса немного приоткрыв клюв, тихо пророкотала.

- Это хорошо, теперь осталось лишь добраться до Гарадара.

- Мы с Бэссой облетели почти все Запределье, так что она знает, как туда добраться.

Лететь нужно было без снаряжения, так что я лишь проверила то, как держится клинок в ножнах, и поплотнее укуталась в плащ. На спине гиппогрифа было установлено седло, но к моему удивлению к нему не было стремян, и было непонятно, как мне залезть. Но умное животное само склонилось передо мной, давая возможность занять свое место.

- Мы постараемся нагнать тебя как можно скорее, - промолвил Дорджин.

- Рассчитываю на это.

- Арктея, береги себя! – сказала на прощание Виллия.

Я не успела ей ответить, как Бэсса неожиданно пустилась вскачь. Холодные капли врезались в лицо, а внезапный порыв ветра едва не опрокинул вниз. Гиппогриф сделал мощный прыжок и, взмахнув крыльями, устремился в небо. Мое сердце замерло, а руки изо всех сил сжали поводья. Прошло всего несколько мгновений – но лагерь друидов уже казался таким маленьким, а спустя несколько минут вообще скрылся из виду за пеленой дождя.

Бесчисленные озера Зангартопи проплывали подо мной, украшенные множеством фосфоресцирующими растениями. Сиреневые, оранжевые, голубые огоньки ярко сияли, будто не замечая обрушившегося на них сверху ливня. Мне было трудно ориентироваться в пространстве, не видя ни луны, ни солнца, так что все, что мне оставалось - это довериться Бэссе. А она в свою очередь мерно взмахивала крыльями, рассекая воздух и вытянув голову вперед. Вода слетала с её перьев, оставляя позади туманный шлейф.

Ветер пронизывал насквозь, и не плащ ни доспех не помогали. И только сила моей магии не давала замерзнуть. Мощь ледников и бесконечных равнин, сверкающих, словно бриллианты в свете звезд, наполняла тело и бросала вызов разбушевавшейся стихии.

Рядом что-то ярко вспыхнуло. Молния! Раскаты грома были настолько оглушительны, что я лишилась слуха на несколько мгновений. Гиппогриф, видимо также не ожидавший такого, резко спикировал вниз. Схватившись за шею Бэссы, я с ужасом наблюдала, как мы стремительно падаем. Внезапно крылья моей новой спутницы широко распахнулись, гася энергию падения и выравнивая полет.

Вдали показались горы, а это значило, что мы приблизились к границе с Награндом. В такую погоду нечего было и думать, чтобы попытаться перелететь через них – единственным решением оставалось попробовать пересечь гряду через перевал. Гиппогриф понимал это не хуже меня, поэтому и принял чуть восточнее от прежнего курса.

Вскоре между гор показался просвет. Вот он – наш путь в Награнд. Но радость моя была не долгой: как только мы приблизились, то ощутили на себе сильнейший поток встречного ветра. Но Бэссу это не остановило – она продолжала упрямо двигаться вперед, невзирая на преграды. Прошло несколько ужасных минут: ветер свистел так, что я не слышала даже стука своего сердца, а холод запускал в меня свои колючие пальцы.

Еще немного - и нам удалось проскочить опасный участок. Внизу царил хаос: поваленные деревья, прячущиеся между скал животные, даже земля как-то потускнела, приняв неприятный бурый оттенок. Мы летели низко, и было видно, как моей спутнице тяжело. Повернув после перевала на запад, мы летели вдоль горной гряды к Гарадару. Именно в городе орков я и должна была встретиться с Блитцером и его отрядом.

Вскоре показались сторожевые башни. Они горели. Ветер разносил дым по всей округе, и я, даже замерзшая, чувствовала его вонь. На последнюю обитель орков напали. Издалека были видны массивные фигуры, приближающиеся к стенам – огры. Почему они решили атаковать? Ответ на этот вопрос лежал впереди.

Пролетая над маленькой рощицей, я увидела внизу отряд огров, явно готовящихся неожиданно напасть на защитников Гарадара. Заметив тень, эти существа подняли головы, и спустя несколько секунд в меня полетело несколько огненных шаров. Потянув за поводья, я смогла заставить Бэссу уклониться, заложив вираж.

До цели оставалось еще совсем немного. Сотни ордынских воинов отбивались от нападающих, стоя на стенах и сбрасывая на их головы камни и выливая кипящее масло. Стоял невообразимый гвалт, перекрывавший даже завывание ветра. Огры, потрясая оружием, упрямо лезли вверх прямо на летящие им в лицо стрелы. Еще один отряд пытался высадить ворота массивным тараном.

Я чувствовала, как гиппогриф теряет силы – полет был изматывающим, а бушующая природа забирала последние частички его силы. Сделав последний рывок, Бэсса рухнула на залитую водой улицу, едва не задев крышу одного из домов. Схватившись за голову, я вылетела из седла и покатилась по лужам. От первого же удара у меня перехватило дыхание. Что-то врезалось в правый бок. Вспышка боли словно пробудила меня от ледяного сна. Сплюнув кровь с разбитой губы, сделала попытку встать, но тут же снова упала - сказывалась слабость после перелета.

Взяв себя в руки, я, наконец, смогла подняться. Мир вокруг плыл, но сделав над собой невероятное усилие, я сделала шаг. Один маленький шаг. Потом еще, и еще. Туман отступил, открыв вид на группу огров, прорвавшихся сквозь врата и разбрасывающих воинов Орды своими гигантскими палицами. Нужно было помочь им. Нет! Я не могу – перелет дался слишком тяжело…

Гигант разбил щит одного из бойцов - и тролль упал на землю, прижимая к груди израненную руку. На роже огра появилась злорадная усмешка, и он начал замахиваться для того, чтобы прикончить раненного. В глазах воина не было страха, лишь обреченность.

К демонам это! Я изо всех сил рванулась к ним, на ходу выхватывая Уничтожитель. Огромная дубина уже опускалась на свою жертву. Но я оказалась быстрее – и, вложив всю энергию в удар, отбила оружие врага в сторону, так что оно опустилось рядом с головой тролля, выбив искры из дорожного камня. Огр издал удивленный звук и, повернувшись ко мне, попытался отмахнуться лапищей. Пригнувшись, я почувствовала боль в спине, явно не готовой к таким трюкам. Скрипнув зубами, поднялась и бросилась в атаку. Великан, по всей видимости, не ожидал от меня такой прыти и лишь удивленно воззрился на то, как мой меч пронзает его брюхо. Резко провернув клинок в ране, я с силой выдернула его оттуда и, уклонившись от еще одного удара, поднырнула под руку врага. Оказавшись сзади, для меня не составило труда полоснуть его по ногам, вызвав тем самым полный боли рев. Со страшным грохотом огр упал на землю, и его прикончил тролль, уже успевший подобрать свое оружие.

- Спасибо! – он попытался перекричать дождь.

- Сочтемся! – я оглянулась по сторонам: оставшихся огров уже добивали, - Где ваш командир?

- На той башне, командует обороной.

- Я туда. Тебе следует показаться медику.

- Так точно! – кивнул воин и отправился куда-то вглубь города.

Я несколько секунд стояла, пытаясь найти Бэссу. Моя спутница лежала в нескольких десятках шагов от меня, тщетно пытаясь отползти из-под падающего с небес ливня. Подбежав к ней, выяснилось, что она ранена. Вся левая часть груди была покрыта кровью.

- Держись, - прошептала я на ухо гиппогрифу, - Сейчас помогу!

Раненное животное открыло клюв и глухо пророкотало. Я схватила ее за шею и помогла ей отползти в сторону. Спустя несколько минут мы оказались под невысоким бревенчатым навесом. Положив под голову Бэссы пук соломы, я расстегнула свой плащ и, пропустив его под её шеей, закрыла рану, сделав таким образом огромную повязку и закрыв крылатую красавицу от холода.

- Потерпи немного – скоро приведу помощь.

Погладив по перьям любимицу Майкера, я отправилась искать Блитцера. Осада продолжалась, а значит нужно было проявить осторожность, чтобы не получить случайную стрелу или не напороться на очередной прорыв огров. Десяток ордынцев пытались заделать пролом, воспользовавшись тем, что атака противника захлебнулась. Забравшись по лестнице на вышку, я смогла в деталях рассмотреть поле боя. Вся долина была покрыта телами павших врагов. Повсюду чернели выжженные магией участки земли. Из-за дождя видимость была сильно ограничена, но даже сквозь его пелену было видно, как противник перегруппировывается для нового нападения. Мне следовало поторопиться. Проскочив мимо пары стрелков, спешно наполняющих свои колчаны стрелами, я вошла во внутреннее помещение башни и наконец увидела Блитцера. Он стоял ко мне спиной, выслушивая доклад одного из своих лейтенантов. Слева от волшебника, прислонившись к стене, возвышался таурен. Облаченный в кроваво-красную мантию, отороченную черным мехом, он был весьма внушителен. На его плечах громоздились массивные наплечники в виде кривых клинков, между которыми то и дело пробегали электрические разряды. Рядом с ним лежала устрашающего вида булава. Вся покрытая острыми шипами, она была способна пробить даже самый прочный доспех, но пользоваться ей мог бы только настоящий силач. Гигант задумчиво слушал, устремив взгляд на карту, расстеленную на столе.

- Я не помешаю? – спросила я.

- Арктея! – воскликнул Блитцер, повернувшись ко мне, - Как ты здесь очутилась?!

- Прилетела на гиппогрифе. Мне показалось, что вам нужна помощь…

- И ты оказалась права, - кивнул маг, - Позволь представить тебе нашего военного вождя – Санторо Громового Ястреба из клана Небесных Охотников[106].

- Для меня честь познакомиться с вами, - я ответила сдержанным поклоном, - Я - Арктея Кровавая Роза.

- Рад встрече, - у таурена был приятный глубокий голос, - Наконец мне удалось встретиться с вами. От имени Орды благодарю вас за спасение моих воинов.

- Не стоит благодарностей – у нас с вами общее дело, - улыбнулась я, - Что здесь происходит?

- Вам наверняка известно, что в Траллмар прибыл гонец из Гарадара с просьбой помочь отразить нападение демонов. Я собрал часть воинов и отправился в Награнд, но по прибытию мы не обнаружили никаких демонов, зато огров было в достатке. Мы угодили прямо в их ловушку, и лишь по счастливому стечению обстоятельств нам удалось выбраться из нее, отделавшись малой кровью. Прорвавшись к городу, мы приступили к обороне. Как оказалось, против нас выступили почти все местные племена, даже те, с которыми у нас был мир. Они словно обезумели – лезли прямо под наши стрелы и магию, не обращая внимания на боль. Несколько раз огры прорывались внутрь, но нам удавалось отбрасывать их. Поняв, что так у них ничего не получится, эти твари использовали какую-то странную магию, из-за которой стихии просто взбесились! Я как шаман чувствую их боль и неконтролируемый гнев.

- Поднялась невообразимая буря: ветер сносил в сторону наши стрелы, а озера и реки вышли из берегов, грозя затопить город. Сражаться было очень тяжело, и мы бы не выстояли, если бы не Блитцер и его воины, ударившие врагу в спину. Объединив силы, нам удалось опрокинуть огров и отогнать от города. Но это была лишь короткая передышка. Несколько часов назад они снова попытались напасть, но мы отбились, а сейчас, судя по докладам, огры намереваются устроить еще один штурм.

- Да, ситуация не простая…

- На самом деле все еще хуже, - подал голос волшебник, - Применив заклятье магического зрения, я смог разузнать, что почти все наши враги больны Кровавой чумой. Ими управляет Совет Теней…

- Значит, с ними не договориться, - глухо сказала я, - Придется перебить их всех.

- Мы не можем этого сделать - в рукопашном бою нам с ограми не справиться, - покачал головой Санторо, - Наше единственное преимущество над ними - это наличие стрелков и волшебников. Но они не могут вести бой в таких условиях.

- Тогда давайте попытаемся утихомирить эту бурю.

- Если бы это было так просто… Для этого необходимо добраться до Трона Стихий, переправившись через окружающее его озеро, и связаться с Гневами.

- Гневами?

- Так мы, шаманы, называем могущественных элементалей, олицетворяющих каждый свою стихию.

- Я так понимаю, главная сложность заключается в том, чтобы преодолеть озеро в такую непогоду?

- Не только. Боюсь, что Изначальные силы не станут слушать тебя или кого-то из нас. Слишком велика их ярость…

- Другого выхода нет - если мы хотим выстоять в этой битве, то придется рискнуть.

- Блитцер был прав, когда говорил, что Кровавую Розу невозможно остановить, - усмехнулся таурен, а крупное золотое кольцо на его носу покачнулось.

- Да уж, буду надеяться на это. Постарайтесь продержаться, пока я не вернусь.

- Мы выстоим! - заверил меня шаман.

- Пойдем, Арктея, - сказал отрекшийся, - У меня есть одна идея, как помочь тебе добраться до Трона Стихий.

Я снова вернулась под этот ненавистный мне дождь. Спустившись, волшебник повел меня куда-то вглубь города. В это трудное время местные жители приютили в своих домах множество беженцев. И, несмотря на непогоду, женщины и дети старались помочь воинам сдерживать натиск врага. Они трудились над сооружением второй линии укреплений, чтобы в случае прорыва стены противником, войско Орды могло отступить и занять новую позицию. Мы поднялись на возвышенность, откуда был виден весь город и озеро, через которое мне нужно было переправиться. Огромные волны со страшным грохотом разбивались о берег. Несколько десятков рабочих в спешке возводили дамбу, чтобы не допустить наводнения. Маг завел меня в высокое по меркам орков здание, в котором обычно собирались старейшины остатков орочьих племен, нашедших приют в Гарадаре. Сейчас же круглый зал был полон раненных защитников, превратившись в лечебный пункт. В воздухе висел запах крови и боли.

Блитцер попросил меня подождать немного и отправился кого-то искать. Я устало села на ящик с припасами, одиноко стоящий в углу, чтобы не помешать лекарям делать их работу. Рядом со мной на койке лежал тот воин, которого мне удалось спасти от огра. Тролль заметил мое внимание, и в ответ на невысказанный вопрос, сдержанно кивнул. Он двинул забинтованной рукой, показывая, что он еще поборется…

- Арктея! Вот уж кого не ожидал увидеть! – окликнули меня сбоку.

- Сторм! Взаимно... – я пожала протянутую руку орка.

- Блитцер сказал, что ты собираешься отправиться к Трону Стихий. Мне и самому хотелось сделать это, а вместе у нас будет больше шансов.

- А как ты планировал преодолеть озеро?

- При помощи своей магии. Я могу создать относительно безопасную зону вокруг нас. И точно таким же способом попробую связаться с Гневами. На это может уйти некоторое время, но я верю, что если ты меня прикроешь, все получится.

- Сделаю все, что в моих силах. Но у меня есть просьба: моя спутница ранена и ей нужна помощь, - не мог бы ты уделить ей немного времени?

- Конечно. Веди.

- Как же мы дошли до такого? – спросил шаман, когда мы шли к Бэссе, - Мне казалось, что угроза Легиона уже в прошлом, а теперь все еще хуже…

- Боюсь, что у меня нет ответа на этот вопрос. Но мне кажется, что подобное было неизбежно – в душах дренеев, орков и остальных живет не только свет, но и тьма. И всегда найдутся те, кто захочет вступить на неправильный путь… Такова уж наша природа.

- Неправильный, говоришь? – повторил мои слова Сторм, - Наверное, ты права.

- Сейчас самое главное – не отчаиваться. Пока мы еще можем сражаться, демонам не победить.

Мы тем временем подошли к месту, где я оставила раненую Бэссу. Укрытая плащом, она лежала, иногда подергивая крылом. Услышав шаги, гиппогриф встревоженно поднял голову, но увидев меня, успокоился.

- А вот и я. Это мой друг, Сторм. Он поможет тебе с раной. Потерпи немного, - несчастное животное жалобно посмотрело на меня, в то время как мы снимали с неё повязку.

- Так, что тут у нас? - шаман осторожно осмотрел рану гиппогрифа, - О! Дело серьезное… Арктея, подержи крыло, пожалуйста, пока я занимаюсь лечением.

Стоя на коленях, я видела, как орк взялся за дело. Сперва он вытащил из своей сумки фляжку с водой и промыл рану на груди Бэссы, после чего двумя пальцами ощупал корку запекшейся крови.

- Внутри застрял кусок дерева, - сказал шаман, - Его нужно вытащить.

- Что мне нужно сделать?

- Стань напротив меня и держи её за шею. Только крепко, чтобы она не вырвалась.

- Бэсса, сейчас будет очень больно, - прошептала я на ухо раненой и обеими руками обхватила её сзади.

Шаман положил левую ладонь на грудину, а правой взялся за осколок. Взглянув на меня, он будто спросил, готова ли я. Получив утвердительной ответ, орк резко рванул на себя. Бэсса дернулась и издала наполненный болью крик. Из раны полилась ярко-алая кровь, заливая руки Сторма. Но он уже читал одно из своих исцеляющих заклятий. Воздух вокруг наполнился запахом как после грозы, а из рук орка полился мягкий голубоватый свет. Прямо на моих глазах кровь остановилась, а края раны начали сходиться. Не прошло и минуты, как на её месте остался лишь тонкий рубец. Изможденный гиппогриф уже не сопротивлялся, и лишь ровное дыхание подсказывало, что она в порядке.

- Спасибо, Сторм!

- Не за что. Рад бы помочь, - глаза шамана остановились на мне, - Если она получила такое ранение, то тебе, наверное, тоже изрядно досталось?

- Да, есть немного. Не обращай внимания.

- И все же мне бы хотелось осмотреть тебя. Стоит немного перевести дух перед тем, как отправиться к Трону Стихий.

- Как скажешь, - я не стала спорить с ним, потому что понимала, насколько сильно нуждалась в отдыхе. После путешествия в подземелье наг и утомительного полета, на мне живого места не осталось. Да и если признаться честно, я не могла вспомнить, когда в последний раз нормально ела…

Оставив Бэссу отдыхать, мы отправились в ближайшую таверну, где я намеревалась найти горячую пищу и урвать хотя бы пару часов сна. Хозяйка заведения узнала меня и, поприветствовав, молча поставила на мой стол миску с супом.

- Тея, не торопись, – со смехом сказал шаман, сидевший рядом, - Ты как с голодного края.

- Угу, - пробурчала я, но все же стала есть помедленнее.

- Ты здесь одна?

- Да. Остальные прибудут позже.

- Понятно. Блитцер сказал, что ты отправилась искать помощи у друидов. Получилось? – после этих слов в зале стало тихо. Я, увлекшись, не замечала, что окружающие воины внимательно слушают наш разговор.

- Они помогут нам, - был мой ответ, - Но они не знают о том, что здесь случилось, поэтому в этот момент движутся к Шаттрату. Так что нам придется разобраться с ограми самим.

- Вот и хорошо, - воскликнул орк и, повернувшись к остальным, добавил, - Слышали, братья? Служители Кенария на нашей стороне! Защитим Гарадар от врагов и вместе отобьем столицу у демонов!

Ответом на слова шамана был одобрительный гул пары десятков бойцов. Да уж – прислужникам Совета Теней сильно не повезет, когда эти солдаты доберутся до них. Закончив трапезу, я отвязала ножны с Уничтожителем и отдала их Сторму. А сама, поднявшись на второй этаж, нашла себе незанятую койку. Проигнорировав неподдельный интерес к моей фигуре со стороны отдыхающих воинов, я сняла с себя броню и осталась в холщовой рубахе. И едва коснувшись головой подушки, тут же провалилась в сон…

***

- Не бойтесь, друзья! – шаман попытался перекричать ветер.

Четыре орка-маг`хара дружно налегли на весла. Наша лодка содрогалась от ударов бушующих волн. Я сидела на корме и старалась как можно крепче держать руль, который все время норовил выскочить из рук. Проблемы начались, когда мы попытались столкнуть ялик на воду. Едва опустившись, его тут же начало сносить течением, поэтому мы постарались как можно быстрее запрыгнуть на борт. Сторм тут же отправился на нос судна и начал наматывать на руку канат. Закончив с этим, он выпрямился во весь рост, и мне стало не по себе от мысли, что его может снести ветром. Но шаман широко расставил ноги и к тому же держался левой рукой за веревку. Он выставил перед собой ладонь в запрещающем жесте и начал что-то бормотать про себя. Слов я не разобрала из-за дождя. Прошло несколько тяжелых минут - и вдруг все стихло. Волны стали идти на убыль, едва приблизившись к нашей лодке, а ветер, словно встретив невидимую преграду, лишь бессильно завывал где-то в вышине.

Спустя некоторое время вдали показался остров. Словно призрак среди бушующего моря, он то показывался, то снова исчезал. Он был покрыт странного вида столбами, возвышающимися над землей, словно исполинские стражи. Глухой удар и скрежет камней – мы добрались до цели. Сторм, опустив руку, начал заваливаться на бок. Увидев это, я тут же бросилась к нему и удержала от падения. Наши гребцы бросили весла и, выпрыгнув на берег, стали вытаскивать лодку из воды.

- Ты как? – обеспокоенно спросила я, удерживая шамана за локоть.

- Устал немного. Стихии негодуют и не слушаются меня.

- Это и есть Трон Стихий?

- Да. Нам нужно добраться до его центра, где обитают Гневы.

- Хорошо. Идти можешь?

Орк кивнул и я, подставив плечо, помогла ему встать. И мы вдвоем отправились исследовать остров. Как только мы подошли к одному из столбов, до нас донесся странный шум, словно бы от костра, сдуваемого ветром. Обойдя преграду, мы увидели нечто удивительное. Огромный сгусток оранжевого пламени, вытянув огненные руки, пытался удержаться за гигантскую скалу, полукругом закрывающей его от шквалистого ветра. Темно-серый камень, словно щит, противостоял бесконечным потокам воды, льющимся с неба. Издав негодующий возглас, Сторм, пригнувшись, стал продвигаться в сторону утеса. Выйдя на небольшую площадку перед ним, шаман снова поднял свою руку, и через некоторое время буря стала ослабевать. Почувствовав это, орк обернулся и громко выкрикнул.

- Великие духи стихий, я, Сторм, шаман из клана Северного Волка, взываю к вам! Услышьте же меня!

- Мы внимаем тебе, сын Дренора, - раздался чей-то приглушенный голос. И к моему удивлению гигантская скала начала с грохотом подниматься. И спустя несколько мгновений я увидела, что у нее есть не только массивные руки и ноги, но и странного вида, гротескное лицо.

- Мы прибыли, чтобы помочь вам, о могучий Гордауг! Прошу тебя, ответь: что здесь произошло?

- Несколько дней назад на Плато Стихий пришли существа с двумя головами, которых вы называете ограми, - голос доносился как будто из-под земли, - Они использовали магию демонов, подобную той, из-за которой когда-то был разрушен этот мир. Первыми под её действие попали наши братья – Абориус и Каландриос.

- Они перестали отвечать не только шаманам, хранившим покой этого места, но и нам, - вступил в разговор Гнев Огня. Расположившись рядом со своим братом, сгусток огня обрел свою истинную форму в виде фигуры с длинными руками и подобием маски из темной магмы на лице, - Неистовство воды породило этот ливень, а ярость воздуха – бурю.

- Как же нам вернуть равновесие? – воскликнула я.

- Огры до сих пор там, наверху. Они поддерживают заклятие, желая покончить с нами, - ответил мне Гнев Земли, - Возможно, избавившись от них, мы сможем восстановить связь между стихиями.

- Великие духи, мы не допустим, чтобы вы пали в этой войне! – воскликнул Сторм, - И сейчас же отправимся на Плато Стихий, где остановим колдунов!

- Благодарим вас, дети. Поторопитесь – наши силы на исходе…

Я подошла к орку, его лицо было озабочено тем, что мы услышали. Мне нужно было о многом его расспросить, теперь, когда мы, наконец узнали способ остановить буйство стихий.

- Что такое Плато Стихий?

- Видишь горы? – шаман показал на высокий хребет, возвышающийся совсем рядом с нами. С его отвесных скал вниз обрушивалось несколько водопадов, отчего стоял невообразимый гул.

- Да.

- Там, наверху, существует место, где обитают только духи стихий. Никто из смертных не отваживался до сих пор подниматься туда, ибо это священное место. Но нам придется рискнуть.

- И как же нам это сделать?! – вокруг не было ни намека на путь туда, никаких троп или карнизов - лишь один сплошной гладкий камень.

- Не знаю, – горько ответил мне Сторм, - И мне еще хуже оттого, что я вынужден просить тебя сделать это в одиночку, потому как если не продолжу сдерживать бурю, то Возжигатель и Гордауг долго не протянут.

Выслушав шамана, я, стиснув зубы, еще раз осмотрела непреступные горы. Даже в сухую погоду взобраться по отвесной скале было бы невероятно трудно. Выйдя из-под защиты Сторма, я бы сразу оказалась под сбивающим с ног ветром и ливнем, не дающим зацепиться за скалы. Попытаться залезть вверх значило подписать себе смертный приговор. А с другой стороны, что еще оставалось делать? У меня просто не было выбора…

- Дай мне свой топор, - попросила я Сторма.

- Держи, - без вопросов передал мне свое оружие орк. Тонкое и узкое лезвие, рукоятка из полос кожи – таким было удобно орудовать одной рукой. Жаль только, что немного тяжеловат для меня – но альтернатив все равно не было.

- Сбереги мой клинок, - ножны с Уничтожителем перекочевали в руки орка, - Я пошла…

- Да хранят тебя духи!

Вынув из-за пояса кинжал, я взяла его обратным хватом[107]. Мне показалось на мгновение, что оба великих духа наблюдают за мной. Недалеко от меня в озеро низвергался водопад, поднимая целую тучу брызг, которые ветер тут же сносил в мою сторону. Сразу стало очень холодно. Схватившись покрепче за свое оружие, я, с разбега прыгнув, вонзила оба клинка в стену. Есть! Я так и думала – порода оказалась довольно мягкой, немногим тверже глины.

Вытаскиваю топор. Размахиваюсь – и вонзаю его выше. Подтягиваюсь. Втыкаю кинжал. Подтягиваюсь… Порывы ветра так и норовят сбросить меня вниз. Ну уж нет! Тянусь еще выше… Проклятый ливень заливает глаза, мешая смотреть, куда двигаться дальше. Сверху посыпался грунт – прижимаюсь к стене, надеясь, что камни пролетят мимо. Кажется, пронесло! Продолжаю подъем.

Ставлю ногу в маленькую выемку в стене. Фуф! Можно немного отдышаться. Руки уже начало покалывать. Не хочу смотреть наверх, чтобы не тешить себя надеждой. Все что нужно – это двигаться дальше. Делаю замах, но налетевший ветер словно толкает меня в сторону. Не удержавшись, я соскальзываю, повиснув лишь на одной руке. Нужно попытаться зацепиться второй рукой. Размахиваюсь и пытаюсь вонзить лезвие топора в скалу рядом. Металл лишь бессильно выбил искры! Еще раз… Снова не получилось. Пальцы начинают слабеть… Вдруг под моими ногами появляется что-то твердое. Неосознанно я наступаю и смотрю вниз. Небольшой участок скалы сдвинулся, создав маленькую площадку, на которой можно было спокойно стоять.

- Спасибо, Гордауг, - шепчу я Гневу Земли.

С помощью Изначального духа мне спустя некоторое время все же удалось преодолеть последний участок и выбраться на ровную поверхность. Перекатившись по земле, я с невероятным облегчением разжала пальцы и подставила лицо падающим сверху каплям дождя. Не знаю, сколько времени прошло, но туман в моей голове начал рассеиваться, и сквозь него напомнила о себе мысль, о том, зачем же я на самом деле взобралась сюда.

Встав на ноги, я оглянулась по сторонам. Зрелище было невероятным. Потоки ветра, проносясь между утесами, разбросанными по всему плато, тянули за собой шлейфы из серого тумана, закручивая его в причудливые фигуры. Из небольших озер, расположенных чуть ниже того места, где я находилась, выползали странного вида, водянистые фигуры. Скорее всего, это и были духи воды. Наверное, стоило избегать встречи с ними. Но самое главное: нигде не было видно Изначальных духов Воздуха и Воды. Возможно, они были на другом конце этой равнины.

Осторожно продвигаясь между скалами, я старалась не выходить на открытую местность, чтобы не привлечь к себе внимание элементалей. Эти небольшие духи могли доставить мне множество неприятностей. Вскоре я столкнулась с проблемой – широкая река преграждала мой путь, и единственная переправа через нее находилась на другой стороне равнины. Глубоко вдохнув, я рванулась вдоль ее берега, стараясь как можно быстрее преодолеть опасный участок. В самый последний момент, поскользнувшись на мокрой гальке, я едва не улетела в пропасть, лишь чудом ухватившись за маленький куст, росший у обрыва.

Как только я перебралась через реку, мне показалось, что буря стала еще сильнее. Мощный порыв ветра ударил в спину с такой силой, что пришлось пригнуться. Нужно было спешить! Продвигаясь дальше, я увидела, как из тумана показалась еще одна возвышенность. Именно над её вершиной и закручивался весь этот вихрь. Значит, туда и вел мой путь. Оказавшись у ее подножия, попыталась найти способ взобраться наверх. Потратив на это несколько минут, я уже решила подниматься так же, как и раньше, но вовремя заметила отпечатки чьих-то огромных ног на песке. Двигаясь по следу, я смогла обнаружить едва заметную тропку. И стараясь не шуметь, начала взбираться по ней.

Откуда-то сверху послышались голоса. Выглянув из-за валуна, я увидела шесть огромных фигур, стоявших вокруг площадки в центре. Огры. И учитывая наличие двух голов - это были колдуны, являющиеся большой редкостью для этого народа. Они что-то бормотали, делая руками странные движения. В самом центре площадки, скованные черными магическими цепями, стояли два Изначальных духа. Один был похож на сгусток клубящегося молочно-белого тумана, другой – на гигантскую, зеленоватую волну, словно застывшую на месте, но при этом постоянно меняющую свою форму. Чуть дальше был расположен утес, возвышающийся над Троном Стихий, где Сторм пытался защитить Духов Земли и Огня. На этом утесе стоял еще один огр, облаченный в черную мантию. Он держал в левой руке что-то напоминающее жезл. На деле это была иссохшая кисть какого-то монстра, насаженная на древко и оканчивающаяся скрюченными пальцами. Колдун будто направлял этим предметом бурю, указывая на лежащий вдалеке Гарадар.

Выскочив из укрытия, бросаюсь к ближайшему врагу. Высоко подпрыгнув, вбиваю свой кинжал ему в шею, из-за чего колдун начинает заваливаться на землю. Оттолкнувшись от него, кидаюсь к тому, что стоит справа, и подрубаю ему колено. С воплем монстр падает, и я тут же наношу ему смертельный удар. Остальные огры еще не поняли, что происходит. Видимо поддерживание заклятия требует большой концентрации. Тем лучше…

Следующий противник тоже не оказал сопротивления. Но их главарь, обернувшись на крики своих колдунов, с воплем кинул в меня огненный шар. Тут же бросившись в сторону, получилось уклониться от заклинания и оказаться рядом с еще одним врагом. Хлестким ударом я вспорола ему брюхо и, сделав еще один удар, добила.

- Взять её, идиоты! – выкрикнул вооруженный жезлом огр.

Ага! Так я вам и далась! Обернувшись, бросаю кинжал в ближайшего монстра. Клинок угодил в грудь. Кинувшись к раненному противнику, я едва не напоролась на огромный кулак второго огра. Придя в себя, он обрушил на меня целый град ударов, от которых я едва успевала уклоняться. В это время главаря применил какое-то заклинание, и вокруг моих ног обвились черные цепи. Попалась!

От резкого рывка падаю на спину, а колдун уже заносит ногу, готовясь раздавить меня. Оттолкнувшись локтем, откатываюсь в сторону и, приподнявшись, разбиваю цепи топором. Освобождаюсь, но все же пропускаю удар кулаком. В глазах потемнело. А из разбитой губы по лицу потекло что-то теплое. Едва поднявшись, тут же отпрыгиваю в бок, чтобы не получить еще раз. Огр, не ожидая от меня такой прыти, застывает на мгновение, пытаясь понять, в какую сторону я ускользнула. Воспользовавшись этим, размахнувшись, вонзаю ему лезвие промеж лопаток. Тварь падает, вопя от боли. Еще один удар - и крик застывает в перерубленном горле. Остался еще один…

Этот был не глуп. Вожак, в отличие от своих подчиненных, не стал бездумно бросаться на меня. Вместо этого он оценивающе смотрел и выжидал удобного момента для атаки. Я делала то же самое.

- Зачем ты напала на нас? – неожиданно спросил огр.

- А зачем вы пленили этих духов и выпустили бурю?

- Мы пытаемся устранить тех, кто мешает Легиону. И тебе не обязательно умирать – лишь встань на нашу сторону.

- А кто сказал, что я собираюсь умирать?! Только один из нас уйдет с этого плато живым…

Мне едва удалось увернуться от рассекшего воздух черного луча, выпущенного из жезла. В ответ я кинулась на врага. Но тут же была остановлена еще одним заклинанием – на этот раз это были несколько оскаленных черепов. Несколько раз кру<