Оказывается, что он потерял все.

Я сидела у кровати, на которой мирно спала Виллия. Она явно шла на поправку: цвет кожи перестал быть бледным, дыхание стало ровным, раны почти затянулись. Шаманы из племени Пеплоустов постарались на славу. Для ночной эльфийки даже предоставили отдельное помещение, в котором мы с Диэнной поочередно навещали девушку.

Прошло несколько дней с тех пор как кончилась битва у Черного Храма, а нам так и не удалось поговорить с Акамой. Он вместе со своими воинами отправился в погоню за демонами. Когда я сказала ему, что видела, как они воздвигают новые порталы в брошенном лагере наг, вождь решил нанести превентивный удар. Поэтому у нас выдалось свободное время, которое мы потратили на то, чтобы зализать свои раны и немного отдохнуть.

Несмотря на нашу помощь в сражении, к нам относились настороженно, и когда я захотела пойти прогуляться, то была остановлена местными стражами. Когда я спросила о том, почему они меня не выпускают, узнала, что таков приказ Акамы. Я не стала вступать в конфликт, хотя мне было и не по душе подобное…

На исходе третьего дня вернулось войско Акамы, и у нас, наконец, появилась возможность поговорить с ним. Чтобы ребята не маялись, я заставляла их заниматься починкой снаряжения и прочим. Именно за этим занятием нас и застал посланец вождя, пригласивший нас к своему лидеру.

Обстановка в зале, в котором Акама принимал нас, была весьма аскетичной. Я уже не раз подмечала для себя, что сломленные чураются излишеств и всего того, что так ценят другие расы. Возможно, это связано с тем количеством испытаний, которые им пришлось преодолеть. В самом центре комнаты стоял длинный деревянный стол, вокруг которого были расстелены ковры - никаких стульев и прочих элементов мебели. Сам Акама сидел, поджав под себя ноги, и внимательно смотрел на нас. Кроме нас и вождя в зале не было ни души.

- Прошу вас, присаживайтесь. Надеюсь, вы не откажетесь от скромной трапезы.

- С радостью, - ответила Диэнна.

- Прошу прощения за то, что так долго не мог уделить вам времени - нужно было добить оставшихся солдат Легиона.

- Удалось? – спросил Дорджин.

- После того, как мы разобрались с остатками армии, осаждавшей нас, мы отправились к тому лагерю, о котором вы, почтенная Кровавая Роза, рассказывали. Мы напали на них под покровом ночи. Демоны сопротивлялись до последнего и нас сильно потрепали. Однако нам удалось загнать их в лавовую реку и истребить всех до единого. После пришлось повозиться с недостроенными порталами, но теперь я с уверенностью могу сказать, что моему народу в ближайшее время не грозит новое нападение этих тварей.

- Это хорошая новость, - высказался Флиск, - Но как же получилось, что демоны снова оказались в Запределье, да еще и в таких количествах?

- Это началось несколько месяцев назад: демоны стали совершать набеги на нашу территорию. Сперва это были небольшие разведывательные группы. Позже уже крупные отряды. Мы старались отбиваться от них. Несколько раз делали вылазки и уничтожали врата. Но все было тщетно – с каждым днем становилось все хуже и хуже.

- Почему же вы не попросили о помощи у Шаттрата?

- Вы думаете, я не пробовал?! – воскликнул Акама, - Я неоднократно отправлял гонцов – но они так и не вернулись. Вскоре все дороги оказались перекрыты, и мы поняли, что остались одни. Поэтому не сразу смогли поверить своим глазам, когда увидели ваш сигнал. Что привело вас в это гиблое место? Почему вы помогли нам?

- Мы прибыли, чтобы поговорить с вами, - ответила я, - Боюсь, что у нас не самые хорошие новости.

И я рассказала вождю обо всем, что случилось в Шаттрате, и о том, как нам удалось выяснить о болезни, поразившей Запределье. Но специально опустила одну единственную деталь – присутствие во всей этой истории Келя.

- Это многое объясняет… - задумчиво сказал сломленный, - Провидцы и Алдоры, проживающие в Долине Призрачной Луны, недавно заперлись в своих крепостях и перестали выходить за связь. А тех, кого я посылал в столицу, видимо, перехватывали по дороге…

- И наверняка за всеми нападениями Легиона стоит возрожденный Совет Теней, - добавила я.

- Что же, кажется, все мы попали в тяжелое положение, - промолвил Акама, - Вы проделали весь этот путь и вступили в безнадежный бой только из-за призрачной надежды найти здесь средство исцеления зараженных. Зная это, я постараюсь помочь вам всем, чем смогу. Однако я плохо представляю, чем именно могу быть полезен.

- Нам нужно понять, в чем кроется секрет вашего иммунитета, - сказала я, кинув взгляд на Джессу, и вспоминая то, что мы с ней обсуждали, - У нас есть предположение, что это может быть как-то связано с той болезнью, которая некогда превратила вас из дренеев в сломленных.

- Нам кажется, что энергия скверны, которая изменила ваши тела – как-то исказила и ваши души, не позволяя им разделяться под влиянием новой болезни, - добавил Флиск.

- Но энергия скверны есть и в орках, и даже в вас – кровавых эльфах, - возразил вождь.

- Это правда - сходство есть: как дренеи использовали силу света на протяжении тысячелетий, так и эльфы многие сотни лет подпитывались тайной магией из Солнечного Колодца, а орки испокон веков взывали к духам стихий. Солнечный колодец уничтожили, и мы были вынуждены прибегнуть к силе скверны. Орки вообще добровольно отказались от шаманизма и, испив крови Маннорота[86], приняли тьму. Но Дренеев заставили сделать это насильно, вам это должно быть известно намного лучше…

- Не проходит и дня, когда я бы не вспоминал об этом кошмаре, - глаза старого сломленного смотрели куда-то далеко…

- Орки, обезумевшие от крови демонов, бурлящей в их венах, сожгли наши крепости и уничтожили почти весь наш народ. Их невозможно было остановить: слишком уж велика была их сила. Одним из последних пал Карабор – священное место для всех дренеев. Я участвовал в обороне: помогал исцелять раненых и сражался наравне с остальными. Обезумевшие орки кидались прямо на стены, не страшась ни боли, ни смерти. Их чернокнижники использовали какое-то заклинание - и все вокруг застлал кровавый туман. Вдыхая его, многие теряли сознание или падали замертво. Энергия скверны была абсолютно чужда нам – тем, кто всю жизнь следовал учению света. Но оркам он не причинил никакого вреда. Началось побоище…

- Мне и еще нескольким группам выживших удалось выбраться из Карабора. И мы видели, как он перестал быть Обителью Света и превратился в Черный Храм. Ордынские заклинатели осквернили все, что было для нас ценно. Кровавый туман лишил нас способности чувствовать свет. Это было ужасно – будто часть души отняли, и на сердце осталась незаживающая и кровоточащая рана. Это увечье постепенно исказило и наш облик, превратив в жалкое подобие самих себя. Выжившие дренеи не желали видеть нас и изгнали из своих селений, назвав сломленными. Словно диких зверей, нас гнали отовсюду. Мы пытались выживать как могли но многие сходили с ума…

- Но нам удалось выдержать все эти испытания, и это - то немногое что греет мою душу, - взор вождя снова вернулся к нам, - Так что вы правы – мы не выбирали эту судьбу!

Мы молчали, потрясенные словами Акамы. По сравнению с испытаниями, выпавшими на долю его народа, наши беды казались менее значительными.

- Простите, не стоило мне вспоминать об этом, - смягчился сломленный, - Мне кажется, что если все дело в наших изувеченных душах, то стоит искать в источнике наших бед – в кровавом тумане.

- Вы говорите о заклинании чернокнижников? – уточнила я, - Но где нам достать его?

- Да, именно о нем, - промолвил Акама, - Я знаю, где можно узнать многое о темном волшебстве.

- И где же?

- Здесь, в Черном Храме, - ответил вождь, - После смерти Иллидана нам удалось очистить лишь небольшую часть этого места от его солдат. До сих пор в проклятых залах спрятаны могущественные артефакты. А среди них - Гримуар Теней, книга, на страницах которой можно найти множество заклинаний.

- Похоже, что нам придется добыть её, - вздохнув, сказала Диэнна.

- Есть еще одна проблема. Помимо оставшихся слуг Иллидана несколько месяцев назад в храме появился колдун по имени Градос. Мне неизвестно, каким образом он сумел попасть внутрь, но факт налицо – этот тип не только смог выжить, но и каким-то образом подчинил себе часть демонов. Пока что он не предпринимал никаких враждебных действий по отношению к племени Пеплоустов. Еще меня тревожит новость, которую принесли мои разведчики совсем недавно. Над южной частью храма были замечены драконы Пустоты[87].

- Драконы Пустоты, – эхом отозвался Дорджин. – Что они тут забыли?

- Я не знаю. Но столь близкое соседство не может не настораживать.

- Вы можете рассказать, как нам пройти внутрь Храма и где конкретно хранится эта книга? – спросила Син.

- У меня есть карта, - ответил Акама и после недолгих поисков расстелил перед нами ветхий пергамент.

- Вот в этом месте я рекомендую войти внутрь, - вождь указал на небольшую галерею в северо-восточной части комплекса, - Вам предстоит пройти почти через весь Карабор, вот до этого зала. Там я в последний раз видел Гримуар.

- А почему нельзя войти внутрь с южной стороны? Так же получится намного быстрее, – поинтересовался Флиск.

- Как я уже говорил, в Храме еще остались наши враги, и наибольшая их концентрация именно в этом месте. А если пойдете в обход – у вас будут шансы забрать, то, что ищете и вернутся обратно. Мне жаль, но я не могу послать с вами своих воинов - они слишком устали от сражений с демонами.

- Мы справимся! – уверенно сказала я, - Что же, друзья, проверяем все снаряжение и выдвигаемся утром.

- Будьте осторожны… – напутствовал нас Акама.

С первыми лучами солнца наш небольшой отряд отправился в путь. В сопровождении Пеплоустов мы смогли быстро добраться до входа в галерею, с которого и должен был начаться наш поход за Гримуаром Теней. Пройдя мимо сторожевого поста мы, отворив массивные двери, попали внутрь…

И словно оказались в другом мире. Длинный коридор. Покрытые паутиной, серые стены. Слой пыли на мраморном полу. В воздухе пахло чем-то знакомым, но я никак не могла вспомнить чем. Сквозь небольшие отверстия в потолке просачивался свет. Едва ощутимый ветерок коснулся моей руки.

Мне очень не хватало Виллии. За время, проведенное вместе, она стала неотъемлемой частью нашего отряда, и что еще важнее - моей подругой. Ночная эльфийка очень хотела отправиться с нами, но я не хотела, чтобы её раны еще раз открылись. Уходя, я дала ей обещание, что мы скоро вернемся и уже дальше отправимся вместе. Друид хмуро кивнула, соглашаясь с моими словами, и пожелала удачи.

Акама рассказал о том, как будет проходить наш путь. Коридор уводил нас все дальше и дальше вглубь территории храма. Мы пропустили несколько поворотов, стараясь держаться выбранного курса. Впереди нас ждало место под названием Монашеские Кельи. Исходя из названия, там располагались некогда жилые помещения. Вождь сказал, что скорее всего мы не встретим демонов на своем пути, так как их отпугивает сила света, не угасшая даже после осквернения, проведенного орками. Я очень надеялась на это – чем позже мы наткнемся на врагов, тем больше шансов на успех нашей миссии у нас появлялось.

Кельи встретили нас не особенно приветливо. В небольшом вестибюле в самых разных позах лежали скелеты, судя по размерам, принадлежащие дренеям. Пустые глазницы вглядывались во всех, кто посмеет пройти мимо них. Не обращая внимания на выбеленные временем кости, мы двинулись дальше.

За высокими дверями открывался вход в длинный атриум[88]. Слева и справа от нас начинались узкие дорожки, огибающие весь двор. В центре же под открытым небом, находилось несколько высохших фонтанов. С каждой из сторон на небольшом расстоянии друг от друга находилось несколько десятков проемов, ведущих в кельи. Большинство дверей было выбито, когда захватчики ворвались в Храм и пытались найти всех жителей.

Я повела отряд по правой дорожке, стараясь не выходить на площадку с фонтанами. Проходя мимо келий, я невольно заглянула в одну из них. Скромная обстановка: иссохшая от времени кровать, стол, на котором все еще лежало несколько книг. На полу валялись серая мантия и небольшой кинжал.

- Какое мрачное место, - прошептала Диэнна.

- Мне тут тоже не по душе, - сказала я и пошла дальше.

Не успели мы выйти из атриума, как попали в точно такой же. Это было неудивительно – Карабор был городом-храмом, в котором проживали многие сотни жрецов. В отличие от предыдущей части Келий, тут было намного больше разрушений. Разбитые фонтаны, огромные отверстия в стенах, видимо от снарядов, копья, торчащие из стен – все это указывало на то, что здесь проходило ожесточенное сражение.

Пройдя чуть дальше, наш отряд оказался в просторном помещении, некогда служившее столовой. Теперь это был склеп. Сотни дренеев нашли здесь свою смерть – видимо их согнали сюда и жестоко убили. Даже меня, привыкшую к виду смерти, начало мутить от этого зрелища, и я постаралась увести всех дальше.

Сразу за столовой находился небольшой сад. Несколько десятков деревьев, все еще сохранивших на себе листья, были единственным островком жизни посреди этого царства тлена. Между ними проходила дорожка, уложенная камнями – все вокруг выглядело безобидно. Но так было ровно до тех пор, пока мы не сделали пару шагов. С ужасным стоном, от которого кровь застыла в жилах, из-под земли начали вылезать духи. В отличие от безумных орков, эти не собирались на нас нападать. Во всяком случае пока. Несколько сотен замученных дренеев не смогли найти покой и остались влачить жалкое существование в этом облике. Они заполонили все пространство перед нами, не давая возможности пройти дальше. В нескольких шагах от меня стояла девочка. Её тело излучало мертвенно-голубоватое свечение. Большие глаза, тонкие губы, едва показавшиеся рожки – как можно было убить столь прекрасное дитя? На груди ребенка виднелось круглое пятно тьмы – видимо, именно туда и пришелся смертельный удар. Она просто стояла и смотрела на нас, точно так же, как и другие духи. Тишина оказалась настолько всеобъемлющей, что стук моего собственного сердца казался раскатами грома.

- Мы не враги вам, - прозвучал голос жрицы, и она вышла вперед и поклонилась.

- Мы знаем, - ответила девочка. У неё был тонкий голос, доносившийся как будто издалека.

- Вы можете пропустить нас?

- Да, – и призраки, расступившись в стороны, освободили нам путь.

- Пойдемте скорее, - прошептал Дорджин.

Мы, прижавшись поближе друг к другу, попытались пройти мимо духов. Их печальные глаза смотрели на нас, и как мне показалось, ждали чего-то. Как выяснилось чуть позже, не я одна это почувствовала – как только мы добрались до ближайшей двери, Диэнна остановилась и, развернувшись, снова подошла к девочке.

- Вам нужна помощь? – спросила девушка, встав рядом с ней на колени.

- Темная магия держит нас здесь. Мы спрятались от колдунов, но не можем обрести покой. Нужна Стражница душ.

- Кто такая Стражница душ? – спросила Диэнна.

- Они сопровождают нас после смерти и упокаивают навечно… - прозвучал голос одного из мужчин, стоявших неподалеку.

- Нам жаль, но Стражниц больше не осталось, - сказал Дорджин, - Они все погибли во время войны.

Духи все, как один, обернулись и посмотрели на охотника. Их взгляд был настолько горьким, что тролль, не выдержав, отступил на несколько шагов назад.

- У неё есть сила, - едва слышно прошептала девочка-дух, указывая на Диэнну, - Она и есть Стражница.

- Но я не дренейка, - возразила ей девушка.

- Это неважно… Прошу, помоги! – мольбе измученной души вторили сотни голосов.

- Я попробую, - ответила им жрица.

Диэнна установила свой посох стоя и поднесла к навершию обе руки. Призраки молча ждали, а между тем холодный ветер, веющий из Долины Призрачной Луны, усилился. Девушка что-то шептала, пропуская свою силу через алый камень. Внезапно все вокруг странно потеплело, даже небеса, вечно затянутые дымкой, прояснились, и сверху упало несколько солнечных лучей. Прямо на моих глазах духи начали исчезать, уносимые ветром. Всего несколько мгновений - и в саду не осталось никого кроме нас.

- Не знала, что ты на такое способна! - воскликнула Син.

- Как и я… - донесся до нас голос жрицы. Она обернулась к нам лицом, и стало видно, как из её глаз текут слезы.

- Что случилось?! – спросила я, подбежав к подруге.

- Ничего, все в порядке, - она улыбнулась и вытерла глаза, - Это сложно объяснить – но когда они исчезали… Я почувствовала их благодарность…

- Ты сделала хорошее дело. Теперь же нам нужно добраться до книги.

- Ты права, идем!

Сразу за садом начиналась открытая терраса, которая, по идее, должна была привести нас к коридору, от которого до зала с книгой было рукой подать. Это место, судя по всему, некогда находилось на хорошем счету у захватчиков, поскольку повсюду стояли ровными рядами осадные орудия – баллисты. Рядом с ними находились обозы со снарядами. Видимо тут располагался пост обороны на случай атаки с воздуха. Внезапно раздался очень громкий звук, будто что-то рассекает воздух.

- В укрытие! – воскликнул Дорджин.

Прижавшись к квадратной колонне, я посмотрела в небо. Огромная тень накрыла террасу. Я едва успела снова спрятаться, как нечто невероятно тяжелое врезалась в землю, подняв тучу пыли. Прижавшись к холодному камню, я старалась не шевелиться. Дальше последовали странные лязгающие звуки, а потом глухой удар. Тишина - и через несколько секунд все повторилось.

На свой страх и риск я все же решилась выглянуть. Посреди террасы находилось невиданное мной ранее существо. Массивное темно-фиолетовое туловище, стоящее на четырех лапах, огромные крылья за спиной и длинный хвост – это был дракон. Гигант был занят тем, что хватал своей пастью осадные орудия и сбрасывал в пропасть за стенами Храма. Покончив с одной баллистой, дракон тут же переходил к следующей. Вокруг него наблюдалось какое-то странное свечение, которое раньше я видела в одном только месте – в Пустоверти. Точно! Это был тот самый дракон Пустоты, о родичах которого рассказывал Акама. Подвергшиеся изменению энергией, вырвавшейся после раскола Дренора, эти существа смогли выжить в этом мире. Сильные и независимые, они страдали, когда орки смогли подчинить их и использовали в качестве оружия во время войны. Но по её окончанию стая, снова получившая свободу, на некоторое время пропала из поля зрения обитателей Запределья… До этого момента.

Дракон, не замечая нас, был занят своим делом и методично крушил оборону Храма, и было ясно, что незамеченными мимо него нам не пройти. Поэтому я решила попробовать поискать другой путь. Спустя мгновение мой взгляд выделил небольшую дверцу во внутренней стене, совсем недалеко от нашей позиции. Махнув рукой, я привлекла внимание товарищей, после чего жестами показала, куда нам нужно добраться. Дав отсчет, я приготовилась к броску. Три. Два. Один! И мы все вместе бросились к спасительной двери. Дитя Пустоты даже не обратило на нас внимания, пытаясь поднять повозку, груженную оружием. Первым добрался Дорджин, который, повернув ручку, навалился всем весом на преграду. Дверь открылась, и мы смогли попасть внутрь.

Это было какой-то служебный коридор – узкий и грязный. Но лучше уж так, чем дожидаться, пока гигант улетит. Двигаясь по одному, мы через некоторое время добрались до маленькой круглой комнаты, предназначение которой было для меня загадкой. Вдоль стен располагались какие-то устройства, давным-давно оставшиеся без энергии. Множество трубок, шлангов и разнообразных кристаллов дополняли картину.

- Пронесло… – Джесса прислонилась к стене и спросила, -. Что это за место?

- Похоже на центр управления каким-то механизмом, - задумчиво ответил Флиск., - Впервые вижу нечто подобное. Прекрасный образчик дренейской техники, и самое главное – неповрежденный.

- Ты можешь сказать, для чего конкретно предназначены эти устройства? – сказала я.

- Без понятия. Но это что-то очень важное, – гном с неподдельным интересом ощупывал приборы, пытаясь постигнуть их суть. – Жаль, что энергии не осталось.

- Что же, давайте двигаться дальше.

Снова узкий коридор, и опять мы двигались в непонятном направлении. Нужно было как можно скорее добраться до какого-нибудь зала и свериться с картой.

- Как думаете, что здесь делает дракон? – спросила Син.

- Если честно, то мне трудно представить, что могло бы привести его сюда, да и еще громить осадные орудия, - ответил ей охотник, - Единственное,что мне известно – это то, что не стоит попадаться ему на глаза.

- Согласна, - поддержала я тролля.

Тем временем мы добрались до очередной двери. Идущая первой воровка осторожно приоткрыла её и заглянула внутрь. И тут же повернулась к нам.

- Два демона. Охранники. Стоят спиной к нам, – коротко сказала она.

- Мимо не пройти, - подтвердил её слова Дорджин.

- Значит, пройдем сквозь них, - ответила я и вытащила Уничтожитель, - Дорджин ты берешь левого, я - правого.

Охотник кивнул в ответ и, подвинувшись, пропустил меня вперед. Я выглянула в проем. В приличных размерах комнате находилось два демона-солдата. Они стояли на небольшом балконе и смотрели вниз, будто чего-то ждали. Весь пол в помещении застилали ковры, что облегчало мне работу. Тихо открыв дверь, я, пригнувшись, начала медленно подходить к ничего не подозревающим врагам. Смещаясь вправо, я открывала троллю пространство для выстрела. До ближайшего демона оставалось около пяти шагов. Напряжение нарастало. Четыре. Острие клинка смотрит на врага. Три. Я уже почти готова нанести удар. Два. Прыжок. Хватаю врага за голову и резким движением перерезаю ему глотку. Кровь водопадом хлещет на пол. Слышу, как рядом просвистела стрела, и замечаю, как второй противник начинает переваливаться через перила. Бросаю своего демона и едва успеваю удержать солдата, чтобы он не упал вниз и не наделал шума. И я не зря сделала это: прямо под тем местом, где я находилась, лежал огромный зал битком набитый исчадиями Легиона. Поманив остальных, я указала им на то, что было внизу.

- Вот же мрази! – в сердцах высказался охотник, - Откуда их тут столько?

- Возможно, это демоны, о которых нас предупреждали, - высказалась Джесса, - Те, кто остался после штурма Храма.

- Смотрите: мы сейчас находимся в преддверии Приюта Земных Наслаждений, - я указала на карту. Акама рассказывал об этом месте: когда-то тут располагались суккубы – демоны-обольстительницы, состоящие на службе у Иллидана, - Но нам в него не надо.

- Этот зал внизу называется Святилищем Теней, и наша цель – это точно такая же комната, но на другой его стороне. Оттуда можно попасть в тот зал, где хранится книга.

- И как же нам пройти через это место? – спросил Флиск, - Нам не справится с таким количеством врагов.

- Все верно, но судя по карте, другого пути нет: или через зал с демонами, или снова возвращаться на террасу к дракону Пустоты, - высказалась я.

- А если предположить, что нам все-таки удастся попасть на другую сторону Святилища Теней, и мы получим книгу – как нам оттуда выбраться? – задала вопрос гоблинка.

- Вот здесь есть проход, ведущий на крышу над внутренним двором Храма. Оттуда мы сможем спуститься вниз, – я показала наш маршрут, - и после этого через вот этот коридор оказаться снаружи – а там уже и до позиций Пеплоустов недалеко.

- В таком случае у меня есть предложение, - воровка вздохнула и выдала, - Мы с Флиском отвлечем врага на себя и побежим обратно по тому же маршруту, по которому и пришли, а вы тем временем сможете пройти через зал и отправитесь за книгой.

- Это слишком опасно! – возразила Диэнна, - Нужно придумать что-то другое.

- У нас нет другого выбора, - мрачно сказал гном, - Я согласен стать приманкой.

- А что думаешь ты, Дорджин? – спросила у охотника Джесса.

- Я не вижу другого пути, - ответил тролль и добавил, - Тебе решать, Кровавая Роза.

- Флиск, Син, - хотя это далось мне нелегко, я все же сказала, - Будьте осторожны!

- Все будет хорошо – мы маленькие, так что им нас не поймать, - улыбнувшись, промолвила воровка, - Удачи вам!

Мы спустились по лестнице и спрятались за ящиками около входа в зал. Услышав грохот падающего тела, я поняла, каким именно образом Флиск и Син решили привлечь к себе внимание.

- Эй вы, образины! – раздался насмешливый голос гоблинки, - Ваш дружок решил научиться летать…

Раздался рев десятков рассвирепевших демонов, и они бросились в погоню за нашими товарищами. Перепрыгивая сразу через несколько ступенек, они издавали ужасающий шум. Не прошло и минуты, как почти все демоны покинули зал.

- Вперед! – скомандовала я и с мечом наперевес кинулась к одному из оставшихся врагов.

Он заметил меня сразу после того, как я показалась на виду, но не успел ничего предпринять, так как получил стрелу Дорджина, прошедшую сквозь сочленение доспехов. Избрав целью его напарника, я бросилась тому под ноги, уходя тем самым от рассекшего воздух клинка и, резко выпрямившись, нанесла удар в грудь. Демон отшатнулся, и я, воспользовавшись моментом, крутнула Уничтожитель, отсекая ему руку, и, развернувшись вокруг своей оси, нанесла еще одну рану в области колена, из-за чего солдат упал на бок. Чем я и воспользовалась, вонзив лезвие глубоко в его черное сердце. Покончив со своим противником, я попыталась прийти на помощь друзьям – но они также сумели совладать с еще двумя демонами: одного Джесса проткнула своей нагинатой, а другого жрица буквально прожгла насквозь.

- Отлично, теперь дальше. Быстрее!

Флиск и Син выиграли нам немного времени, так что нам нужно было как можно скорее добраться до книги. Пересекая зал, я ощутила направленный на меня холодный взгляд огромных каменных статуй. Фигуры воинов, чьи лица скрывал капюшон, держали в руках меч, опущенный острием вниз. Эти изваяния должны были охранять покой этого места. Интересно, только от кого? От демонов или от нас…

 

***

- Беги быстрее! – крикнула я гному.

- Бегу я, бегу! – донесся его голос из-за спины.

Демоны наступали, и я поняла, что мысль отвлечь их на себя была не такой уж и здравой. Единственное, что радовало – это то, что массивные уроды едва протиснулись в узкий коридор, и поэтому не могли быстро нас догнать.

Впереди замаячил мягкий свет - мы приближались к комнате со странными устройствами. Влетев внутрь, я тут бросилась закрывать за собой дверь.

- Ну что стоишь? Помогай!

- Ты что, думаешь, дверь их задержит? – я услышала в его голосе насмешку.

- Ну и ладно, на такой случай у меня есть кое-что про запас, - я немного порылась в рюкзаке и извлекла из него свою любимицу.

- Это еще что такое?! – глаза гнома стали такими круглыми, что были похожи на блюдца, - Ты что, вздумала тут все взорвать?!

- Ага! – мне идея показалась отличной.

- Но так же нельзя, это место - настоящее достояние инженерной мысли!

- Хочется верить, что это достояние хорошо горит, - улыбнулась я, прикидывая, куда лучше бросить бомбу.

- Я Арктее расскажу, что ты носишь с собой взрывчатку! – произнес обиженный Флиск.

- Но для этого тебе придется выжить, так что давай – пошевеливайся.

- Ладно, отдай мне – я сам взорву, - и он протянул ко мне руку. Времени спорить не было, так что я отдала ему металлическую сферу с уже зажжённым фитилем и отошла поближе к двери.

- Бежим! – крикнул гном, установив бомбу под какое-то устройство.

К тому времени, когда мы добрались на террасу, я кое-что поняла. А именно: я гораздо быстрее убегаю от бомбы, чем от своры демонов. Грохнуло так, что у меня даже сердце екнуло. Взрыв получился отменный – мы едва-едва успели прыгнуть в ближайшее укрытие, как до нас докатилась ударная волна.

- Надеюсь, им понравилось угощение! – кровожадно заявил гном, и я посмотрела на него с уважением, похоже парень начинает втягиваться…

- Это их ненадолго остановит!

И мы продолжили бег. Только мы успели добраться до сада, в котором Диэнна освобождала духов, как весь мир накрыла тень.

- Дракон! – заорала я и попыталась спрятаться за деревом.

- Дура! – крикнул мне гном и, схватив за руку, потащил куда-то.

Мы успели прыгнуть в столовую, как на то место, где мы были несколько секунд назад, свалилась огромная туша. Я поняла, что если бы чуть промедлила, то уже превратилась в лепешку.

- Спасибо! – бросила я гному и кинулась дальше.

Перепрыгивая через столы, мы уже добрались до выхода, как позади нас, разрушив стену, в помещение влезла голова дракона. Крыша здания, не выдержав подобного надругательства, начала рушится, и мы поспешили выбраться в атриум.

Мы выбежали на открытое пространство и побежали прямиком через дворик. Времени на что-то другое у нас не оставалось. Дракон уже, наверное, пожалел, что не додумался напасть на нас сверху, вместо этого продираясь сквозь стены.

Выжимая последние силы, мы смогли преодолеть Монашеские кельи и теперь бежали по коридору, ведущему к поселению Пеплоустов. Зверь не отставал от нас, и я уже не раз обрадовалась в душе, что он не умеет изрыгать огонь, иначе он уже давно бы нас спалил. Оставалось совсем немного. Еще чуть-чуть. Вот она долгожданная дверь. Мы с разбега навалились на неё и…

Ударом лапы дракон разбил ближайшую к нам стену, и мы кубарем покатились куда-то вперед. Падая, я увидела несколько сломленных, с ужасом взирающих на то, что происходит. Нужно было попытаться удержаться за что-нибудь. И мне это удалось. И только повиснув над пропастью, я поняла, что этим чем–то был пояс гнома, который в свою очередь схватился за самый край стены.

Дракон, взревев, окончательно разнес стену и попытался прикончить нас, но судя по яростным возгласам, к нам на выручку уже бежал отряд Пеплоустов. Раздалась яркая вспышка - и в грудь дракона врезалась молния. Рванувшись вперед, зверь решил устранить новую угрозу, но столкнулся только с летящими в него стрелами. Издав крик, полный боли и, как ни странно тоски, он встал на дыбы и, взмахнув крыльями, взлетел, подняв целое облако песка.

- Держись! - крикнул мне Флиск.

- М.., - я только и могла, что промычать.

Я видела, как его руки соскальзывают, не в силах удержать двойной вес. В голове появилась мысль: «А может не стоит погибать обоим»? Но рука одного из сломленных, схватившая гнома за грудь, снова дала мне надежду.

Спустя несколько мгновений мы уже лежали на каменном полу, раскинув руки, и не могли надышаться.

- Ты как?

- Нормально, а ты?

- Вроде цел, - ответил гном.

- Как думаешь, Арктея и остальные справятся?

- Думаю да…

 

***

Едва мы взбежали по лестнице, как раздался мощный взрыв. Пол под нашими ногами задрожал, а комната, где мы недавно разговаривали, заполнилась дымом.

- Надеюсь, что у них там все в порядке, - сказала, обернувшись Диэнна.

- Я тоже. Вперед!

Наш путь вел по широкому коридору, освещенному магическими свечами, испускающими тусклый зеленоватый свет. Мы двигались в быстром темпе, парами: я с Дорджином впереди, Джесса и Диэнна сзади. Вскоре показалась развилка, и мы лицом к лицу столкнулись с небольшим патрулем врагов. Пять демонов.

Не раздумывая, я бросилась вперед и встретила своим клинком удар проклятого меча. Но я не собиралась меряться силами с огромной тварью и просто утекла в сторону, таким образом заставив врага провалиться дальше, где его и встретила нагината Джессы. Следующий демон, рыча от ярости, широко размахнулся и нанес такой удар топором, что меня бы перерубило пополам, не сделав я шаг навстречу и не подставив лезвие Уничтожителя.

- Кра-н-н-к! – раздался звук переломившейся рукояти оружия моего противника.

Демон недолго смог удивляться, поскольку я врезала ему по роже, отчего он отшатнулся и тут же получил пол локтя стали в грудь. Тут же упершись ногой в его туловище, я извлекла лезвие и кинулась к тому врагу, который пытался вытащить стрелу из своего плеча. Воспользовавшись его замешательством, я ударила его по ноге, и он тут же со стоном повалился на землю. Подобный прием был очень действенен против врагов выше меня ростом. Но я не сумела его прикончить, поскольку увидела, как еще один солдат смог продавить оборону Джессы и кинулся на жрицу. Он уже занес над ней свой топор, так что мне пришлось прыгнуть на него и попытаться изменить траекторию удара. Мне удалось это сделать, и мы вместе упали на пол. Я тут же попыталась вскочить, но тварь схватила меня за руку и начала выкручивать. Тогда я решила врезать ему коленом в живот, но удар из такой позиции получился слабым. Еще мгновение - и он сломал бы мне кисть. На помощь пришел Дорджин, отбросивший лук и выхвативший свой меч. Он подбежал к нам и, не колеблясь, с размаха погрузил лезвие в бок демона. Тварь взревела - охотник врезал ему по уродливой морде, и еще раз схватив рукоять, провернул клинок в ране. Тиски, сжимавшие мою руку, ослабели, и я, перекатившись в сторону, смогла подняться. Тем временем Джесса добила поверженного мной врага, а Диэнна разобралась с последним своими заклинаниями.

- Все целы? – спросила я.

- Вроде да, - прошептала жрица.

- Хорошо. Дорджин, ты меня выручил.

- Нет проблем, - хищно оскалился тролль.

- Тогда давайте продвигаться дальше.

Нам нужно было торопиться – как только враги обнаружат своих мертвых собратьев, то скоро в этой части Храма будет полным-полно демонов. Судя по карте, нам оставалось преодолеть еще несколько пролетов и выйти в зал с Гримуаром.

Впереди показались огромные врата. По мере нашего приближения рисунок на них начинал становиться все более четким. На одной части створок были изображены дренеи: множество воинов в сияющих доспехах и жриц в длинных мантиях, держащихся за руки в каком-то ритуале. В то время как на другой части – орда демонов, могучих крылатых существ, грозящих уничтожить все живое. Когда мы подошли вплотную, то я увидела, что ручки были сделаны из настоящей кости. Схватившись за них, я потянула на себя, и перед нами открылось место, где хранилась нужная нам книга.

Огромная пустая комната. Посередине находился шестиугольный бассейн, наполненный прозрачной водой, в центре которого находился небольшой мраморный пьедестал. На его вершине лежал приличных размеров фолиант. Черная кожа его переплета резко контрастировала с белым камнем. А на потолке находилось маленькое окошко – единственный источник света, освещавший этот зал.

- Что-то мне не нравится это место, - подал голос Дорджин.

- Мне тоже. Как-то все слишком просто, может ловушка? – ответила я.

- Скорее всего, - поддержала меня Джесса.

- У нас нет иного выхода, кроме как просто подойти и забрать книгу, – сказала жрица, - Арктея, я прикрою тебя.

- Почему сразу я? – спросила я в шутливом тоне и пошла по направлению к пьедесталу.

- Мне нравится смотреть, как ты попадаешь в неприятности, а потом пытаешься из них выбраться, - в тон мне ответила подруга.

- Кто бы говорил, - я поставила ногу в бассейн. Вода оказалась мне по щиколотку.

Оставалось пройти несколько шагов. Вода как ни, странно была теплой. Я старалась наступать осторожно, чтобы не поскользнуться. И вот я вступила на небольшую платформу и протянула руки к Гримуару. Мгновение – и книга оказалась у меня в руках. Вроде бы ничего не случилось. Вокруг стояла полная тишина. Но как только я снова наступила в воду, послышался ужасающий грохот – дверь за нашими спинами сама закрылась, и потолок вдруг начал медленно опускаться.

- А вот и ловушка! – прокричал очевидное Дорджин.

- Рассредоточьтесь – ищите выход!

Мы бросились кто куда. Подбежав к одной из стен, я принялась ощупывать её, но все было тщетно – лишь гладкая поверхность и никаких следов рычага или чего-то похожего на выключатель. Я обернулась и поняла, что времени у нас осталось очень мало. Внутренний голос говорил мне, что тут что-то не так. Я стала озираться по сторонам, пытаясь найти то, что могло бы помочь. Стены, потолок, окно, пьедестал, закрывшаяся дверь. Стоп! Окно!

- Смотрите вверх! – крикнула я товарищам.

- Но как нам туда пробраться?

- Становитесь на пьедестал, быстрее! – Джесса и Диэнна первыми взобрались на постамент. Именно к этому моменту потолок уже почти опустился до моей головы.

- Как только сможете, выбирайтесь, мы следом.

- Все – залезайте! – крикнула жрица.

Кое-как мы с троллем умудрились залезть на гладкий камень. Мне подала руку Джесса - и через мгновение я уж<